Santos inaugurando uma era nova e mais jovem sob Kellen Moore

METAIRIE, Louisiana – Quando Santos de Nova Orleans zagueiro Kaden Ellis assinou seu novo contrato de três anos na semana passada, ele o fez sabendo que tinha um grande cargo a ocupar.

Como substituir uma lenda?

Esta é uma pergunta que os novos jogadores, mas na verdade os Saints, tiveram que responder algumas vezes ao longo dos anos. Quando Drew Brees se aposentou em 2020, eles passaram por vários zagueiros iniciais antes de encontrar Tyler Shough na segunda rodada do draft de 2025 da NFL. Tentativas de substituir apostador Thomas Morsteadfamoso por seu chute lateral na vitória do Saints no Super Bowl XLIV, não teve sucesso.

Agora o Saints estará descobrindo a vida após o linebacker Demário Davisque assinou com o Jatos de Nova York em agência gratuita. Eles também podem estar procurando pelo próximo Monte Taysom e Cameron Jordanque se tornaram agentes livres na semana passada.

Os Saints estão reconstruindo seu elenco passo a passo no segundo ano do técnico Kellen Moore. Moore está tentando deixar sua marca no time enquanto a franquia trabalha para retornar aos playoffs pela primeira vez desde a última temporada de Brees em 2020.

Mas nem Elliss nem os Saints esperam uma transição tranquila. É por isso que o ex Falcão de Atlanta fez questão de enfatizar que não será o substituto singular de um jogador de Davis, que se destacou dentro e fora de campo.

“Sua liderança, sua voz, sua sabedoria. Não acho que você possa substituir isso por um ser humano”, disse Elliss. “Será necessário um esforço de grupo para preencher o vazio deixado por Demario”.

O processo de reconstrução do Saints começou no verão passado, quando o quarterback Derek Carr se aposentou abruptamente logo após o draft de abril. O lateral direito Ryan Ramczyk também se aposentou depois de perder a temporada de 2024 por causa de problemas nos joelhos, e o safety Tyrann Mathieu se aposentou no campo de treinamento.

Seus substitutos foram segurança Justin Reiduma adição de agente livre; seleção de primeira rodada e tackle ofensivo Kelvin Bancos Jr..; e Shough, a 40ª escolha do draft.

Mais mudanças eram esperadas à medida que os Saints se tornavam agentes livres, em parte graças ao seu elenco envelhecido. Davis completou 37 anos em janeiro, Hill fará 36 quando a temporada começar e Jordan fará 37 em julho.

As coisas mudaram rapidamente.

Davis concordou com os termos dos Jets no primeiro dia do período de negociação, Jordan e Hill tornaram-se agentes livres e tight end Foster Moreau assinado com o Houston Texanos. O não-especialista mais velho do elenco do Saints é o defensive tackle Nathan Pastorque completou 32 anos em outubro.

Em seus lugares, os Saints trouxeram Elliss, tight end Noah Fantguarda David Edwardsapostador Ryan Wright e correndo de volta Travis Etienne Jr.. Moore disse na quinta-feira que eles verão como as coisas vão se desenrolar com Hill e Jordan, enquanto o running back Alvin Camara permanece na escalação com dúvidas sobre seu futuro a longo prazo.

Etienne, que modelou parte de seu jogo com base em Kamara, disse que agradece a chance de jogar com ele.

“Na verdade, tenho fotos minhas na faculdade usando uma camisa do AK, usando a camisa do AK e do Drew Brees. Então, quero dizer, eu adoraria jogar com ele.

Se Kamara, Hill e Jordan não jogarem pelo Saints em 2026, isso significa que apenas três dos oito capitães de 2025 retornarão este ano (Reid, long-snapper Zach Madeira e centro Erik McCoy). Hill também foi capitão do time em 2024.

Isso também significaria que os jogadores da era Sean Payton, e alguns favoritos dos fãs de longa data, irão embora.

Kamara foi o novato ofensivo do ano da NFL em 2017 e liderou a liga com 21 touchdowns em 2020. Jordan se tornou o líder de sack da franquia durante a temporada de 2022. Hill, um dos jogadores mais singulares da NFL, é o único jogador na era do Super Bowl a ter mais de 1.000 jardas na carreira em cada categoria ofensiva.

Moore entende que as saídas de jogadores veteranos podem ser difíceis de absorver de uma só vez, então ele procurou um traço comum ao contratar novos rostos.

“Se houver um tema, um monte de caras de alto caráter, caras que amamos neste vestiário, que serão ótimos companheiros de equipe, ótimas pessoas nesta comunidade. E obviamente reconhecemos a capacidade deles de atuar em campo”, disse Moore.

As possíveis saídas também serão uma chance para novos jogadores brilharem. O principal deles é Elliss, que como escolhido pelo Saints no draft de 2019 está retornando a Nova Orleans após três temporadas com os Falcons. Elliss, de 30 anos, amadureceu como jogador em Atlanta, onde foi titular em 51 partidas e se tornou capitão do time na temporada passada. Essas oportunidades pareciam impossíveis quando ele esteve inicialmente no New Orleans por quatro temporadas. Davis se juntou ao time como agente livre em 2018 e se tornou uma das melhores contratações de agente livre na história da franquia, perdendo apenas um jogo devido a lesão em suas oito temporadas lá.

Elliss disse: “Ele era obviamente o alfa em nossa sala e havia muitos talentos de ponta, que se você realmente olhar para Demario, ele se defendeu de muitos talentos que vieram e tentaram tirar seu emprego. Ele disse: ‘Uh-uh, este é o meu lugar. Estou aqui e avisarei quando estiver pronto para sair.'”

O vazio na liderança veterana também abre caminho para Shough assumir esse papel em sua segunda temporada. Enquanto Moore procurava seu próprio fio condutor entre os novos jogadores, os jogadores avaliavam o Saints e procuravam seu tema unificador: o que o Saints tinha como zagueiro.

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Status de Alvin Kamara com o Saints incerto para 2026

Katherine Terrell relata que o futuro de Alvin Kamara com o Saints é incerto para 2026, após a contratação de Travis Etienne Jr.

“Certamente acho que ter alguma estabilidade e ter Tyler na posição em que está, certamente dá muita confiança”, disse Moore. “E acho que isso dá uma imagem muito mais clara para os jogadores do que quando eles olham para este lugar e perguntam: ‘OK, como será a oportunidade?’ É um aspecto importante.”

Shough já tomou as medidas necessárias para dar as boas-vindas a cada novo jogador do Saints, postando seu entusiasmo nas redes sociais sobre os recém-chegados e entrando em contato com Etienne para jantar em uma churrascaria na área de Nova Orleans na noite de quinta-feira.

Os Saints aprenderam ao longo dos anos que substituir uma lenda não é um processo da noite para o dia. Mas eles já começaram a plantar as sementes para criar um novo tipo de química para o seu jovem vestiário em 2026.

“Sempre que você tem apenas um prédio com a paixão, os caras, a energia e as coisas que eles estão tentando fazer por aqui, sinto que é mais fácil apenas querer acreditar nisso”, disse Etienne.