SÃO PAULO – Mercedes prodígio Andrea Kimi Antonelli mostrou ao mundo o que está por vir em sua carreira na Fórmula 1, mantendo Max Verstappen afastado no final do Grande Prêmio de São Paulo, segundo seu chefe, Toto Wolff.
Antonelli registrou seu segundo pódio e o melhor resultado de sua temporada de estreia ao terminar em segundo em Interlagos. O adolescente italiano segurou o ataque de Verstappen no final, vencendo uma corrida de arrancada até a linha por uma fração de segundo, apesar do piloto da Red Bull ter vantagem nos pneus.
A temporada de Antonelli tem sido de altos e baixos, mas o fim de semana de São Paulo – que o viu se qualificar em segundo e terminar em segundo tanto no sprint quanto no Grande Prêmio – foi seu melhor desempenho até agora.
“Acho que durante todo o fim de semana ele foi forte desde o início. É bom ver”, disse Wolff. “Talvez estivesse vindo para uma pista que ele não conhecia, é um pouco mais fácil. As expectativas talvez sejam menores, talvez a pressão não seja tão alta quanto alguns europeus e então a execução foi impecável no final.
“Ser capaz de se defender de Max (que) com um pneu mais novo e mais macio, cara, foi muito forte e uma prova do que está por vir.”
Wolff previu uma primeira temporada de montanha-russa para o adolescente Antonelli, que substituiu o heptacampeão mundial Lewis Hamilton quando ele se mudou para a Ferrari.
“Hoje é um bom momento, definitivamente”, acrescentou Wolff. “Haverá corridas mais difíceis, mas vamos ver as próximas corridas. Acho que estamos vendo o garoto se tornando um jovem e tendo um bom desempenho”.
Antonelli teve uma fase difícil no meio da temporada, onde sua forma caiu, mas enfrentou um grande entusiasmo após sua pole sprint em Miami e sua primeira pole no Canadá.
Wolff disse que seu trabalho tem sido manter os pés do jovem no chão. Questionado se alguma vez duvidou que Antonelli pudesse reviver a sua campanha de estreia, ele disse: “Não, sempre tive confiança de que ele conseguiria a aderência necessária.
“É por isso que sempre ficou claro que Kimi vai ficar conosco no próximo ano também. Portanto, não havia dúvida de que, com esses carros complicados, o gerenciamento dos pneus durante eles é algo que você precisa aprender.
“(Este foi) um dos dias bons, como eu disse, foram muito mais difíceis, mas não houve um único momento de dúvida sobre como ele está. Mas sempre tento diminuir as expectativas sobre ele. Os italianos falaram sobre a lenda Kimi Antonelli depois de Montreal, depois da pole em Miami, e isso é uma pressão adicional.
“Então vamos manter os dois pés no chão. Ele foi o segundo, ele se defendeu de Max hoje. Isso foi muito impressionante.
“Mas queremos vencer corridas e lutar por campeonatos. Há uma clara tendência ascendente agora em Las Vegas.”
