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Stephen Holder
INDIANAPOLIS – Quando Shaquille Leonard se encontrou longe do futebol pela primeira vez em sua vida, seu relacionamento com o jogo deu uma guinada inesperada.
Leonard, o primeiro Indianapolis Colts O all-pro linebacker que anunciou na quarta-feira sua aposentadoria e está sendo homenageado durante o jogo em casa da equipe no domingo, não queria nada com o esporte.
“Oh cara, foi difícil”, disse Leonard. “Parei de assistir futebol. Isso me deixou louco apenas vendo os clipes, vendo o jogo e apenas desejando que eu estivesse lá fora”.
Mas Leonard disse que redescobriu seu amor pelo futebol retornando à sua antiga escola, Lake View High, na Carolina do Sul e se tornando o coordenador defensivo lá.
para sempre um potro. 🫶 pic.twitter.com/rebediv3ck
– Indianapolis Colts (@Colts) 5 de outubro de 2025
“Quando comecei a treinar, encontrei o amor mais uma vez”, disse ele. “… eu senti como se tivesse encontrado meu propósito quando estava tocando. Eu sabia qual era o meu propósito, vir aqui e ser a melhor versão de mim novamente. Quando eu não tinha isso, foi como ‘OK, quem sou agora? O que vou fazer?’ E para ter isso com essas crianças, foi ótimo.
Juntados por sua esposa e três filhos – o mais novo dos quais bebidas pela sala e, eventualmente, se juntou ao pai no pódio – Leonard fez seu oficial de aposentadoria durante uma entrevista coletiva no Lucas Oil Stadium antes que os Colts sediem o Raiders de Las Vegas. Ele será homenageado durante um tributo no intervalo.
É um dia destinado a comemorar um dos jogadores defensivos mais impactantes da história da franquia, o novato defensivo do ano de 2018 e três vezes o All-Pro da primeira equipe que se tornou uma máquina de rotatividade para Indianapolis durante suas seis temporadas. Leonard conquistou 12 interceptações, 17 fumbles forçados e 32 tackles por perda durante seu tempo em Indianapolis.
Pensando em sua jornada da zona rural da Carolina do Sul até as alturas mais altas do futebol profissional, levou Leonard ao domingo.
“Eu venho de uma cidade pequena e eles me escreveram há muito tempo”, disse ele. “E só para estar onde meus pés estão hoje, estou além do abençoado.”
Mas esse caminho foi difícil nos últimos anos. O tempo de Leonard com os Colts deu uma guinada quando ele não conseguiu mais ter sucesso como uma questão nervosa recorrente nas costas impactou sua parte inferior do corpo e reduziu sua explosividade. Leonard disse desde que foi libertado pelos Colts em 2023 e terminou naquela temporada com o Philadelphia EaglesEle passou por três cirurgias adicionais em um tornozelo e um quadril.
Ele estava tentando tentar um retorno tão recentemente quanto na primavera passada, mas seu corpo não cooperou.
“Desde 2018, não faz um ano em que eu não fiz uma cirurgia”, disse ele. “Meu corpo estava apenas se desgastando.”
Leonard ganhou o apelido de “The Maniac” durante seus anos estrelando no estado da Carolina do Sul, e ele viveu até essa reputação todos os dias. Sua energia incansável e conversa fiada ajudaram a alimentar sua equipe e todos que o assistiram tocar.
Ele deixou uma marca naqueles que estavam mais próximos a ele.
“Tenho a sorte de estar por perto (Brian) Urlacher, (Lance) Briggs, Derrick Johnson, que eu acho que são linebackers de impacto realmente especiais”, disse o gerente geral Chris Ballard. “E inequivocamente, (Leonard) está bem na mesma mistura.”
