WASHINGTON – Estrela do futebol Cristiano Ronaldo esteve na Casa Branca na terça-feira, quando o presidente Donald Trump ofereceu um jantar chamativo para homenagear o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman.
A estrela do futebol estava sentada perto da frente da Sala Leste, não muito longe de onde o presidente e o príncipe herdeiro fizeram comentários a autoridades de ambas as nações, juntamente com grandes líderes empresariais, como o CEO da Apple, Tim Cook, e o fundador da Tesla, Elon Musk.
Trump, em seu discurso, fez questão de reconhecer Ronaldo, a quem disse ter apresentado ao filho adolescente.
Ronaldo é o rosto da liga de futebol saudita desde que ingressou no clube saudita Al Nassr no final de 2022 em um contrato relatado de US$ 200 milhões por ano.
A estrela portuguesa de 40 anos assinou uma extensão de dois anos em junho com o Al Nassr, que é detido maioritariamente pelo fundo soberano saudita presidido pelo príncipe herdeiro.
Trump agradeceu ao atleta pela presença. Ele disse que seu filho mais novo, Barron, é um “grande fã” de Ronaldo e o jovem de 19 anos ficou impressionado por ter conhecido o jogador de futebol.
“Barron o conheceu. E acho que ele respeita um pouco mais o pai agora, só pelo fato de eu ter apresentado você”, disse Trump.
O príncipe Mohammed visitou a Casa Branca pela primeira vez desde que um período de isolamento diplomático começou em 2018, após o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi do Washington Post por agentes sauditas num consulado em Istambul. As agências de inteligência dos EUA determinaram que o príncipe Mohammed provavelmente dirigiu a operação. Ele negou envolvimento no assassinato.
Também será uma visita rara de Ronaldo aos EUA, que não joga no país desde 2014.
Em 2017, a revista alemã Der Spiegel informou que Ronaldo havia pago anos antes US$ 375 mil em dinheiro secreto a uma mulher que o acusou de estuprá-la em um hotel de Las Vegas em 2009. Os advogados de Ronaldo afirmaram que o sexo foi consensual e nenhuma acusação criminal foi registrada.
Arábia Saudita sediará a Copa do Mundo de 2034 depois que a FIFA e seu presidente, Gianni Infantino, definiram há dois anos um processo de licitação acelerado que ajudou a garantir que não houvesse candidatura rival.
Ronaldo promoveu essa candidatura, dizendo em Dezembro passado, quando a vitória saudita foi confirmada, “depois do que vi, estou mais convencido de que 2034 será o melhor Campeonato do Mundo de sempre”.
Ronaldo deve disputar a sexta edição recorde da Copa do Mundo no ano que vem, depois de Portugal qualificou-se no domingo para o torneio co-organizado pelos EUA, Canadá e México. No entanto, ele provavelmente será banido pela FIFA para o primeiro jogo de Portugal em junho próximo, depois de receber o primeiro cartão vermelho na semana passada em 23 temporadas jogando pela seleção nacional.
Portugal conhecerá os seus adversários no Mundial no dia 5 de dezembro, no sorteio do torneio, que Trump deverá assistir no Kennedy Center, em Washington.
Trump alinhou-se estreitamente com a Copa do Mundo de 2026. No Salão Oval ele tem uma cópia do troféu de ouro que lhe foi emprestado pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino.
