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Kristen Shilton
O novato Patos de Anaheim superado desde o início nesta temporada de uma forma surpreendente.
Anaheim teve um recorde de 11-3-1 em seus primeiros 15 jogos, liderou a NHL em pontuação (4,13 gols por jogo) nessa marca e, talvez o mais chocante, o atacante de 21 anos do Ducks Leo Carlsson estava em segundo lugar na pontuação do campeonato com 10 gols e 25 pontos no início da temporada.
Era um roteiro particularmente adequado às raízes Disney do clube. Mas a história da Cinderela dos Patos tomou um rumo semelhante ao de Malévola.
A regressão do Anaheim foi lenta no início – uma gangorra de vitórias e derrotas, visivelmente menos gols marcados por jogo – e então, rapidamente, eles estavam em um território de 18 rodas em um penhasco.
Quão ruim tem sido?
Os Ducks detêm o pior recorde da liga desde 16 de dezembro (1-9-2), são 25º em pontuação (2,67 gols por jogo) e Carlsson? Ele marcou dois gols e seis pontos nos últimos 15 jogos. Sua marca mais recente – na derrota do Anaheim por 5 a 3 para o Buffalo no sábado – veio depois de uma seca de 12 jogos que produziu apenas três assistências.
O fato de Carlsson ter fantasiado a súmula não foi apenas uma má notícia para ele: é totalmente desastroso para os Ducks. Isso mostra o quão valioso Carlsson, já um dos seis principais pivôs de Anaheim, tem sido. E seu treinador não tem medo de dizer isso.
“Quando estávamos andando (alto) cedo e você pergunta, qual é o motivo? O nome de Leo vem primeiro”, disse Joel Quenneville. “Há todo o apoio para ele voltar. Precisamos que ele seja Leo.”
Carlsson dificilmente precisa ouvir a mensagem. Ele ficou perplexo com a súbita falta de toque de pontuação, mas desenvolveu uma teoria sobre por que havia batido na parede. É semelhante ao que os Patos vivenciaram em geral; Anaheim estava do lado certo na prorrogação para abrir a temporada, com oito vitórias na prorrogação ou nos pênaltis até o início de dezembro.
A sorte deles acabou nesse aspecto – e embora Carlsson tenha desfrutado de sua boa sequência individual, ela também talvez não estivesse destinada a durar.
“Acho que tudo aconteceu do meu jeito no começo”, disse Carlsson. “Joguei bem, mas também não é que eu estivesse conseguindo (gols) de graça, mas sim, tudo simplesmente entrou. Isso tornou tudo divertido. Agora, não é tanto.”
Mesmo depois de ter conseguido uma noite de dois pontos contra os Sabres – seu primeiro remate multiponto em mais de um mês – Carlsson ficou desapontado por não ter feito mais.
“É bom (marcar), mas poderia ter havido ainda mais oportunidades”, lamentou. “Foi um pouco desleixado da minha parte também.”
Se há uma fresta de esperança para Carlsson, é que ele está bem posicionado para um segundo ato forte. Carlsson foi nomeado no início deste mês para Escalação olímpica da seleção sueca para os próximos Jogos em Milão Cortina, uma perspectiva ao mesmo tempo assustadora pelo seu desafio e emocionante pelas suas possibilidades. A vaga no elenco tem sido uma tábua de salvação para Carlsson enquanto tenta se manter positivo diante de uma queda livre – sabendo que há crença em suas habilidades e que ele será dominante novamente.
“Há muita confiança quando você começa assim”, disse Carlsson. “Os gols continuaram acontecendo. Estávamos nos divertindo muito jogando também. É para isso que você quer voltar.”
CARLSSON PODE SER irritantemente enganoso no gelo para seus oponentes. É uma característica tecida em seu personagem também.
“Você acha que ele está do lado mais quieto – no início”, abaixa-se para a frente Mason McTavish disse. “Mas então você o conhece um pouco e ele é muito conversador. Ele é incrível. Os caras o amam porque ele é simplesmente o melhor.”
Anaheim também ficou apaixonado pelo sueco. Os Ducks escolheram Carlsson em segundo lugar geral no draft de 2023, e ele foi o segundo maior artilheiro nas últimas duas temporadas, com 38 gols e 89 pontos em 200 jogos. Essa é uma produção sólida para um jovem centro ainda desenvolvendo seu jogo bidirecional e aprendendo a equilibrar a vida como jogador da NHL.
Isso inclui saber quanta responsabilidade você pode razoavelmente assumir – algo que Quenneville teve que deixar claro para sua estrela em ascensão agora mais do que nunca. Carlsson foi utilizado no power play e nos pênaltis no início da temporada e parecia estar prosperando. Mas as preocupações com uma carga de trabalho muito pesada forçaram o chefe do banco dos Ducks a mudar o papel de Carlsson.
“Nós tiramos (as penalidades) para dar-lhe algum descanso e menos tempo no gelo”, explicou Quenneville, ao derrubar Carlsson em meados de dezembro, de quase 20 minutos por jogo para uma média de 17:29. “E você sabe, o jogo dele no início, quando ele estava matando pênaltis, estava realmente ajudando muito o seu jogo, e agora sua produção caiu devido a alguns dos sucessos que ele teve nessa área (de times especiais) também.”
Parece um retrocesso, de alguma forma, remover Carlsson inteiramente de sua função de matador de pênaltis, já que isso o ajudou em um ponto geral. Mas Anaheim está jogando um jogo longo com Carlsson, para evitar que ele se esgote em um calendário condensado da NHL nesta temporada – não importa o quão difícil seja aceitar a mudança de atribuição agora.
“Quando falamos sobre ele, é sobre como tentamos dar-lhe confiança”, disse Quenneville. “É através da forma como delegamos seu tempo no gelo, como medimos a fadiga, vendo o que seu corpo está lhe dizendo, e podemos ver isso (dados) também.
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Leo Carlsson acende a lâmpada
Leo Carlsson marca gol contra Sabres
Carlsson está disposto a fazer o que lhe foi dito. Isso se estende a encontrar química com novos companheiros de linha, conforme necessário. Ele passou por vários alas nesta temporada – novato Beckett Sennecke e veterano Alex Killorn têm flanqueado ele ultimamente – mas ainda não capturou o relacionamento que ele teve com Troy Terry nesta temporada ou na última. Carlsson diz que Terry já tirou o melhor dele antes; infelizmente, o extremo está afastado devido a uma lesão, impactando ainda mais a profundidade do Anaheim.
Há uma infinidade de razões que explicam por que a arrogância tem vazado lentamente do jogo de Carlsson como um balão furado. Carlsson está corajosamente se controlando enquanto procura por um patch.
“Eu só quero recuperar essa confiança”, disse ele. “A liga (se ajusta) e está tentando impedir você também, e tenho que estar preparado para isso. Mas outra coisa que preciso melhorar é não ficar com raiva ou irritado. Tenho que trabalhar nisso. Fico duro comigo mesmo e isso não ajuda.”
Quando Carlsson quiser um impulso, McTavish provavelmente poderá fornecê-lo. O atacante de primeira linha dos Ducks recebe toques regulares com Carlsson no power play e sabe que não perdeu nada dessa habilidade ofensiva, mesmo quando ela está um pouco adormecida.
“Ele deveria estar sempre superconfiante; ele está (eu acho)”, disse McTavish. “Ele quer muito o disco. Ele é obviamente muito habilidoso. E para um cara grande (de 1,80 metro), ele também consegue patinar muito rápido.”
Decepção, novamente. Talvez esse seja o crescente superpoder de Carlsson, ser capaz de surpreender oponentes, especialistas ou até mesmo a si mesmo com o que vem a seguir.
De qualquer forma, era assim que Mikael Granlund faria.
OS 14 ANOS O veterano da NHL viu algumas coisas ao passar por seis times em sua carreira. Esta primeira temporada com Anaheim mostrou o talento de Carlsson para Granlund; agora ele vê a chance de Carlsson mostrar que sua maturidade vai além de resistir a uma tempestade e evitar uma derrapagem.
“O que você faz é se perguntar: o que o torna bem-sucedido?” Granlund disse a título de conselho. “O que são essas pequenas coisas, vencer? Essas são as grandes coisas que você percebe. E você tem que tentar permanecer positivo. Prepare-se para cada jogo. E então dê o seu melhor. Isso é tudo que você pode fazer.”
Carlsson está sentado perto de Granlund no vestiário dos Ducks e deve ter ouvido esse discurso antes. Tornou-se parte de seu espírito ao navegar em uma temporada de montanha-russa.
“Quero me concentrar apenas em jogar um jogo mais simples, que talvez seja mais difícil (falado do que feito)”, disse Carlsson. “Mas quando você faz as pequenas coisas direito, os objetivos vão surgir, certo? É só procurar aquele (objetivo). Quando você conseguir o primeiro, ele continuará e levará a mais objetivos.”
Essa é a energia que Anaheim também deve manifestar na coluna das vitórias. Os Ducks haviam caído da vaga de wild card da Conferência Oeste depois de uma sequência de 1-8-1 em meados de janeiro, e parecia cada vez mais possível que eles passassem de um dos maiores traficantes da temporada a uma decepção verificável.
Mas isso realmente contaria a história? O Anaheim é, como destaca Granlund, um time jovem que ainda encontra seu ritmo. Lucas entendeu – herdeiro aparente da rede inicial dos Ducks depois John Gibson foi negociado com Detroit no verão – tem enfrentado dificuldades no último mês (2-7-1, com uma porcentagem de defesas de 0,855).
Viagens pesadas e férias cobraram seu preço. E, tecnicamente, Anaheim ainda está reconstruindo a visão do gerente geral Pat Verbeek. De certa forma, os Patos não são diferentes dos Folhetos da Filadélfia nos últimos anos, uma equipe com talento suficiente para competir sem estar realmente pronta para lutar.
A parte difícil é descobrir exatamente como colocar Anaheim nos trilhos. Há muito pouco tempo – especialmente em um ano olímpico – para refletir sobre o que deu errado. O que importa é resolver os problemas antes que seja tarde demais.
“É delicado. Acho que não estive em muitos desses (derrapagens), na medida em que estamos agora”, disse Quenneville. “Temos muitos caras que estavam marcando em um ritmo alto. Agora a produção diminuiu um pouco e os discos estão indo para a nossa rede.
“Mas somos uma equipe bastante confiante. Somos rápidos, somos rápidos. Podemos marcar gols. Então acho que agora estamos nessa fase em que vamos ver o quão bem podemos verificar e, a partir disso, confiar no jogo da equipe.”
O foco de Carlsson é inteiramente ver os Patos voarem alto novamente. Faça-o falar sobre o showcase do próximo mês em Milão Cortina e ele não poderá deixar de ficar animado. Carlsson terá que estudar rapidamente na seleção sueca, patinando ao lado de jogadores que ele só admira de longe na NHL.
Durante algumas semanas em Fevereiro, com o seu pé palmado trocado por um Tre Kronor, Carlsson estará à altura dos seus ícones. E, num mundo perfeito, ele está pousando na Itália logo após outro aquecimento.
“É tão legal estar nas Olimpíadas”, disse Carlsson. “É o maior torneio do mundo. Você está jogando pelo seu país. E há (Lucas) Raimundo e (William) Nylandere sou um grande fã de (Jonas) Brodin. Sim. Vai ser especial.”
