Será que os inícios lentos e as reviravoltas acabarão por condenar os Seahawks?

Charlotte, Carolina do Norte – Sam Darnold começou sua coletiva de imprensa pós-jogo acertando o que se tornou algumas notas familiares.

“Foi, eu senti, um começo lento, mas uma boa vitória – uma boa vitória da equipe”, disse o Seahawks de Seattle quarterback disse após uma vitória por 27-10 contra o Carolina Panteras no domingo no Bank of America Stadium. “Mais uma vez, não da forma que queríamos começar no ataque, mas sinto que a nossa defesa e as nossas equipas especiais nos mantiveram no jogo. Fizemos o suficiente na segunda parte como ataque para vencer o jogo.”

Darnold poderia estar falando sobre qualquer número de vitórias dos Seahawks no último mês e meio, já que esta marcou a sexta vez nos últimos sete jogos em que o ataque do Seattle, sexto colocado no ranking, não conseguiu chegar aos nove pontos no primeiro tempo. Combine isso com mais duas reviravoltas de Darnold contra Carolina, e os Seahawks terão alguns problemas sérios no ataque que terão de resolver se quiserem realizar seu potencial no Super Bowl.

Porque apesar de sua tendência para partidas lentas e brindes, eles ainda podem ser o melhor time da NFL. Suas 13 vitórias estão empatadas com o Denver Broncos e Patriotas da Nova Inglaterra para a maioria na liga. Eles lideram a NFC West e atualmente ocupam o primeiro lugar na conferência, com ambos em jogo no sábado à noite, quando encerrarem a temporada regular contra o São Francisco 49ers no Levi’s Stadium (20h ET, ESPN/ABC).

Mas com exceção da vitória na prorrogação sobre o Rams de Los Angeles na semana passada, a maioria de suas vitórias na segunda metade do ano foram contra times sem zagueiros de elite, incluindo Bryce Jovem e os 8-8 Panteras.

Eles conseguirão sobreviver a esses problemas ofensivos contra adversários melhores nos playoffs? Ou na próxima semana contra Brock Purdy e os 49ers?

Os Seahawks cometeram 28 turnovers como equipe, o segundo maior número na NFL (dois vieram na defesa por meio de fumbles após interceptações). E embora nem toda virada que termina no livro-razão de um quarterback seja culpa dele, Darnold agora lidera a liga com 20. Isso traz em jogo o potencial para um pedaço estranho da história, já que nenhum jogador desde pelo menos 1978 liderou a NFL em viradas enquanto jogava por um time de playoffs de primeira linha, de acordo com a ESPN Research.

Darnold liderou a NFL no Total QBR nos primeiros nove jogos de Seattle (78,1). Em sete jogos desde então, ele ocupa o 27º lugar (37,9), com 10 viradas nesse período em grande parte culpadas.

Darnold fez outros três arremessos que foram desviados e quase interceptados no domingo.

“Na verdade, é apenas a bola que está em perigo”, disse o técnico Mike Macdonald sobre o problema de rotatividade de Seattle. “Desvios, coisas assim, essas coisas acontecem, mas acho que se cuidarmos melhor da frente das jogadas, não será um problema tão grande… É como você termina as jogadas. Temos que dobrar isso. É crítico nesta parte do ano.”

Para ser justo, ambas as reviravoltas de Darnold no domingo poderiam ter sido consideradas passes incompletos. Seu fumble no segundo quarto em um strip-sack foi confirmado após revisão, embora Seattle tenha argumentado que seu braço estava se movendo para frente quando a bola saiu. Mike Jackson acertou Darnold em um lançamento profundo para a end zone no terceiro quarto que era planejado para Jaxon Smith-Njigbaembora o replay tenha mostrado que o dedo do pé do ex-canto dos Seahawks pode estar na linha de fundo.

A defesa de Seattle apagou o erro de Darnold quando o Pro Bowl estava fora do linebacker De Marcus Lawrence forçou e recuperou um fumble na jogada seguinte, estabelecendo o primeiro de Zach Charbonnetsão dois touchdowns corridos.

“É inacreditável”, disse Darnold. “Nossa defesa tem feito isso o ano todo. Eles têm se intensificado muito, especialmente para mim. Essa reviravolta, eu só preciso seguir em frente na minha progressão, ou pelo menos fazer um lance de nós ou ninguém, onde Jax pode subir e pegá-lo ou está incompleto. Nossa defesa nos protegeu o ano todo e vice-versa. “

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Seahawks se aproximam do título da NFC West com vitória sobre os Panthers

Os Seahawks derrotam os Panthers à medida que se aproximam do título da NFC West.

Os Seahawks conseguiram outra conclusão por meio de uma interceptação de segurança Juliano Amoralém de mais duas reviravoltas nas descidas antes dos Panteras ajoelharem o relógio. Eles mantiveram Carolina com 139 jardas no total, 2,7 jardas por jogada e 1 de 11 na terceira descida – recuperando-se após Matheus Stafford e os Rams os cortaram no ar na semana passada. A defesa dos Seahawks está permitindo o segundo menor número de pontos de qualquer equipe (17,3). Não há dúvida de que é uma unidade do calibre de um campeonato. O ataque deles mostrou que pode iluminar o placar quando não está sonâmbulo durante o primeiro tempo ou colocando a bola em perigo – e agora parece finalmente ter um jogo de corrida competente.

Seattle ultrapassou 160 jardas no solo em cada uma das últimas duas semanas. Charbonnet avançou 110 jardas em 18 tentativas no domingo, quando os Seahawks finalmente encerraram o jogo com seu ataque de quatro minutos.

Eles acertaram 9 de 16 nas terceiras descidas. Entre as conversões no segundo tempo estavam as finalizações de Darnold no terceiro para 4 para Smith-Njigba, terceiro para 4 para o recebedor Golpe Cooper e terceiro e 9 para o tight end AJ Barner.

Darnold finalizou 18 de 27 para 147 jardas e um passe para touchdown para Barner. Isso aconteceu em meio a uma série de três touchdowns e quatro gols em quatro posses de bola, com o ataque dos Seahawks ganhando vida novamente após seu último início lento.

“Eu sei que não foi o melhor jogo de Sam de todos os tempos e as estatísticas refletem isso, mas há alguns lances de terceira descida importantes com pressão em seu rosto”, disse Macdonald. “… Eles não são fáceis de fazer.”

Com a vitória, os Seahawks melhoraram para 14-2 fora de casa em duas temporadas sob o comando de Macdonald. De acordo com a ESPN Research, essa é a segunda melhor porcentagem de vitórias fora de casa (0,875) de um técnico nas duas primeiras temporadas. Com mais uma vitória fora de casa, eles não precisarão sair de casa enquanto permanecerem nos playoffs da NFC.

Enquanto o avião do time dos Seahawks pousava em Seattle após um vôo de cinco horas e 50 minutos de Charlotte, os 49ers estavam prestes a vencer nos pênaltis contra os Bears no jogo de domingo à noite. A vitória de São Francisco significa que o vencedor leva tudo na final da temporada regular em Santa Clara.

“É um grande jogo”, disse Darnold. “Estamos entusiasmados com essa oportunidade. Vamos aproveitar um pouco esta e nos concentrar neles amanhã.”