KANSAS CITY, Missouri – O técnico do Chiefs, Andy Reid, geralmente sorri sempre que alguém menciona o tight end Travis Kelce. O veterano técnico sorriu novamente na sexta-feira enquanto discutia o status de Kelce para a próxima temporada durante uma coletiva de imprensa antes do jogo da NFL na próxima semana.
O comportamento e o tom positivo de Reid ao descrever as negociações com Kelce pareciam indicar que o veterano de 13 anos pode estar inclinado a assinar novamente com o Chiefs por pelo menos mais uma temporada, em vez de se aposentar.
“Há comunicação”, disse Reid sobre as conversas com Kelce. “Isso é o principal. Já disse isso antes: enquanto houver comunicação, estou bem. Isso significa que as pessoas querem seguir em frente. Acho que é onde Travis está.”
Seis semanas atrás, quando a temporada dos Chiefs terminou, Kelce disse que não tinha certeza sobre seu futuro. No entanto, ele prometeu tomar uma decisão para a próxima temporada no início de março, antes do início da agência gratuita da NFL.
Kelce fez várias aparições públicas nos dias que antecederam o Super Bowl LX, e vários membros da organização dos Chiefs esperam que ele retorne, o que lhe daria mais um ano jogando ao lado do quarterback Patrick Mahomesseu melhor amigo na equipe.
“Não estou tentando colocar palavras na boca dele e tento dar-lhe algum espaço aqui”, acrescentou Reid. “Ele já faz isso há muito tempo e pode resolver tudo à medida que avança. Mas estamos prosseguindo com isso.”
Mesmo aos 36 anos, Kelce liderou os Chiefs em alvos (108), recepções (76), jardas (851), touchdowns (5) e recepção de primeiras descidas (45). Seu salário base na última temporada foi de US$ 4,5 milhões, embora seu bônus de escalação tenha sido de US$ 12,5 milhões. Após a derrota dos Chiefs para o Invasores de Las Vegas no final da temporada regular, Kelce se recusou a informar se aceitaria um contrato semelhante ou redução de salário para a campanha de 2026.
Se Kelce assinar novamente com o Chiefs, ele se reunirá com o coordenador ofensivo Eric Bieniemy, que o time trouxe de volta no mês passado pelo mesmo cargo que ocupou de 2018 a 2022. Kelce teve o melhor desempenho em sua carreira sob o comando de Reid e Bieniemy, que recebeu admiração do tight end por seu estilo disciplinado de treinador.
“Acho ótimo”, disse Kelce sobre o retorno de Bieniemy durante um episódio de seu podcast “New Heights”, que ele apresenta com Jason Kelce, seu irmão. “Mal posso esperar para vê-lo de volta ao prédio. Ele é um dos meus treinadores favoritos de todos os tempos. Tive tantos momentos de crescimento inacreditáveis sob seu comando como jogador.”
Enquanto Kelce continua seu processo de tomada de decisão, Mahomes passou os últimos dois meses se recuperando depois de passar por uma cirurgia para reparar o LCA e LCL rompidos no joelho esquerdo. Reid disse que Mahomes tem sido diligente no trabalho com a treinadora esportiva Julie Frymyer e já está mostrando um progresso positivo.
“Ele está por aqui o tempo todo”, disse Reid sobre Mahomes. “Ele passa muito tempo aqui, sete horas por dia. Ele está lá trabalhando e progredindo todos os dias.
“Não vai ser uma coisa agradável. Todos os dias, você tem que lutar contra isso e enfrentar o desafio do treino e da reabilitação. Ele está fazendo um ótimo trabalho com isso.”
