Seahawks RB Kenneth Walker III nomeado MVP do Super Bowl LX

SANTA CLARA, Califórnia – Entrando em seu último ano na Arlington High, no Tennessee, correndo de volta Kenneth Walker IIIA carreira de jogador de futebol quase terminou antes mesmo de realmente decolar.

No verão de 2018, Walker acordou com dificuldade para respirar, o que o levou a uma visita ao pronto-socorro, onde foi informado de que tinha coágulos sanguíneos em ambos os pulmões. Naquele dia, Walker não tinha certeza se voltaria a jogar futebol.

Na noite de domingo, Walker jogou tão bem que foi nomeado MVP do Super Bowl LX, liderando o Seahawks de Seattle para um Vitória por 29-13 contra o Patriotas da Nova Inglaterra no Levi’s Stadium.

“Quando um médico me disse que eu não poderia mais jogar, pensei que o futebol tinha acabado”, disse Walker. “Foi um momento chocante, mas meu pai trabalhou comigo durante todo o processo, e ele também estava no hospital comigo e com minha mãe. Passando por isso, fiquei grato por todos os dias poder ir lá e me preparar e jogar este jogo e ainda estar vivo.

Walker, que ganharia o apelido de “Thunder Shoes” no ensino médio, é conhecido no vestiário de Seattle por sua abordagem de fala mansa e trabalhadora. Mas na pós-temporada e no Super Bowl em que os Seahawks mais precisavam dele, Walker deixou seu jogo falar. Ele falou tão alto quanto um trovão.

Walker correu para 135 jardas em 27 corridas contra os Patriots, adicionando 26 jardas de recepção em duas recepções para se tornar o primeiro running back a vencer o MVP do Super Bowl desde DenverTerrell Davis no Super Bowl XXXII após a temporada de 1997. Essas 135 jardas corridas também foram o maior número de um jogador em um Super Bowl desde Davis.

Durante os primeiros 30 minutos, Walker foi o único jogador a gerar ataque para ambos os lados. Ele quebrou corridas de 29 e 30 jardas em três jogadas para definir o segundo field goal de Seattle e se tornar o terceiro jogador na história do Super Bowl com múltiplas corridas de mais de 25 jardas em um Super Bowl.

No intervalo, Walker tinha 94 jardas em 14 corridas, o segundo maior total de corridas para um jogador no primeiro tempo na história do Super Bowl. Apenas WashingtonTimmy Smith, do Super Bowl XXII, em 1988, teve mais (131 jardas).

“É surreal; K9 é um de um”, guarda Seahawks Cinza Zabel disse. “Esse cara é super merecedor de todo o sucesso que tem e que continuará tendo. Não há ninguém que eu preferiria bloquear do que K9.”

Durante a maior parte da temporada de 2025, Zabel e seus companheiros de linha dividiram seu tempo bloqueando para Walker e seus companheiros de defesa Zach Charbonnet em um dos timeshares de defesa de maior sucesso da liga. Quando Charbonnet rompeu o ligamento cruzado anterior esquerdo na rodada divisionária contra o São Francisco 49erstodos os olhos se voltaram para Walker.

Zabel disse que Walker não precisava dizer nada, mas era evidente em sua linguagem corporal e ética de trabalho que ele estava pronto para assumir um papel maior. Tudo o que Walker fez em três jogos da pós-temporada foi correr para 313 jardas, ficando um pouco abaixo do recorde da franquia pós-temporada de Marshawn Lynch de 318 após a temporada regular de 2014. Domingo foi o terceiro jogo consecutivo de Walker nos playoffs com mais de 100 jardas de scrimmage, tornando-o o único jogador na história dos Seahawks a realizar o feito.

Esse total corrido também liderou todos os jogadores na pós-temporada, e as 417 jardas de scrimmage e quatro touchdowns totais de Walker também ficaram em primeiro lugar ou empataram em primeiro lugar entre todos os jogadores.

Ao longo da pós-temporada, Walker encontrou motivação para deixar Charbonnet orgulhoso. Ele tinha o número 26 de Charbonnet escrito em seu pulso no domingo à noite e planejava mostrá-lo para a câmera depois de marcar em um longo touchdown no quarto período, antes de ser cancelado por causa de uma penalidade de retenção.

Após o jogo, Charbonnet não ficou surpreso com o fato de Walker ter conquistado o MVP, apesar de entrar no jogo com as maiores chances (+850) de um jogador vencer desde o recebedor dos Patriots, Julian Edelman, no Super Bowl LIII.

“Ele tem feito isso o ano todo”, disse Charbonnet. “Ele é o melhor que existe, cara. Adoro tê-lo.”

A finalização de Walker veio em um bom momento para ele em termos de carreira. Ele está programado para ser um agente livre irrestrito pela primeira vez em março, depois de jogar o último ano de seu contrato de novato com um teto salarial de pouco menos de US$ 2,7 milhões.

Apenas três MVPs anteriores na história do Super Bowl mudaram de time fora da temporada após ganhar o prêmio, sendo o mais recente Bucaneiros de Tampa Bay lateral defensivo Dexter Jackson em 2003.

Na preparação para o Super Bowl de domingo, Walker, de fala mansa, manteve-se afastado dos pódios e das luzes brilhantes enquanto os repórteres clamavam para falar com o quarterback Sam Darnold sobre a ressurreição ou receptor de sua carreira Jaxon Smith-Njigba sobre sua temporada prolífica. Quando falou, Walker desviou principalmente perguntas sobre seu futuro, mas indicou que gostaria de permanecer em Seattle.

“Espero que isso mostre às pessoas que duvidam dos running backs que os running backs são importantes em toda a liga, não apenas aqui.

Seahawks RB e MVP do Super Bowl LX Kenneth Walker III

Depois de derrotar os Patriots, o gerente geral dos Seahawks, John Schneider, reiterou seu desejo de manter Walker em Seattle, embora reconhecesse que o custo para mantê-lo provavelmente aumentou.

“Estou feliz por ele”, disse Schneider. “Você quer que as pessoas sejam capazes de cuidar de suas famílias e fazer tudo o que puderem para aumentar seu poder aquisitivo.

“Obviamente adoraríamos ter Ken de volta. Essa coisa vai acontecer em duas semanas. Vamos até a colheitadeira, começamos a conversar com todo mundo e ver como ficará a paisagem na primavera.”

Embora a agência gratuita chegue em breve, Walker levará algum tempo para absorver o quão longe sua jornada o trouxe. Walker disse que sua adversidade pessoal só o deixou mais grato pelos passos que deu para chegar ao pódio do Super Bowl como MVP, pelas pessoas que o ajudaram a chegar lá e pela oportunidade de mostrar novamente o valor do running back no maior palco do jogo.

“Isso significa muito para mim”, disse Walker. “Espero que isso mostre às pessoas que duvidam dos running backs que os running backs são importantes em toda a liga, não apenas aqui.