Sam Darnold, do Seahawks, conseguirá superar o Rams para chegar ao Super Bowl?

RENTON, Washington. Sam Darnold foi demitido e depois levantou-se cautelosamente.

Seu treinador principal ficou nervoso.

Foi no final do primeiro quarto do confronto da rodada divisionária de Seattle contra o São Francisco 49ers último sábado no Lumen Field, e pode ter sido o único momento tenso que Seahawks experimentado em um Vitória por 41-6 que os levou ao jogo do campeonato NFC de domingo contra o Rams de Los Angeles (18h30 horário do leste dos EUA, Raposa).

Darnold estava jogando devido a uma lesão oblíqua sofrida dois dias antes.

Os Seahawks e seu quarterback do Pro Bowl estavam confiantes de que ele jogaria, apesar de sua designação questionável. Mas ninguém tinha certeza de como ele se sairia ao lidar com a primeira lesão oblíqua de sua carreira – ou o que aconteceria se ele levasse uma pancada feia.

Quase 11 minutos de jogo, Darnold rolou para a direita em um bootleg e depois começou a correr quando um defensor do 49ers o perseguiu. Quando a segurança Malik Mustafá Deixou-o cair por trás, ele bateu com força no chão e parecia estar sentindo isso enquanto corria de volta para o grupo.

Na jogada seguinte, Darnold acertou um strike para Golpe Cooper para um ganho de 21 jardas, colocando força suficiente na bola para conduzi-la por quase 37 jardas no ar e toque suficiente para colocá-la sobre um defensor da zona inferior.

“Isso foi incrível”, disse o técnico Mike Macdonald sobre o lançamento. “Nesse ponto, acho que exalei um pouco.”

Darnold iria jogar um jogo sem erros, completando 12 de 17 tentativas para 124 jardas e um touchdown antes de ser eliminado faltando mais de nove minutos para o fim. A primeira vitória nos playoffs de sua carreira veio duas semanas depois de uma Vitória por 13-3 sobre os 49ers na semana 18, o que deu aos Seahawks uma despedida no primeiro turno como campeões da NFC West e o número 1 da conferência.

Agora vem o maior jogo da carreira de Darnold contra talvez o seu adversário mais difícil – com um ingresso para Super BowlLX na linha.

Foi a defesa dos Rams, coordenada por Chris Shula, que demitiu Darnold nove vezes no rodada curinga em janeiro passado, encerrando sua temporada de destaque no Pro Bowl com o Minnesota Vikings. A unidade de Shula o interceptou quatro vezes na vitória dos Rams sobre Seattle em novembro, e mais duas vezes em uma revanche em dezembro, antes de Darnold e os Seahawks se recuperarem para vencer na prorrogação.

Em quatro jogos contra o Rams nas últimas duas temporadas, Darnold teve 5 passes para touchdown, 7 interceptações, 16 sacks e um recorde de 1-3. Ele tem um QBR total de 34,3 nesses jogos – seu segundo pior entre os 11 adversários que enfrentou pelo menos duas vezes nesse período – em comparação com 58,4 em todos os outros jogos desde o início de 2024.

Será que Darnold, com lesão oblíqua e tudo, pode ajudar a derrotar seu inimigo pela segunda vez consecutiva e colocar os Seahawks de volta no Super Bowl pela primeira vez em 11 anos?

“Time muito bom, defesa muito boa, esquema muito bom”, disse Darnold. “Bons jogadores. Então, como sempre, estamos muito entusiasmados com esta oportunidade de jogar contra esses caras. Só precisamos ter uma boa semana de treinos. Para mim, tenho que continuar a atacar todas as coisas que preciso atacar, apenas me preparar para enfrentar esses caras, mas também apenas deixar meu corpo pronto para estar pronto para domingo.”

RODADA 1

As quatro interceptações de Darnold nos Seahawks derrota por 21-19 contra os Rams no SoFi Stadium na Semana 11 tiveram uma coisa em comum: todos eles ficaram sob pressão.

Na primeira escolha, por segurança Câmara KinchensDarnold recuou no bolso e depois jogou o pé de trás para Cooper Kupp. No próximo, ele foi perfurado por um linebacker externo Byron Jovem enquanto ele estava lançando um lance para Jaxon Smith-Njigba aquele cornerback Cobie Durant escolhido. Kinchens o pegou pela segunda vez enquanto ele tentava acertar o tight end Elias Arroio com o bolso desabando ao seu redor. Darnold tentou um arremesso para Arroyo depois de passar por outro bolso bagunçado quando o cornerback Darious Williams interceptação capturada nº 4.

Darnold não foi demitido naquele jogo, o que pode ter ilustrado o problema. Quer ele estivesse ou não excessivamente decidido a evitar sacks depois de levar nove deles contra o Rams 10 meses antes – como Kinchens supôs depois – a pressão foi o denominador comum em suas quatro interceptações.

Essa pressão, combinada com os Rams disfarçando certos olhares na retaguarda de sua defesa, deu ataques a Darnold. Posteriormente, ele disse que precisava fazer um trabalho melhor para reconhecer suas coberturas de projéteis e seguir em frente em suas progressões, em vez de focar em um ou dois receptores. Mas o passe rápido dos Rams tornou isso mais fácil de falar do que fazer.

“Eles fazem um bom trabalho disfarçando o shell (alinhamento) e todas essas coisas”, disse Darnold. “Eu sinto que seu pass rush, seus linebackers, seus safetys estão todos na mesma página e jogando um futebol muito bom, eles fazem isso em alto nível. Eles parecem jogadores muito inteligentes. Mas, novamente, essas são feridas autoinfligidas, virando a bola assim. Às vezes é melhor apenas tentar jogar a bola fora ou até mesmo levar um sack quando não há nada lá.”

A melhor defesa de pontuação dos Seahawks os manteve no jogo por tempo suficiente para Darnold se recuperar. Ele liderou um touchdown de 11 jogadas e 84 jardas no final do quarto período que os levou a dois pontos. Então, depois que eles assumiram sua própria linha de 1 jarda com um tempo limite e 1:41 restantes, ele os colocou em posição para um field goal de 61 jardas que teria vencido o jogo quando o tempo expirasse, mas Jason Myers perdido. Darnold completou 6 de 9 tentativas de 43 jardas naquela corrida, que também incluiu uma penalidade defensiva.

“Acho que é por isso que ele teve uma temporada tão boa, porque ele é o mesmo cara todos os dias”, disse o coordenador ofensivo Kubiak Clint disse. “Esteja ele tendo sucesso ou não indo tão bem, ele é sempre o mesmo. Ele é realmente impressionante na linha lateral e pronto para seguir em frente.

Os Seahawks não perderam desde então – mas foi necessária uma recuperação improvável no segundo encontro dos Rams para manter essa sequência.

RODADA 2

As duas interceptações que Darnold lançou no Revanche da semana 16 tinha algo mais em comum.

No terceiro quarto, o cornerback Josh Wallace seguiu Kupp em movimento para a posição esquerda, muitas vezes um sinal de cobertura humana. Kupp e receptor externo Rashid Shaheed ambos percorreram rotas inclinadas daquele lado do campo. Mas em vez de correr com Kupp, Wallace se acomodou bem no caminho do lançamento de Darnold para Shaheed.

No quarto período, com os Seahawks enfrentando o terceiro gol na linha de 6 jardas e ameaçando reduzir a vantagem de 16 pontos dos Rams, Darnold foi enganado novamente. Desta vez, foi pelo atacante defensivo Kobie Turnerque caiu na cobertura e acertou o lançamento de Darnold na end zone para Smith-Njigba.

“Eles fazem muitas coisas boas defensivamente”, disse Darnold esta semana. “O esquema deles é muito bom. Técnico Shula, esses caras fazem um bom trabalho orientando-os sobre o que fazer… Os jogadores dão vida a isso com certos disfarces e pressões.”

O que se seguiu à segunda interceptação de Darnold foi uma recuperação furiosa de um déficit de 30-14 e uma finalização violenta que fez da vitória do Seattle por 38-37 um dos jogos do ano.

Tudo começou com um touchdown de retorno de Shaheed. A defesa de Seattle, prestes a permitir 581 jardas – o maior número em duas temporadas sob o comando de Macdonald – conseguiu parar em cinco posses consecutivas. Darnold lançou um passe para touchdown para o tight end AJ Barner e converteu tentativas de 2 pontos após ambos os placares para mandar o jogo para a prorrogação, a segunda vindo quando o running back Zach Charbonnet agarrou o que acabou sendo uma bola viva na end zone, enquanto outros jogadores saíam do campo pensando que o passe de Darnold na tela havia sido incompleto.

Darnold então respondeu Matheus StaffordO touchdown da prorrogação com um de sua autoria, acertando Smith-Njigba na end zone a 4 jardas de distância. Ele então venceu o jogo com uma conversão de 2 pontos para o segundo lugar. Eric Saubert. Darnold completou 4 de 5 tentativas de 47 jardas na tentativa de vitória do jogo, mais a tentativa de 2 pontos.

Foi o maior retorno no quarto trimestre da história da franquia, de acordo com a ESPN Research. Os Seahawks estavam 0-155-0 quando perdiam por mais de 16 pontos após três quartos.

“Apenas mostra um verdadeiro concorrente”, disse Smith-Njigba sobre Darnold. “Muitos caras se rebaixariam e desistiriam, deitariam, mas não é isso que fazemos, não é isso que ele é.”

RODADA 3

Antes do jogo de domingo, os Seahawks listaram Darnold como participante limitado nos treinos de quarta e quinta.

Darnold deixou claro após o jogo dos 49ers na semana passada que ele “absolutamente” teria que continuar a administrar sua lesão oblíqua, enquanto Macdonald disse que seus arremessos seriam reduzidos esta semana para esse fim.

Mas Kubiak disse na quinta-feira: “Ele se parece com Sam. Ele parece saudável para mim”.

Darnold teve uma média de 39 tentativas nos dois primeiros encontros contra a defesa dos Rams este ano. Se o padrão seguir, Darnold e seu oblíquo terão mais testes no domingo do que os 49ers e sua defesa shorthanded apresentaram na semana passada, quando Darnold arremessou 17 vezes antes de ficar com o jogo a menos.

Limitar os erros contra os Rams será fundamental, dado o quão disputados foram os dois jogos anteriores contra os Rams.

De acordo com a ESPN Research, este NFC Championship Game será o primeiro jogo de playoff na história da NFL entre times que disputaram dois jogos entre si na temporada regular, cada um decidido por dois pontos ou menos. Os Seahawks combinaram 57 pontos e 830 jardas nesses confrontos, totais quase idênticos aos 58 pontos e 829 jardas dos Rams.

Darnold e os Seahawks, que entram como favoritos com 2,5 pontos, terão a vantagem de jogar em casa. Seattle está 11-1 em jogos de playoffs no Lumen Field nos últimos 20 anos. A única derrota nesse período veio para os Rams no final da temporada 2020 do COVID, quando Seattle não tinha torcedores nas arquibancadas.

Mas com uma viagem ao Super Bowl LX em jogo, os níveis de decibéis – e a pressão – serão altos.

“É o campeonato da NFC, então duas melhores equipes da NFC estão participando”, disse Darnold. “É uma oportunidade muito boa de simplesmente jogar um bom futebol, ter esse tipo de mentalidade de próximo adversário, de próximo jogo. Sabemos o que está em jogo… É vencer ou voltar para casa neste momento.”