Por muito tempo, certamente desde que estamos na era dos playoffs do futebol universitário, as pessoas perguntam educadamente e imploram desesperadamente: quando alguns sangues novos finalmente substituiriam os sangues azuis no maior palco da pós-temporada do futebol universitário?
Bem, pessoal, a era do novo é oficialmente a era do agora.
A promessa do CFP de quatro equipes versus o jogo do título do Bowl Championship Series de duas equipes era criar mais espaço para mais equipes desafiarem o mesmo velho estabelecimento. Há um ano, o ímpeto por trás da expansão dos playoffs para uma dúzia de times foi alargar ainda mais essa porta e talvez inserir um pouco do March Madness no futebol universitário.
Está funcionando. Pelo menos por enquanto, é. E, apropriadamente, é uma escola de basquete que lidera o movimento.
Pela primeira vez desde que o CFP estreou no final da temporada de 2014 a escalação final dos playoffs não inclui Alabama, Geórgia, Estado de Ohio ou Clemson. E ao longo dessas primeiras 11 edições, qualquer time que conseguisse quebrar o bloqueio de déjà vu dos quatro grandes para ganhar uma vaga nas semifinais ou na final… bem, eles não eram exatamente George Mason ’06 ou Loyola Chicago ’18.
Nossa Senhora chegou ao jogo do título há um ano, após MichiganA corrida de 2023 para o campeonato. Mas ninguém vai confundir os irlandeses e os Wolverines com UMBC e VCU. O mais próximo que chegamos de uma verdadeira corrida CFP Cinderela foi TCU em 2022, quando os Horned Frogs bateram a grande bola em Los Angeles, apenas para ver Georgia tirar seu sapatinho de cristal e derrotá-los na cabeça com chifres por 65-7.
No entanto, o quarteto fortuito deste ano – com Velha senhorita enfrentando Miami na noite de quinta-feira e Indiana assumindo Óregon na sexta-feira – com certeza nos trará um campeão da nova era, não importa quem acabe no palco do Hard Rock Stadium em 19 de janeiro. E não será apenas a mais ousada corrida de sangue novo da era CFP, mas também de quase toda a era BCS que começou em 1998. Ou, honestamente, até mesmo a Bowl Alliance, a Bowl Coalition ou a velha era Bowl que remonta a mais de um século.
Não importa a sua idade, você sabe que Indiana nunca teve uma era de ouro do futebol até agora. Sem ofensa ao treinador Corso e aos campeões do Holiday Bowl de 1979 ou a Vaughn Dunbar e aos vencedores do Copper Bowl de 1991 ou mesmo a Antwaan Randle-El e Anthony Thompson, mas isso é realmente o melhor que já existiu. O bom povo de Bloomington contentou-se em deixar os irlandeses serem a escola de futebol do estado, com empréstimos ocasionais para Purdueenquanto todos esperavam que a temporada de basquete finalmente começasse.
IU atua em times de futebol desde 1887, mas os Hoosiers não haviam conquistado vitórias de dois dígitos em uma temporada até os últimos dois anos e não haviam conquistado um título definitivo do Big Ten desde 1945, nem haviam vencido um jogo do campeonato Big Ten ou um Rose Bowl até as últimas seis semanas. Se eles ganharem tudo, alguém precisa deixar os filhos dos Milan High Indians de 1954 e dos Hickory Huskers de Jimmy Chitwood saberem que eles não são mais a maior história de azarão na história dos “Hoosiers”.
Se você tem uma certa idade, então se lembra de quando Oregon era muito ruim no futebol. Como na maior parte do século XX. De 1893 a 1993, os Ducks fizeram exatamente três viagens ao Rose Bowl, duas delas antes de 1920. Eles ganharam sete campeonatos de conferências, mas seis deles foram compartilhados com outras equipes; seu único título definitivo veio na campanha de quatro jogos da Oregon Intercollegiate Football Association em 1895. Quando eles chegaram ao Poulan Weed Eater Independence Bowl de 1992, foi um grande negócio … e eles perderam aquele jogo para Wake Forest.
Mas a evolução revolucionária do futebol que se seguiu, alimentada por Phil Knight, formado em Oregon, e pela pequena empresa de calçados que ele fundou no campus de Eugene naquela época, foi exatamente equivalente ao que Indiana está fazendo agora. Eles viraram um navio de guerra em uma banheira. Mas mesmo os elegantes Ducks dayglo que conhecemos desde então – desde a imagem imponente de Joey Harrington na Times Square e a vitória de Marcus Mariota no Heisman em 2014 até Chip Kelly, o mascote mais engraçado da Terra e aquelas zilhões de combinações de uniformes – Oregon ainda não ganhou um título nacional, apesar de duas aparições nas finais do BCS / CFP, a última ocorrendo há uma década com Mariota atrás do centro.
Se você é da geração X, então conhecia a máquina imparável que era o The U. Mas seus filhos e netos nunca viram os furacões de Miami no maior palco do futebol universitário. A menos que você tenha mostrado a eles a dinastia Canes 30 por 30 filmes no aplicativo ESPN ou os tenha feito assistir a imagens em definição padrão de Ed Reed, Jeremy Shockey & Co. ganhando o título BCS de 2001 (grito para Larry Coker), então eles só conhecem o futebol de Miami como a personificação do #goacc.
Tantas previsões de pré-temporada de “The U está de volta!” terminaram com Sebastian, o Ibis, caído de costas na lama dos Everglades. A maior vitória do Miami na pós-temporada desde que derrotou o Nebraska naquela noite de janeiro em Pasadena – até então os Canes ainda eram membros do Big East – foi, o quê? O Russell Athletic Bowl 2016?
E falando em idades, a menos que você fosse um aluno da Ole Miss durante a Era Espacial, você nunca viu os Rebeldes preparados para um verdadeiro ringue de campeonato. Fato: Há poucas experiências de futebol americano universitário aos sábados, se houver, tão gloriosas quanto passear por The Grove, com a taça vermelha Solo na mão. A melhor comida servida pelas pessoas mais bonitas sob tendas tiradas diretamente de revistas de decoração sob árvores de magnólia tiradas diretamente da revista Southern Living. Todos nós sabemos sobre Archie e Eli Manning, sobre Deuce McAllister e Jaxson Dart.
Mas também um fato: quando você entra no Estádio Vaught-Hemingway, você fica impressionado primeiro com o quão bem todos estão vestidos. Aí você percebe o quão nuas são as paredes daquele estádio quando se trata de abordar as temporadas dos campeonatos do programa. Os campeões da Co-Divisão Oeste da SEC em 2003? Os campeões da SEC de 1963? Os campeões nacionais de 62, um título concedido aos rebeldes pelo sistema Litkenhous Difference by Score Ratings (não estamos inventando isso!) enquanto a USC foi eleita a campeã pelas principais pesquisas? A última vitória dos Rebels foi a terceira em quatro anos, mas foi conquistada há tanto tempo que Johnny Vaught, o nome que adorna o estádio, ainda era o treinador, e JFK estava na Casa Branca.
O objetivo desta lição de história de quatro partes e quatro times não é insistir nas lutas de longa data desses programas para se inserirem na sala mais exclusiva do futebol universitário, ou retornar a essa sala após uma ausência geracional, ou para finalmente poder cuidar dos negócios assim que entrarem lá.
Reviver a dor estatística dos sobreviventes dos playoffs deste ano é dar-nos a perspectiva adequada sobre o que isso significará para o único time que conseguir emergir deste quarteto peculiar para finalmente erguer o grande troféu de ouro. Além disso, reconhecer plenamente a realização de uma tão exigida transfusão de equipe na pós-temporada.
Vocês estão pedindo por isso. Bem, agora conseguimos. A nova era do novo sangue CFP chegou. Aproveitem agora, pessoal, porque 156 anos de história do futebol universitário nos dizem que os sangues azuis nunca ficam fora do poder por muito tempo. Então, novamente, essa mesma história teria tentado nos dizer que esse quadrumvirato nunca iria acontecer. E é por isso que, à medida que o pontapé inicial da semifinal se aproxima, parece que pode ser, sim, um jogo para sempre.
