BÚFALO, NY – Tome Thompson não ia deixar Jack Eichel e o Cavaleiros de Ouro de Vegas estragar sua homenagem à medalha de ouro em Buffalo.
Aproveitando a onda de energia gerada por um prédio lotado após uma celebração antes do jogo em homenagem ao atleta olímpico de hóquei dos EUA, Thompson marcou o que provou ser o gol decisivo no Sabres‘ vitória por 3-2 na noite de terça-feira.
“Que recepção incrível da torcida. Foi um pouco emocionante para mim”, disse Thompson, que foi homenageado no primeiro jogo em casa dos Sabres desde que os americanos conquistaram sua primeira medalha de ouro no hóquei em 46 anos, após uma vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre o Canadá nos Jogos Cortina de Milão.
“Estávamos olhando ao redor antes do disco cair, todos entusiasmados. Uma atmosfera tão legal, e pensei que isso nos ajudou desde o início”, acrescentou. “Para marcar e ouvir a multidão, foi provavelmente o som mais alto que já ouvi. Muito legal.”
Os gritos pré-jogo de “EUA!” ficou ainda mais alto quando Thompson colocou o Sabres em vantagem por 3 a 0 aos 5:44 do segundo período, tomando Alex Tuchpasse sem olhar e disparando um tiro do círculo direito que bateu Akira Schmid alto, do outro lado.
Buffalo então aguentou depois que os Golden Knights reduziram a vantagem para 3-2 com gols marcados com 1:37 de diferença por Pavel Dorofeev e Ivan Barbashev.
“Obviamente, nem todos serão bonitos, mas não perguntam como”, disse Thompson.
O gol de Thompson foi o 33º gol de sua equipe e o levou a estender sua seqüência de pontos para um recorde de carreira, igualando oito jogos em que somou cinco gols e nove pontos. E isso não inclui os três gols e assistências que fez no Milan.
Durante a cerimônia antes do jogo, Thompson foi acompanhado no centro pelos companheiros de equipe dos EUA Eichel e pelo defensor dos Golden Knights Noah Hanifin bem como o massoterapeuta Sabres, Brett Crompton, que desempenhou a mesma função na equipe dos EUA. Os quatro posaram para uma foto com Crompton desfraldando uma bandeira dos EUA.
Thompson, de 28 anos, foi acompanhado por sua esposa, filhos e mãe para um confronto cerimonial de abertura com Eichel. Agora em sua quinta temporada em Las Vegas desde que forçou sua troca em Buffalo, Eichel foi aplaudido ao enfrentar o confronto.
Assim que o jogo começou, os fãs do Sabres rapidamente se voltaram contra Eichel, vaiando-o cada vez que ele tocava o disco, como tem sido de costume após seis temporadas em Buffalo.
“Não sei qual é o plano para esta noite, mas ouça, estou muito orgulhoso de Tage, e ele merece todo o reconhecimento e todo o apoio e amor da multidão”, disse Eichel, no início do dia.
Eichel e Hanifin terão que esperar até sexta-feira para serem homenageados em casa. É quando Vegas retorna de uma viagem de cinco jogos para sediar Minesota.
Os Sabres também prestaram homenagem a duas integrantes da equipe feminina vencedora da medalha de ouro dos Estados Unidos, que têm conexões locais. A atacante Hayley Scamurra, que é de Buffalo, e a zagueira Haley Winn, da vizinha Rochester, Nova York, se dirigiram à multidão por vídeo.
Os Sabres imprimiram toalhas de rally e colocaram-nas em cada assento antes do jogo. Eles apresentavam as iniciais “TNT”, representando Tage Nathaniel Thompson, e um apelido que ele aprendeu nas transmissões do time.
Thompson nasceu em Phoenix, Arizona, e cresceu em Connecticut.
A comemoração para Thompson ocorreu no momento em que os Sabres estão desfrutando de uma reviravolta notável para se colocarem em posição de quebrar uma seca recorde de 14 anos nos playoffs da NHL. Buffalo (35-19-6) entrou no dia em segundo lugar na classificação da Divisão do Atlântico e 24-5-2 nas últimas 31 partidas.
Thompson está em sua oitava temporada em Buffalo, onde gradualmente emergiu como a maior ameaça de pontuação do time. Adquirido em uma negociação que enviou Ryan O’Reilly para São Luís em julho de 2018, Thompson superou lesões e precisou se desenvolver nos menores para se tornar uma estrela. Ele agora superou 29 gols em cinco temporadas consecutivas.
As carreiras de Eichel e Thompson se sobrepuseram em Buffalo durante três anos.
“Eichs é um dos caras que admirei quando cheguei aqui pela primeira vez”, disse Thompson sobre Eichel, que forçou sua saída de Buffalo por causa de uma disputa sobre como tratar uma lesão no pescoço.
“Obviamente, um jogador inacreditável e alguém que sempre tentei imitar partes do meu jogo depois dele, apenas sendo um grande atacante”, acrescentou. “Então foi legal ir às Olimpíadas e fechar o círculo jogando com ele lá.”
