-
Que lindop
Se este for o fim para Mohammed Salah no Liverpooldificilmente poderia ter sido um final mais adequado. Sete dias depois de sua entrevista incendiária em Elland Road, um dos maiores nomes de todos os tempos de Anfield acrescentou mais um elogio individual à sua coleção imperiosa, com a batida lateral de Arne Slot Brighton e Hove Albion 2-0 no Primeira Liga.
Com sua ajuda para Hugo Ekitike no segundo tempo, Salah ultrapassou Wayne Rooney e conquistou o recorde de gols de um jogador por um único clube na era da Premier League, com 188 gols e 89 assistências. Ele poderia ter acrescentado mais brilho a essa contagem se não tivesse desperdiçado uma gloriosa oportunidade tardia de colocar o Liverpool por 3 a 0 na frente do Kop.
Esses dois incidentes por si só servem como um microcosmo do dilema de Slot enquanto ele tenta determinar exatamente onde seu velho astro deveria se encaixar no ecossistema em evolução de sua equipe. Contra o Brighton, Salah, de 33 anos, não esteve no seu melhor, mas o seu impacto no jogo depois de ter sido introduzido no banco no primeiro tempo foi impossível de refutar.
– O último jogo de Salah com o Liverpool? Slot quer que ele fique, ‘não tem problema’
– Marcotti: Não transforme o caos do Liverpool em Arne Slot x Mohamed Salah
– Salah faz história na Premier League com retorno ao Liverpool
Salah se viu no centro de uma tempestade que ele mesmo criou esta semana, após suas afirmações sensacionais de que ele havia sido “jogado debaixo do ônibus” pelo Liverpool em meio à sua recente e tórrida recuperação. Na tentativa de acalmar o barulho, a hierarquia do clube – em consulta com Slot – o deixou de fora da viagem à Itália no meio da semana; uma decisão que foi justificada pela vitória do Liverpool por 1 a 0 sobre o Inter de Milão em San Siro.
Mas um jogador com o status quase celestial de Salah nunca ficaria fora dos holofotes por muito tempo, e ele foi restaurado ao time da rodada contra o Brighton após conversas positivas com Slot no AXA Training Center do clube na sexta-feira. Embora tenha sido nomeado apenas no banco, o atacante continuou sendo o mestre de cerimônias neste circo da mídia em particular, com as câmeras apontando para ele enquanto ele se aquecia ao lado do pré-jogo dos substitutos.
Se é Salah quem representa o passado ilustre do Liverpool, é Ekitike o símbolo mais promissor do seu futuro. O francês não perdeu tempo em deixar a sua marca nesta partida, marcando em 46 segundos para colocar os anfitriões na frente após um passe errado de Yankuba Minteh. O erro do atacante do Brighton pode ter lhe dado um presente de Natal antecipado, mas Ekitike terminou com calma e dobrou seu placar para a tarde, quando acenou com a cabeça após escanteio de Salah após o intervalo.
Embora algumas das contratações de verão do Liverpool – incluindo £ 125 milhões Alexandre Isak – têm lutado para fazer jus ao seu faturamento desde que se mudou para Merseyside, Ekitike prosperou sob a pressão. Ele agora tem sete gols no campeonato pelos campeões da Premier League nesta temporada.
Mas, inevitavelmente, foi Salah quem virou história quando foi retirado do banco para substituir o zagueiro lesionado. Joe Gomez aos 26 minutos. Ele quase causou um impacto instantâneo quando começou Alexis Mac Allister dentro da área de grande penalidade poucos segundos após sua introdução, dando o tom para uma exibição tipicamente dinâmica do Egito internacional.
O fato de Salah ocasionalmente não ter uma vantagem incisiva – tanto em termos de passes quanto de finalizações – é emblemático do fato de que ele não é mais um jogador que opera no auge de seus poderes. Mas, embora o Pai Tempo possa estar alcançando-o, o atacante mostrou contra o Brighton que ainda tem muito a oferecer.
“Ele não esteve envolvido no jogo contra o Milan, falei com ele um dia antes do jogo”, disse Slot em entrevista coletiva pós-jogo. “Nunca falo sobre o que falo com os jogadores e não vou abrir uma exceção agora, mas as ações falam mais alto que as palavras e ele estava no elenco novamente. Quando tive que fazer minhas primeiras substituições, eu o trouxe e ele atuou como todos os torcedores queriam, inclusive eu, gostariam que ele atuasse.
2:13
Slot sobre o futuro de Salah no Liverpool: ‘Você já sabe a resposta’
Arne Slot fala sobre o futuro de Mohamed Salah no Liverpool após sua atuação contra o Brighton.
Para o técnico do Liverpool, havia muito o que gostar na exibição de Salah e de sua equipe. Os Reds ainda não recuperaram o ar de invencibilidade que marcou a sua caminhada até ao título da época passada, mas estão agora há cinco jogos sem perder em todas as competições, com vários jogadores a jogar com uma arrogância que os escapou durante grande parte da campanha.
Brighton teve oportunidades em Anfield – atacante Diego Gómez forçou uma bela defesa de Alisson Becker na primeira parte – mas os erros individuais que têm perseguido o Liverpool durante grande parte desta época estiveram ausentes numa exibição bastante garantida frente à equipa ascendente de Fabian Hurzeler. Ao apito final, todos os olhares se voltaram mais uma vez para Salah enquanto ele caminhava pelo campo, aplaudindo os torcedores e absorvendo sua ovação. Não pareceu um adeus, mas o atacante partirá temporariamente no domingo para participar do Copa das Nações Africanas.
Slot não conseguiu dar uma resposta definitiva após o jogo sobre se Salah havia disputado sua última partida pelo clube, mas o sentimento do holandês e de quase todos os outros dentro de Anfield é que Salah ainda tem pelo menos mais alguns capítulos em sua história de amor no Liverpool.
O internacional egípcio era todo sorrisos ao passar pela zona mista pós-jogo, recusando educadamente a oportunidade de falar com os jornalistas a quem abrira o seu coração apenas uma semana antes.
“Duas semanas seguidas?” ele brincou atrevidamente. “Não.”
Nesta ocasião, talvez as suas ações tenham falado mais alto que palavras. Salah não parecia um homem que se dirige para a porta de saída. Para seu próprio bem e para o do Liverpool, talvez seja sensato ele falar em campo a partir de agora.
