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Jamal Collier
CHICAGO– Zach Lavine disse que seu retorno a Chicago “foi como se tivesse voltado para casa” depois de jogar sua primeira partida no United Center desde que foi negociado com o Reis de Sacramento última temporada.
“Eu amo Chicago”, disse LaVine na noite de quarta-feira depois de marcar 30 pontos no Kings’ Perda 126-113 para o Touros. “Através de altos e baixos. Criei minha família aqui. Tive momentos importantes, pontos baixos. Tornei-me um homem aqui.”
LaVine passou oito temporadas em Chicago, formando dois times All-Star e se classificando entre os 10 primeiros na história da franquia em pontos, 3s e gols marcados. Mas os Bulls negociaram LaVine com os Kings como parte de um acordo de três times na tentativa de avançar com um time mais jovem.
Durante o primeiro quarto na quarta-feira, os Bulls exibiram um vídeo de homenagem para destacar a carreira de LaVine, e ele foi saudado com uma ovação de pé, o que o obrigou a sair do banco e cumprimentar a multidão.
“Eu sei que fiz muito bem em Chicago”, disse LaVine. “Eu só queria ter ganhado mais aqui.”
Chicago teve 174-242 durante o mandato de LaVine, chegando aos playoffs apenas uma vez antes de perder na primeira rodada. Mesmo assim, LaVine disse estar feliz com o legado que deixou.
“Às vezes você faz o melhor que pode”, disse ele. “Nenhum de nós tenta perder, mas você jogou as cartas que recebeu e as jogou da melhor maneira possível. Sinto que fiz isso. Agradeço cada momento que passei aqui. Continuarei a ser um fã deste time e desta organização, a menos que jogue contra eles. Não é nada além de amor para mim.”
Após o jogo, LaVine e Kings avançam DeMar DeRozanque passou três temporadas (2021-24) no Bulls, compartilhou risadas e abraços na quadra com muitos de seus ex-companheiros de equipe, incluindo o técnico Billy Donovan e o atacante do Bulls Matas Buzelis.
“Fiz minha homenagem a ele”, disse Buzelis, que terminou com 27 pontos e 5 rebotes. “Ele é um cara incrível. Ele responde a todas as minhas perguntas. Um modelo incrível. Ele é meu primeiro companheiro de equipe superstar. … Ele foi um grande líder. Esse é o meu cara.”
Buzelis ajudou a levar os Bulls à vitória sobre os Kings de LaVine, com o Chicago melhorando para 4 a 0 pela primeira vez desde 2021-22, também a última vez que o time chegou à pós-temporada. Esse time dos Bulls foi liderado por DeRozan, LaVine e Bola Lonzoantes que uma lesão de Ball atrapalhasse o que era um começo promissor.
Chicago nunca recuperou esse sucesso passageiro e acabou perdendo no torneio play-in por três temporadas consecutivas.
“Tivemos um vislumbre de como éramos bons, mas acho que há muitas coisas envolvidas nisso também”, disse LaVine. “É preciso ter uma mentalidade vencedora de cima a baixo, e simplesmente não conseguimos. Às vezes você tem que conviver com isso. Você tem que se olhar no espelho e todo mundo faz o mesmo, descobrindo por que não funcionou.
“Mas nesta liga, quando isso não acontece, você tem que descobrir. Você recomeça, reconstrói, fica mais jovem, e foi isso que eles fizeram. Respeito a decisão deles e estou feliz em ver o quão bem eles estão agora.”
