-
Brady Henderson
Vários autores
SANTA CLARA, Califórnia – Enquanto música alta, fumaça de charuto e celebração estridente enchiam o ar dentro do vitorioso Seahawks de Seattle vestiário, cornerback Devon Witherspoon orgulhosamente exibiu a primeira página do USA Today. Apresentava uma foto de Sam Darnold e correndo de volta Kenneth Walker III sob o título “CAMPEÕES!”
“Meu cachorro é um maldito vencedor do Super Bowl”, gritou Witherspoon em referência ao seu quarterback, dando tapinhas no jornal para dar ênfase. “Eu te vejo, Sammy!”
Do outro lado da sala, backup Drew Lock refletiu sobre a jornada tortuosa que Darnold fez para Seattle – seu quinto time em oito temporadas da NFL depois de entrar na liga como a terceira escolha geral em 2018 – e o que ele fez nos últimos três jogos enquanto jogava com uma lesão oblíqua.
“Ele é um assassino”, disse Lock. “Ele é resiliente.”
Minutos depois, voltando ao vestiário após içar o Troféu Lombardi no palco, Darnold largou a cerveja e descreveu seus sentimentos.
“É especial, cara, não vou mentir”, disse ele. “É um sonho que se tornou realidade. Realmente é. Vou continuar a me inclinar para isso e absorver tudo.”
Com 202 jardas de passe e um touchdown, Darnold não era a história dos Seahawks Vitória por 29-13 sobre o Patriotas da Nova Inglaterra no Levi’s Stadium. Com como bom caminhante e A defesa sufocante de Seattle eram, ele não precisava ser. Mas o trabalho que Darnold fez ao continuar a recuperação de sua carreira e perseverar nas adversidades relacionadas a lesões e rotatividades nesta temporada não passou despercebido a ninguém nos Seahawks, enquanto eles comemoravam a segunda vitória no Super Bowl nos 50 anos de história da franquia.
“Muito orgulhoso dele”, disse o atacante defensivo do Pro Bowl Leonardo Williamsum companheiro de equipe de Darnold em USC. “Ele teve dúvidas durante toda a vida. Ele teve muitos altos e baixos, teve uma jornada tremenda. Eu penso uma coisa sobre ele, ele tem sido inabalável em tudo. Ele nunca deixou um cético distorcer sua mentalidade, mudar quem ele é, e ele é simplesmente um tremendo líder, e ele nos trouxe ao Super Bowl e ganhou o Super Bowl.”
Os Seahawks foram criticados por alguns quando negociaram Geno Smith para o Invasores de Las Vegas em março e deu a Darnold um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões para substituí-lo. Tudo o que Darnold fez foi se tornar o primeiro quarterback na história da NFL a vencer 14 jogos da temporada regular em temporadas consecutivas com times diferentes, tendo feito 14-3 no ano passado com o Minnesota Vikings antes de fazer o mesmo com Seattle enquanto fazia seu segundo Pro Bowl consecutivo.
De acordo com a ESPN Research, as 17 vitórias de Darnold, incluindo playoffs, são as maiores já conquistadas por um quarterback em sua primeira temporada com um time.
“Ele fez tudo o que você queria que ele fizesse”, disse Witherspoon, com o jornal nas mãos. “Ele entrou, liderou nosso time. Ele tem uma posição difícil de jogar, mas é alguém que continua lutando, não deixe que nada o desvie. Esse é Sammy D para você.”
Darnold minimizou sua lesão oblíqua desde que a sofreu durante um treino de arremesso em 15 de janeiro, repetindo sua frase do início desta semana sobre como é “ótimo”. Mas foi significativo o suficiente para tê-lo listado como um participante limitado nos primeiros oito relatórios de lesões que Seattle divulgou depois que ele se machucou dois dias antes da vitória na rodada divisional sobre o São Francisco 49ers – mesmo que ele não tenha parecido impactado naquele jogo, ou quando lançou três passes para touchdown na vitória de Seattle sobre o Rams de Los Angeles no jogo do campeonato NFC.
Mas ele falou sobre a lesão em termos diferentes no domingo.
“Sim, não foi divertido de forma alguma”, disse Darnold. “Estava bastante machucado. Mesmo assim, não quero entrar em muitos detalhes porque não entendo por que faria isso. Mas doeu muito. Vocês podem imaginar, distensão oblíqua esquerda para um quarterback não é muito divertido.”
Lock, que teve que dar tiros de Toradol para jogar devido a uma lesão oblíqua na temporada passada com o Gigantes de Nova Yorkdisse que o que Darnold fez foi “algo especial”.
“Ele é incrível”, disse Lock. “Ser capaz de fazer isso, praticar repetições limitadas, ainda ter seu processo ajustado ao longo da semana, para sair e jogar do jeito que ele fez durante todos os playoffs, cara, isso diz muito sobre o quão bom jogador de futebol aquele cara é.
Darnold fez seu segundo Pro Bowl consecutivo, apesar de liderar todos os jogadores com 20 turnovers durante a temporada regular. Isso incluiu quatro interceptações na derrota da semana 11 para os Rams, quando o primeiro lugar na NFC West estava em jogo.
Esse desempenho levantou uma questão sobre a capacidade de Darnold de vencer os grandes jogos – não que ele tivesse jogado em muitos deles enquanto passava suas primeiras cinco temporadas com o Jatos de Nova York e Carolina Panteras.
Mas Darnold colocou essa questão de lado quando ajudou o Seattle a vencer o 49ers na Semana 18, com a divisão e o primeiro lugar em jogo. Ele tentou apenas 17 passes no jogo da rodada divisionária antes de ser retirado na hora do lixo na vitória de Seattle. Em seguida, ele apresentou o que o técnico Mike Macdonald descreveu como o melhor desempenho de todos os tempos nos playoffs do jogo do campeonato, mal tendo praticado naquela semana.
Nos últimos quatro jogos de Seattle, Darnold lançou cinco passes para touchdown sem nenhuma virada.
“Eles tentaram colocar uma história e um rótulo sobre quem ele é como pessoa e como zagueiro”, disse Macdonald. “Ele não se importa. Ele é o mesmo cara todos os dias desde que apareceu. Ele é tão firme. Ele é um ótimo companheiro de equipe. Seus companheiros o amam. Tudo o que ele fez desde que entrou pela porta foi apenas um tremendo jogador em nosso time de futebol e um tremendo líder que é o mesmo cara todos os dias, e é isso que ele é, e é assim que precisamos falar sobre ele no futuro. “
“Ele teve dúvidas durante toda a vida. Ele teve muitos altos e baixos, teve uma jornada tremenda. Eu penso uma coisa sobre ele, ele tem sido inabalável em tudo. Ele nunca deixou um cético distorcer sua mentalidade, mudar quem ele é, e ele é simplesmente um tremendo líder, e ele nos trouxe ao Super Bowl e ganhou o Super Bowl.”
Seahawks DL Leonard Williams sobre Sam Darnold
Darnold completou 19 das 38 tentativas, levando um sack. Seu passe para touchdown de 16 jardas para o tight end AJ Barner – o único TD ofensivo que os Seahawks marcaram – deu-lhes uma vantagem de 19-0 no início do quarto período. Ele perdeu um touchdown potencial no primeiro quarto quando derrubou o receptor estrela Jaxon Smith-Njigba em um jogo prolongado.
“Gostaríamos de chegar mais à zona final”, disse ele. “Mas com a nossa defesa, a forma como eles têm jogado, meu trabalho é cuidar do futebol. E eu sabia disso entrando no jogo, e fiz isso.
Com a vitória, Darnold garantiu outro incentivo de US$ 1 milhão – e um anel do Super Bowl.
Após o jogo, ele compartilhou um momento com a noiva e seus pais, dizendo à mãe e ao pai que está aqui porque acreditam nele.
“Algumas pessoas me chamaram de louco ao longo da minha carreira por acreditar tanto em mim mesmo e ter tanta confiança”, disse ele. “Mas foi por causa dos meus pais, pela maneira como eles acreditaram em mim durante toda a minha carreira. E isso me permitiu ir lá, jogar livre e ter muita confiança.”
Quando ele ergueu o Troféu Lombardi no palco ao lado de Macdonald, Walker e Jody Allen, proprietário dos Seahawks, ele percebeu que era mais leve do que esperava.
“É ótimo”, disse ele. “É ótimo poder finalmente segurar esse troféu e se divertir.”
