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Dan Graziano
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SANTA CLARA, Califórnia – O melhor time da NFL passou a temporada de 2025 escondido à vista de todos. Liderado por equipes de defesa e especiais, armado com um quarterback em quem ninguém acreditava e dirigido por um técnico do segundo ano de 38 anos, cuja personalidade permanece opaca para quase todos fora de seu prédio, o Seahawks de Seattle mantiveram a cabeça baixa e continuaram vencendo.
As expectativas da pré-temporada não brilharam em Seattle da mesma forma que brilharam nos dois pilares ofensivos mais conhecidos em sua própria divisão. Ainda em meados de dezembro, era o rival de divisão Carneiros que estavam sendo aclamados como os favoritos do Super Bowl. A selvagem vitória de retorno de Seattle na semana 16 sobre os Rams foi considerada um acaso, mesmo que os tenha colocado no controle total da corrida dos playoffs da NFC.
Mas domingo à noite, no estádio do rival de divisão 49ersos Seahawks sufocaram o Patriotas da Nova Inglaterra 29-13 para reivindicar o segundo título do Super Bowl na história da franquia e colocar uma marca enfática de campeonato em uma temporada que ninguém além deles esperava.
“Você fala sobre um grupo de caras que lutam todos os dias, que acreditam uns nos outros, acreditam em seu treinador”, disse o cornerback Devon Witherspoon disse à NBC após o jogo. “Quero dizer, você não pode descrever melhor este grupo. É apenas um sentimento único.”
A frente defensiva dominante de Seattle foi um péssimo confronto para Drake Maye e um ataque do Patriots que entrou em dificuldades no Super Bowl. Oito das primeiras nove posses de bola dos Patriots no domingo terminaram com um chute, e a outra terminou com um ajoelhamento para encerrar o primeiro tempo. Quando o terceiro quarto terminou, os Patriots tinham 78 jardas de ataque total e tantas primeiras descidas – cinco – quanto os Seahawks tinham sacks.
“Sempre senti que este ano nunca tive que forçar nada”, quarterback dos Seahawks Sam Darnold disse durante a semana que antecedeu o jogo, quando questionado sobre o que sua defesa significava para ele. “Quase uma espécie de cobertor de segurança, posso me sentir muito confiante para passar para a próxima jogada e deixar nossos times especiais e nossa defesa trabalharem e entender que realmente só precisamos cuidar da bola o máximo possível.”
Para seu crédito, a defesa dos Patriots estava se segurando. Ele desligou o receptor Star Wide Jaxon Smith-Njigba e tornou a vida de Darnold miserável. Durante esses mesmos três quartos, quatro gols de campo do Seattle’s Jason Myers representou a única pontuação. Correndo de volta Kenneth Walker III arrancou algumas corridas longas, mas a end zone permaneceu um mito para ambas as equipes até bem depois do pôr do sol. Apostador de Seattle Michael Dickson teve uma noite monstruosa e poderia ter sido o MVP do jogo se ninguém tivesse marcado nenhum touchdown.
Foi aquele quinto sack dos Seahawks – e Derick HallO segundo do jogo – que inclinou o Super Bowl para sempre. Na terceira para a sexta de sua própria linha de 44 jardas, Maye recuou para passar e, como foi o caso durante a maior parte da noite, não encontrou ninguém aberto. Hall rompeu a linha para demiti-lo e forçar o sétimo e mais caro fumble de Maye na temporada. Byron Murphy caiu na bola e Seattle estava em ação no New England 37. Cinco jogadas depois, Darnold venceu uma blitz total e encontrou AJ Barner aberto na end zone para o primeiro touchdown do jogo, colocando os Seahawks em vantagem por 19-0.
Uma recepção para touchdown de 35 jardas por Mack Hollins finalmente colocou os Pats na coluna de pontuação, mas era tarde demais. O quarto período viu Maye lançar duas interceptações – uma para segurança Juliano Amor e outro que foi devolvido para touchdown por Uchenna Nwosu – para coroar uma noite dominante para a defesa mais dominante da liga.
Pode não ter sido o Super Bowl mais bonito de todos os tempos, mas os Seahawks – para parafrasear o momento verdadeiramente viral do seu treinador – não se importam. Esta é uma franquia que trocou seus dois últimos zagueiros titulares quando eles queriam mais dinheiro do que o time pensava que valiam e se voltou para Darnold e o preço razoável de US$ 33,5 milhões por ano. É a franquia que deixou de ser um treinador lendário e vencedor do Super Bowl após 11 temporadas vitoriosas nos 12 anos anteriores, porque sentiu que precisava de novas ideias defensivas para acompanhar os ataques de alta potência em sua divisão. Os Seahawks acreditam em sua cultura, em seus princípios de construção de elenco e em sua capacidade de explorar e identificar os melhores talentos no draft. Todas essas coisas estavam em exibição na noite de domingo.
Portanto, esta foi uma afirmação para o gerente geral do Seahawks, John Schneider, e sua diretoria, que perseguiu Macdonald agressivamente há dois janeiro para substituir o técnico de longa data Pete Carroll, e para Macdonald, o jovem técnico gênio defensivo que pegou o que Carroll ajudou a construir e o tornou seu em um período muito curto de tempo.
Um dos lemas da equipe Macdonald Seahawks é “solto e focado”. É uma frase que eles usam muito no prédio, onde o shadowboxing competitivo tomou conta do vestiário em algum momento desta temporada e os jogadores usam palavras como “amor” e “irmandade” ao falar sobre a maneira como responderam à mensagem de offseason de Macdonald sobre “se tornar” o tipo de time que pode vencer os maiores jogos.
“É preciso que a liderança aceite ‘solta e focada’”, disse Love no início da semana. “Nem todo treinador vai gostar de ficarmos de lado em um shadowboxing ou brincando. Mas esta equipe e os líderes desta equipe entendem que quando a buzina toca, se os caras estiverem atentos aos detalhes, então está tudo bem. Você não precisa estar no controle de tudo que um jogador faz todos os dias.”
A perspicácia defensiva e a cultura do treinador principal de Macdonald foram recompensadas na noite de domingo com um título do Super Bowl que validou tudo sobre a forma como os Seahawks operam sua franquia. Eles podem ter passado 12 anos entre os títulos do Super Bowl, mas sempre permaneceram competitivos e nunca perderam de vista quem eram e o que representavam. Mesmo aparecer no Super Bowl – a primeira vez para a grande maioria de seu elenco – não os abalou.
“Acho que isso tem sido uma vantagem para nós durante toda a temporada”, disse Macdonald na quarta-feira. “Cada vez que passamos por uma nova experiência juntos, sabendo que temos princípios que queremos seguir e que esses são nossos guias em termos de como queremos operar e tomar nossas decisões. Em algum momento, você vai se distrair, e tudo bem, mas é sobre quão implacáveis podemos ser para voltar ao centro, de volta a estar neste momento.
O resultado foi o momento em que todos passaram a vida inteira trabalhando – um momento que permanecerá na história da franquia e da NFL para sempre. Solto. Focado. Campeões.
