INDIANÁPOLIS – Um mês depois Daniel Jones sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles direito, com sua reabilitação mal iniciada e sua perna ainda totalmente imobilizada, o Colts de Indianápolis o quarterback estava andando pelo NRG Stadium em Houston, a cerca de 1.600 quilômetros de distância do conforto de sua sala de estar.
Jones não precisava estar lá.
Foi o último jogo da temporada, com os Colts já eliminados dos playoffs. E navegar até o vôo da equipe, com a perna direita de pouca utilidade para ele, não poderia ter sido fácil. Além do mais, Jones está se encaminhando para uma potencial agência gratuita na primavera, já que não tem contrato com os Colts para 2026.
E, ainda assim, estava fazendo o que podia para ajudar o quarterback novato Riley Leonardcomportando-se como um jogador muito investido em sua equipe.
“Ele está em todas as reuniões”, disse o técnico Shane Steichen alguns dias antes do final da temporada. “… Ele vem para todos os treinos. Ele está sempre por perto. Ainda nas reuniões do QB. Nos dias de folga, ele está na sala do QB, estudando a fita, se preparando, mesmo não estando jogando. Ainda passando por tudo. Então, ele ainda está totalmente engajado.”
Quando questionado sobre sua presença, Jones brincou: “Não é como se eu estivesse fazendo outra coisa”.
Toda a cena dizia bastante sobre as intenções de Jones para o futuro. Ele quer estar em Indianápolis e os Colts concordam. Nisso todos concordam.
Mas é aí que começam as questões.
Entre eles: Como serão as negociações, dada a lesão significativa de Jones? Faz sentido assinar um contrato plurianual com Jones, e quanto ceticismo os Colts devem ter de que Jones estará pronto para o início da temporada de 2026?
Jones teve um ano de carreira nos 13 jogos que disputou antes da lesão, com recordes de carreira em jardas de passe (3.101), jardas por tentativa (8,1), taxa de conclusão (68%) e QBR (63,5). Ele sabe que voltar a Indianápolis para fazer dupla com Steichen e sua experiência ofensiva faz sentido.
“Acho que aprendi muito apenas por estar perto desses treinadores”, disse Jones, “estar no sistema, aprendendo com Shane, aprendendo com todos aqui.
Ao mesmo tempo, Jones reconhece as realidades que temos pela frente.
“Obviamente, há um lado comercial nisso, e eu entendo isso”, disse ele.
Quando Jones estava avançando antes da lesão, com os Colts iluminando os placares e se classificando entre os melhores ataques da liga em várias categorias, Jones parecia estar caminhando para um negócio muito lucrativo na primavera. Mas a lesão complica pelo menos um pouco as coisas, mesmo que os Colts afirmem que ele sairá bem.
Questionado sobre se a lesão impacta as negociações, o gerente geral Chris Ballard disse: “Claro. Mas vamos resolver isso com o agente dele”.
É provável que existam algumas variáveis que precisarão ser confrontadas durante as negociações contratuais. Os Colts, por exemplo, podem querer ser conservadores com dinheiro garantido, dada a incerteza que o prejuízo cria. Como o grupo de Jones responde é uma questão fundamental. Se o consenso é difícil de alcançar, será que a etiqueta de franquia – projetada em mais de US$ 45 milhões por um ano – entra em jogo?
Uma questão relacionada: Qual é a duração adequada do contrato? Os Colts acham que Jones tem potencial para ser uma solução como zagueiro em um futuro próximo, com Ballard dizendo: “Estou olhando para ele tanto no curto quanto no longo prazo (prazo). … Quando você está perseguindo o zagueiro o tempo todo, fica muito difícil. Tipo, sua margem de erro realmente diminui. E me sinto muito bem com Daniel Jones e onde ele está, para onde ele está indo.”
Quanto à lesão em si, os Colts estão extremamente otimistas. Jones, por sua vez, não tem dúvidas sobre o resultado, apesar da lesão ocorrida em 7 de dezembro.
“Acho que, obviamente, é um longo processo de recuperação e há um prazo para isso”, disse ele. “É preciso verificar muitas coisas ao longo do caminho, mas espero estar pronto para ir para o campo de treinamento. Então, vamos atacar o processo e ter certeza de que estou pronto para ir.”
Disse Ballard: “Estou confiante de que ele conseguirá voltar. Ele será a versão que você viu imediatamente? Talvez não, mas ele ainda será muito bom. Acho que à medida que ele avança e joga, ele ficará bem.”
Os Colts estão muito confiantes sobre a disponibilidade de Jones para o início da temporada de 2026? Os Colts estão seguindo o exemplo de outros quarterbacks que se recuperaram da lesão com sucesso.
Essa lista inclui Atlanta Primos Kirkque rompeu o tendão de Aquiles na semana 8 da temporada de 2023 e voltou para o início da temporada de 2024. Ele jogou em um nível aceitável, completando 65% de suas tentativas e com média de 216 jardas de passe por jogo no primeiro mês da temporada.
Aaron Rodgersentão com o Jatos de Nova Yorkteve um ano inteiro para se recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles no início da temporada de 2024. Ele começou bem, completando 64,1% de suas tentativas e com média de 212 jardas de passe no primeiro mês de volta. Rodgers ofereceu conselhos a Jones sobre como atacar sua reabilitação durante conversas telefônicas nas semanas desde que Jones foi ferido.
Mas também há histórias de terror, como a do caso de Cleveland Deshaun Watson. Ele rompeu novamente o tendão de Aquiles durante a reabilitação após a lesão original em outubro de 2024. Esse problema é considerado uma ocorrência rara entre atletas submetidos a reparo cirúrgico, como Jones e esses outros zagueiros fizeram.
Os Colts ainda estão avaliando que outras jogadas de quarterback podem fazer, mas atualmente parecem inclinados a considerar Leonard como uma opção reserva para Jones caso haja atrasos em sua recuperação. O futuro de Anthony Richardson Sr.., a escolha do time para o primeiro turno de 2023, é incerta.
De qualquer forma, salvo uma reviravolta impressionante, Jones será o quarterback titular dos Colts em 2026.
Disse Ballard: “Acho que Daniel Jones tem um futuro muito brilhante aqui em Indianápolis.”
