A polícia britânica disse que seis pessoas foram presas na noite de quinta-feira antes de Vila AstonO jogo da Liga Europa com o Maccabi Tel-Aviv, em Birmingham, que decorreu sem incidentes graves.
A partida da fase do campeonato em Villa Park, que os anfitriões venceram por 2 a 0, tornou-se um grande acontecimento político depois que os torcedores do clube israelense foram proibidos de comparecer devido a temores sobre sua segurança.
– Operações de segurança aumentam antes de Villa-Maccabi
A Polícia de West Midlands, que mobilizou mais de 700 policiais devido a preocupações com confrontos entre grupos pró-Palestina e pró-Israel, disse que um homem de 21 anos foi preso por não cumprir uma ordem de remoção de máscara facial, enquanto um menino de 17 anos foi preso por não cumprir uma ordem de dispersão.
Três outros foram presos por ofensas à ordem pública com agravamento racial e outro por violação da paz.
Antes da partida, cerca de 200 manifestantes, incluindo membros da Campanha de Solidariedade à Palestina, reuniram-se perto de um parque infantil adjacente ao estande da Trinity Road do Villa Park. Bandeiras e faixas palestinas pedindo um boicote a Israel também foram colocadas no chão ao lado da Trinity Road em meio a gritos pró-Gaza.
Cerca de 40 manifestantes, um deles carregando uma bandeira israelense e outros carregando cartazes dizendo “mantenha o anti-semitismo fora do futebol”, também se reuniram em uma quadra de basquete perto do Doug Ellis Stand para ouvir vários oradores que se opunham à proibição.
Cinco veículos passaram pelo solo antes do início do jogo, carregando outdoors eletrônicos mostrando mensagens de oposição ao anti-semitismo.
Uma das mensagens, ao lado de uma estrela de David, dizia “Proibir o ódio, não os torcedores”, enquanto outra trazia uma citação da lenda do futebol francês Thierry Henry dizendo que o futebol não é uma questão de gols, mas de unir as pessoas.
A atmosfera ficou particularmente acalorada quando os policiais formaram brevemente um cordão de isolamento para evitar uma onda de manifestantes depois que uma bandeira israelense foi supostamente agitada por um transeunte.
Villa implementou uma política rígida de emissão de ingressos, que só permitia que pessoas com histórico de compras anterior os comprassem.
Os adeptos também foram alertados contra a exibição de bandeiras ou faixas políticas de acordo com os regulamentos da UEFA, um pedido que foi integralmente respeitado.
Foi cordial entre as duas equipas antes do início do jogo, já que o locutor do estádio incentivou os adeptos do Villa a darem as boas-vindas aos visitantes, enquanto o Villa saiu com mascotes vestidas com as cores do Maccabi.
A ausência dos torcedores visitantes foi evidenciada por uma grande quantidade de assentos vazios na arquibancada Doug Ellis, mas os temores de que houvesse problemas no terreno logo passaram. A atmosfera dentro do estádio foi bastante benigna enquanto o Villa conquistava a vitória, o que aumenta suas esperanças de se classificar diretamente para a fase de mata-mata.
Gols da dupla holandesa Ian Maatsen e Donyell Malen estabeleceu uma vitória por 2-0.
Houve um grande foco na partida depois que os dirigentes de Birmingham decidiram no mês passado proibir a participação dos torcedores visitantes. A decisão foi amplamente criticada, incluindo do primeiro-ministro britânico Keir Starmermas elogiado por outros, que disseram que os torcedores do Maccabi têm um histórico recente de violência.
A Polícia de West Midlands disse que considerou a partida de alto risco “com base na inteligência atual e em incidentes anteriores”, incluindo violência e crimes de ódio que ocorreram quando o Maccabi Tel-Aviv enfrentou o Ajax em Amsterdã na temporada passada.
A proibição ocorreu num momento de maiores preocupações sobre o anti-semitismo na Grã-Bretanha, após um ataque mortal a uma sinagoga de Manchester no mês passado e apelos dos palestinos e dos seus apoiantes para um boicote desportivo a Israel devido à guerra contra o Hamas em Gaza. As esperanças de que o recente cessar-fogo alivie as tensões parecem prematuras.
Informações da Associated Press e PA foram utilizadas neste relatório.
