LONDRES: A malária e outras doenças podem ser tão mortais como o surto de Ébola na República Democrática do Congo, alertaram as autoridades de saúde, à medida que o surto sobrecarrega o sistema de saúde e afasta os pacientes das clínicas. Seis funcionários médicos e autoridades de saúde locais e internacionais disseram à Reuters que estavam a tomar medidas para limitar as mortes, mas enfrentavam lacunas crónicas nos cuidados de saúde e problemas de prestação de cuidados de saúde, bem como receios dos pacientes numa região assolada por conflitos.
“Tal como acontece com quase todos os surtos de Ébola, é provável que mais pessoas morram de malária durante este surto do que de Ébola”, disse Bill Steiger, CEO da organização sem fins lucrativos Eliminate Malaria.
Risco de malária A malária é uma ameaça particular porque está disseminada no Congo, inclusive em graus variados na província oriental de Bundibugyo, onde o surto de Ébola foi maior. Segundo a Organização Mundial da Saúde, o Congo teve cerca de 35 milhões de casos e 68.000 mortes em 2024, ocupando o segundo lugar no mundo, depois da Nigéria.
Existem também lacunas a longo prazo: a distribuição planeada do ano passado de mosquiteiros tratados com insecticida nas províncias de Ituri e Kivu do Norte, os dois epicentros da epidemia de Ébola, teve de ser cancelada por razões de segurança, disse à Reuters um funcionário do Fundo Global de Combate à SIDA, Tuberculose e Malária.
Susi Nasr, responsável pela malária no Fundo Global, disse que isto significa que muitas pessoas poderão não estar protegidas este ano porque os mosquiteiros antigos se desgastaram. O programa nacional da malária do Congo não respondeu a um pedido de comentário. Nasr disse que há sinais precoces de um aumento nos casos de malária nas áreas afectadas pelo Ébola, embora isto possa dever-se ao facto de o pessoal médico tratar todos os casos suspeitos como confirmados, evitando testes para limitar a exposição a fluidos corporais – que são altamente contagiosos se os pacientes acabarem infectados com Ébola. Essas doenças apresentam sintomas semelhantes nos estágios iniciais, como febre. Preocupações com casos desaparecidos Ainda assim, Nasr e outros disseram que estão em curso trabalhos para evitar que o pior aconteça. Ela disse que o governo congolês, o Fundo Global e a Fundação Gates estavam a transferir stocks reguladores de medicamentos antimaláricos para as áreas afectadas.
A equipa também está a considerar a distribuição em massa de medicamentos antimaláricos – distribuindo medicamentos porta-a-porta nas zonas afectadas para reduzir rapidamente o fardo da malária. Ainda assim, o pessoal médico que trabalha no terreno diz estar preocupado com a possibilidade de falta de casos na comunidade. Aime Mbonda, coordenador de emergência de saúde da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho em Bunia, Congo, estimou que cerca de metade das pessoas que desenvolvem sintomas podem ter menos probabilidades de procurar tratamento, uma vez que membros da comunidade com febre são vistos a visitar unidades de saúde e nunca mais regressar.
“Estamos agora a receber casos e mortes mais complexos porque as pessoas estão à espera. É um enorme desafio”, disse ele, acrescentando que a sua equipa encontrou pessoas que tinham medo de admitir que tinham sintomas. Nasr disse que o Fundo Global e outros ainda estão a calcular quanto dinheiro será necessário para evitar um aumento da malária. Já existe uma enorme lacuna entre os 1,4 mil milhões de dólares que o África CDC afirma serem necessários para a resposta ao Ébola e os 120 milhões de dólares que foram entregues até agora.
“A comunidade global de saúde está consciente de que a malária pode representar um risco maior do que o Ébola a longo prazo? Sim”, disse Steiger. “Eles responderam? Eles responderam. Isso é suficiente ou rápido o suficiente? Talvez não o suficiente.”
(Reportagem de Jennifer Rigby e Emma Farge; reportagem adicional de Olivia Le Poidevin; edição de Aidan Lewis)
