Salah se despedirá do Liverpool, mas deixa uma lacuna a preencher

Todas as coisas boas devem chegar ao fim. Até Mohammed Salah – o epítome de uma coisa boa para Liverpool nos últimos oito anos e meio – não pode durar para sempre.

Na terça-feira, o Egito internacional chocou o mundo do futebol ao confirmar que deixará Anfield no final da atual temporada. Mas embora o momento do anúncio de Salah tenha sido inesperado, os últimos meses parecem cada vez mais preparar o cenário para a sua chamada ao palco no Liverpool.

Afinal, há menos de quatro meses surgiram sérias dúvidas sobre o futuro imediato do avançado. Após o empate 3-3 dos Reds com Leeds Unitedele falou aos repórteres, alegando que havia sido “jogado debaixo do ônibus” em meio à má forma do time.

A situação inicialmente parecia irrecuperável – e ainda assim, depois de ter sido excluído do grupo de viagem do Liverpool para a viagem subsequente ao Inter de Milão, Salah foi posteriormente reintegrado ao time.

É uma prova da sua coragem mental – e da do treinador principal Arne Slot – que uma resolução civil tenha sido alcançada. Salah voltou mais uma vez como um presente quase sempre presente no Liverpool depois de retornar do Copa das Nações Africanas no final de janeiro, antes de ser forçado a perder o confronto do fim de semana com Brighton e Hove Albion com um problema muscular.

Se o jogador de 33 anos tivesse sido expulso pela porta dos fundos na janela de transferências de janeiro, teria parecido um fim abrupto e inconveniente para uma das maiores carreiras de todos os tempos do Liverpool. Agora, os torcedores têm a oportunidade de dar a Salah a despedida que ele merece.

“Nunca imaginei o quão profundamente este clube, esta cidade, estas pessoas se tornariam parte da minha vida”, disse Salah em um vídeo emocionado postado em suas contas nas redes sociais na terça-feira.

O sentimento, é seguro dizer, é mútuo.

Desde que ingressou no clube de AS Roma em 2017, o atacante gravou enfaticamente seu nome nos anais da história de Anfield. Ele é o terceiro maior artilheiro de todos os tempos do clube, tendo marcado 255 gols em 435 partidas.

Salah ganhou oito troféus importantes, incluindo dois Primeira Liga títulos e o Liga dos Campeões da UEFA em 2019. Durante sua passagem por Merseyside, ele registrou 189 gols e 92 assistências na Premier League – o maior número de contribuições de gols conseguidas por qualquer jogador por um clube na história da competição.

Seu brilhantismo é tão grande que agora parece que ele não consegue entrar em campo sem derrubar outro recorde. E, no entanto, o seu impacto é tal que não pode e não deve ser simplesmente destilado em jogos disputados e troféus conquistados.

Nos últimos nove anos, Salah tornou-se um fenómeno cultural. Para uma geração, ele é o Liverpool Football Club, com a sua importância estendendo-se muito além dos domínios do esporte em si. Em 2019, o internacional egípcio foi capa da revista TIME, tendo sido eleito uma das 100 pessoas mais influentes do mundo.

Em 2020, foi homenageado com uma estátua de cera no Madame Tussauds de Londres. Em 2021, um estudo da American Political Science Review determinou que a transferência de Salah para Liverpool levou a uma redução de 16% nos crimes de ódio na cidade, bem como à redução da retórica islamofóbica online.

Quase não há um canto de Merseyside que não seja de alguma forma marcado pelo atacante do Liverpool, seja com uma elaborada obra de arte de rua ou pela visão de uma criança com seu nome estampado nas costas da camisa. Ele se tornou parte da tapeçaria da região e seu legado perdurará por muito tempo depois de sua despedida em Anfield.

Do ponto de vista do futebol, a saída iminente de Salah deixa o Liverpool com um enorme vazio a preencher. O egípcio não conseguiu corresponder aos seus padrões impossivelmente elevados nesta temporada – o seu registo actual de 10 golos em 34 jogos coloca-o no caminho para a sua época menos produtiva com a camisola vermelha – e ainda assim é quase impossível imaginar o Liverpool sem ele.

Do ponto de vista financeiro, a mudança tem repercussões positivas e negativas para o clube.

Fontes disseram à ESPN que Salah sairá por transferência gratuita, apesar de ter assinado um novo contrato de dois anos apenas em abril passado. Embora o acordo alcançado com o Liverpool signifique que o clube não será capaz de recuperar uma taxa de transferência significativa neste verão, sua saída antecipada irá aliviá-los do pagamento de seus astronômicos salários semanais na próxima temporada, liberando capital vital para ajudar a continuar a reconstrução dos Reds.

O mais comovente, porém, é que a saída de Salah é talvez o maior sinal de que o sol está se pondo naquela que foi uma era de ouro para o clube sob o comando do técnico anterior, Jürgen Klopp. Embora ele não seja o primeiro dos tenentes favoritos de Klopp a deixar Anfield, ele é indiscutivelmente o mais destacado, e a próxima temporada proporcionará a oportunidade para um novo rosto assumir o papel de principal homem do Liverpool.

Salah, porém, ainda não terminou. Com o Liverpool lutando para garantir a qualificação europeia e chegar às quartas de final da Liga dos Campeões e da Copa da Inglaterra, a temporada ainda está viva e os torcedores dos Reds esperam que seu talismã de longa data esteja pronto para explodir.

Caso o Liverpool desafiasse as expectativas de conquistar um ou dois troféus nos próximos meses, seria certamente um final digno de um rei egípcio.