-
Jeff Borzello
Baylor o técnico Scott Drew abordou as críticas à recente contratação do ex-escolhido do draft da NBA, James Nnaji, dizendo no domingo que ele está apenas se adaptando ao clima atual do basquete universitário para colocar os Bears em posição de ter sucesso.
Na véspera de Natal, Baylor anunciou a contratação de Nnaji, que foi a 31ª escolha geral no Draft da NBA de 2023, mas nunca jogou uma partida da NBA. Nnaji estava na organização do FC Barcelona desde 2020, tendo passado algum tempo emprestado a dois clubes diferentes, ao mesmo tempo que disputou 51 jogos na EuroLeague pelo Barcelona.
Enquanto dois jogadores da G League – Thierry Darlan (Santa Clara) e Londres Johnson (Louisville) – comprometido com as faculdades no outono, Nnaji é o primeiro ex-escolhido do draft da NBA a ser liberado para jogar na faculdade pelo lado masculino.
Drew referiu-se ao fato de que vários jogadores internacionais que passaram pelo processo de draft da NBA, mas não foram selecionados, estão jogando basquete universitário nesta temporada, como é o caso Estado do Kansas jogadora de basquete feminino Nastja Claessensque foi escolhido no draft de 2024 da WNBA.
“Só sei que nos disseram que ele pode jogar, por isso estou feliz”, disse Drew.
Nos dias que se seguiram à assinatura de Nnaji, os treinadores se manifestaram contra a ideia de ex-escolhidos do draft da NBA – e potencialmente, jogadores da NBA com contratos não garantidos – voltarem ao basquete universitário, especialmente no meio da temporada.
UConn o técnico Dan Hurley postou no X na véspera de Natal: “Papai Noel está entregando aquisições no meio da temporada… essa merda é uma loucura!!”
“Está uma loucura lá fora agora” Gonzaga o técnico Mark Few disse aos repórteres no domingo. “Realmente não temos nenhuma regra organizacional ou real no momento. Acho que os caras estão apenas tentando fazer o que podem. Até que haja uma regra que diga que você não pode fazer isso, é difícil culpar alguém por fazer o que está fazendo. Nossa falta de liderança realmente ficou evidente.”
Estado de Michigan o técnico Tom Izzo, que falou abertamente sobre a expansão do número de jogadores no basquete universitário, disse no sábado que gostaria de falar com Drew sobre a adição de Nnaji.
“Estou um pouco surpreso”, disse Izzo aos repórteres. “Liguei para Scott. Estou ansioso para ver o que ele me diz. Não estou dizendo que somos mais santos do que você ou qualquer um não deveria fazer isso ou aquilo, mas se estamos mergulhando nisso, se é como se eu estivesse lendo ou ouvindo… e agora estamos pegando caras que foram convocados para a NBA. Se é isso que vamos fazer, que vergonha para a NCAA. Que vergonha para os treinadores também. Mas que vergonha para a NCAA. Porque os treinadores são vou fazer o que eles têm que fazer, eu acho.”
Drew disse no domingo que conversou com Izzo e defendeu sua decisão de contratar Nnaji.
“O técnico Izzo e eu somos amigos. Tenho muito respeito por ele. Ótima conversa”, disse Drew aos repórteres. “Como ele disse, a maioria dos treinadores está 99% alinhada com as coisas que gostaríamos de ver feitas no nosso jogo. Ao mesmo tempo, pelo que sei, até chegarmos à negociação colectiva, não creio que possamos chegar a regras que sejam aceitáveis ou aplicáveis.
“No início, quando foi lançado com jogadores da G League, eu também não era a favor disso. Mas, novamente, não somos nós que fazemos as regras e, à medida que descobrimos as coisas, sempre vamos nos adaptar para colocar nosso programa na melhor posição para ter sucesso, porque é para isso que somos pagos.
Centro de 2,10 metros com ferramentas físicas impressionantes, é improvável que Nnaji faça sua estreia no jogo de Baylor contra o Arlington Baptist, na segunda-feira. Ele só chegou a Waco na noite de domingo e será submetido ao exame físico na segunda-feira.
Baylor começa o jogo Big 12 em TCU no sábado antes da hospedagem Estado de Iowa é 7 de janeiro.
“Assim que o limparmos, ele terá que aprender ofensivamente e defensivamente”, disse Drew. “Ele não pode jogar até saber o que está fazendo lá fora… Quão rápido depende de quão rápido ele aprende as coisas. Será ótimo ter um rodízio de oito jogadores em algum momento.”
A chegada de Nnaji surge na sequência da notícia de que o centro Juslin Bodo Bodo perderá o resto da temporada devido a uma lesão no braço sofrida durante o verão. Com Omaha transferir JJ Branco também afastado desde 24 de novembro devido a uma lesão no pé, Nnaji será necessário para fornecer profundidade.
“Sabemos que vai levar tempo”, disse Drew. “Sua fisicalidade e tamanho. Ele sabe quais são seus pontos fortes e parece que quer jogar com eles. … Ele se encaixará com os caras. Ele se encaixará em nossa cultura. Tão rápido quanto ele aprender nosso estilo de jogo e se adaptar, mais poderemos colocá-lo lá fora. Ele será um jogador muito melhor no final do ano do que nas primeiras semanas.”
