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Tim MacMahon
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CIDADE DE OKLAHOMA– Shai Gilgeous-Alexander abriu um sorriso quando questionado sobre a conversa do MVP na noite de segunda-feira.
Este momento veio dias depois San Antonio Spurs estrela Victor Wembanyama apresentou publicamente um caso triplo para sua candidaturahoras depois Los Angeles Lakers treinador JJ Redick fez lobby para Luka Doncic para ganhar o prêmio e minutos depois de Gilgeous-Alexander dar os retoques finais em um desempenho de 47 pontos para levar o Trovão da cidade de Oklahoma para um Vitória por 114-110 na prorrogação sobre o Pistões Detroit.
“Acho que é bom para a liga. Acho que é uma boa conversa”, disse Gilgeous-Alexander, o atual MVP. “Isso dá às pessoas algo para falar. Há muitos bons jogadores nesta liga e muitos caras na conversa por causa disso.”
No entanto, Gilgeous-Alexander não quer interferir na conversa com suas próprias palavras.
“Não, estou bem. Mas obrigado por perguntar”, disse ele. “Sim, estou bem. Deixei meu jogo falar.”
O jogo de Gilgeous-Alexander falou alto durante toda a temporada, já que ele levou o atual campeão Thunder a um recorde de 60-16, o melhor da liga, apesar das prolongadas ausências por lesão de vários jogadores rotativos de Oklahoma City, incluindo o ala da All-NBA Jalen Williams. Gilgeous-Alexander ocupa o segundo lugar na NBA com 31,6 pontos por jogo, atrás apenas de Doncic, enquanto acerta 55,3% do chão, o melhor da carreira, e tem uma média de 6,5 assistências por jogo, o melhor da carreira.
Com Williams e centro titular Isaías Hartenstein ficando de fora na segunda noite consecutiva, o Thunder precisava de um desempenho espetacular de Gilgeous-Alexander para escapar com uma vitória sobre o Pistons, o primeiro colocado da Conferência Leste que estava sem quatro titulares, incluindo All-Stars Cade Cunningham e Jalen Duren.
Gilgeous-Alexander marcou ou deu assistência em todas as cestas do Oklahoma City, exceto uma, depois de voltar ao jogo faltando 6:57 para o final do quarto período. Ele fez 21 pontos e duas assistências para cestas de 3 pontos no quarto e na prorrogação, permitindo ao Thunder se recuperar de uma desvantagem de sete pontos nos quatro minutos finais do regulamento.
“Muitas vezes tento deixar o jogo vir até mim”, disse Gilgeous-Alexander, que acertou 12 de 19 arremessos, incluindo 5 de 5 no quarto e na prorrogação. “Eu tento apenas jogar dentro do jogo, fazer tudo o que o jogo está me dizendo – e esta noite, eu simplesmente senti que precisava ir em frente. Eu precisava ser agressivo. Eu precisava fazer jogadas. Eu precisava marcar a bola, especificamente.”
Gilgeous-Alexander acertou o que teria sido um passo para trás 3 com quatro segundos restantes no regulamento da ala direita, um chute muito semelhante à adaga que ele perfurou contra o Guerreiros do Golden State e um jogo vencedor ele acertou contra o Nuggets de Denver no início deste mês. Mas foi ignorado quando o oficial Phenizee Ransom chamou Gilgeous-Alexander por uma falta ofensiva, decidindo que ele usou o braço para empurrar antes de lançar o chute.
Foi o raro apito envolvendo Gilgeous-Alexander com o qual o técnico dos Pistons, JB Bickerstaff, concordou. Bickerstaff passou grande parte do jogo envolvido em discussões animadas com a equipe de arbitragem, enquanto Gilgeous-Alexander acertou 21 de 25 na linha de lance livre.
“Ele é a elite no que faz”, disse Bickerstaff. “Você tem que dar a ele muito crédito por seu conjunto de habilidades e sua capacidade de criar esses contatos e criar esses assobios. Existem regras por uma razão, e ele é mestre em manipulá-las. Isso é um talento, é uma habilidade com a qual ele foi abençoado. Temos que continuar a jogar fisicamente. Vinte e cinco lances livres. Acertamos 23. Isso é difícil de superar.”
O técnico do Thunder, Mark Daigneault, elogiou seu time por conseguir “centralizar novamente” após a decisão crítica contra Gilgeous-Alexander e vencer na prorrogação. Daigneault elogiou como Gilgeous-Alexander respondeu a um jogo “agitado” dominando na hora crítica.
“Ele é elite no que faz. Você tem que dar a ele muito crédito por seu conjunto de habilidades e sua capacidade de criar esses contatos e criar esses assobios. Existem regras por uma razão, e ele é mestre em manipulá-las. Isso é um talento, é uma habilidade com a qual ele foi abençoado.”
O técnico do Pistons, JB Bickerstaff, sobre Shai Gilgeous-Alexander e suas 25 tentativas de lance livre na noite de segunda-feira
“Ele tem a habilidade de trabalhar em um jogo e então, com um estalar de dedos, ele volta ao ritmo”, disse Daigneault. “Foi o que aconteceu no quarto. Quando ele voltou para lá, ele teve um desempenho diferente com seu jogo e sua pontuação. E há muitos caras que são ótimos jogadores, mas fazem jogos ruins. Ele pode se esforçar em um jogo com o melhor deles.”
Assim como Gilgeous-Alexander, Daigneault mostrou pouco interesse em contribuir para o discurso sobre a corrida de MVP. De acordo com o Draft Kings, Gilgeous-Alexander é o favorito com probabilidades de -300, à frente de Wembanyama (+225) e Doncic (+1500).
“Acho que os eleitores levam isso muito a sério e analisam com muita atenção”, disse Daigneault. “Eles observam todos os jogadores mais do que eu. Eu observo um jogador. Obviamente já falei muitas vezes sobre o que sinto por ele, mas está fora do nosso controle. Ele vai lá, joga, concentra-se no que pode controlar, permanece dentro do time – e então as fichas caem onde podem.”
À medida que o trovão avança Alex Caruso acrescentou: “Basta assistir aos jogos. Ele cancelou a vitória do jogo contra o cabeça-de-chave número 1 do Leste esta noite e fez 47. Seu jogo fala muito. Não preciso dizer muito sobre ele.”
