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Alden González
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PHOENIX – Não há maior curinga no Los Angeles Dodgers‘instalação de treinamento de primavera do que Roki Sasakio fenômeno japonês que possui a habilidade de um ás, mas está saindo de uma temporada de estreia desastrosa como arremessador titular.
Sasaki foi cortejado basicamente por toda a indústria vinda do Japão, mas teve dificuldades para ser introduzido nas ligas principais. Em oito partidas, ele postou uma ERA de 4,72 e caminhou 14,3% dos rebatedores que enfrentou, o dobro da média da liga principal. Sua velocidade caiu, seguida de uma passagem de três meses na lista de lesionados, com uma lesão no ombro.
E embora ele tenha emergido como um apaziguador de back-end dominante a tempo para os playoffs, a capacidade de Sasaki de dominar os rebatedores com sua combinação infernal de bola rápida e divisor também enfatizou outra coisa: se ele quiser ter sucesso como arremessador titular, ele terá que desenvolver um terceiro arremesso.
“Apenas adicionar um repertório será importante contra os destros”, disse Sasaki por meio de um intérprete após o treino de domingo. “Os controles deslizantes que lancei no ano passado não foram bons. Em termos de resultados, também não foram bons.”
Superficialmente, o controle deslizante de Sasaki não era tão ruim assim; em seu tempo como titular, a porcentagem esperada de rebatidas naquele campo era de apenas 0,283. Mas o uso limitado do campo – Sasaki arremessou apenas 16,3% das vezes, de acordo com o Baseball Savant – distorceu os resultados. A qualidade do campo, segundo os olheiros, era abaixo da média. E assim, Sasaki passará grande parte desta primavera tentando se aprimorar em um arremesso que possa escapar dos rebatedores destros – ainda mais importante dado que sua bola rápida é relativamente plana, tornando-a rebatível apesar de atingir consistentemente três dígitos.
Sasaki disse que está jogando cortadores e controles deslizantes e ainda não decidiu qual dos dois usaria, embora mais tarde tenha acrescentado que gostaria de “focar mais no controle deslizante giroscópio” – um arremesso que é lançado com mais força e cujo movimento é ditado pela gravidade. Eventualmente, Sasaki também incorporará um rebatedor de duas costuras que funciona em rebatedores destros.
“No ano passado, não acho que ele estivesse realmente em uma ótima situação de saúde até o final do ano”, disse o gerente geral dos Dodgers, Brandon Gomes. “Todas as coisas que vimos até agora, ele parece muito, muito bom. Quero dizer, os bullpens têm sido excepcionais.
Depois de sincronizar sua mecânica e encurtar seu repertório, Sasaki se tornou uma revelação para uma equipe dos Dodgers que precisava desesperadamente de alguém para manter a liderança fora do bullpen. Em nove aparições de alívio na pós-temporada, ele postou um ERA de 0,84, fez três defesas e permitiu que apenas 11 dos 43 rebatedores alcançassem. Ele foi gaseado no final da temporada dos Dodgers na World Series, aos olhos de alguns dirigentes da equipe, o que levou a um desfile de arremessadores titulares no jogo 7.
Sasaki disse que o sucesso no final da temporada permitiu que ele tivesse “uma mentalidade totalmente diferente” em seu segundo treinamento de primavera. Mas ele também acredita que quaisquer deficiências que tenha experimentado estavam completamente sob seu próprio controle.
“Refletindo sobre meu último ano, senti como se tivesse tropeçado em minha própria responsabilidade, no sentido de que não se tratava realmente do nível da Liga Principal de Beisebol ou dos rebatedores”, disse Sasaki. “Era mais sobre coisas que eu poderia ter controlado e não controlei. Então, neste ano, entrando no ano, meu objetivo é ser capaz de arremessar durante toda a temporada.
