DETROIT – O Asas Vermelhas de Detroit sentaram no banco, remoendo em um silêncio atordoado, depois que sua última derrota selou seu destino como uma franquia relegada a assistir aos playoffs da NHL na TV.
De novo.
Detroit perdeu três vantagens em seu último jogo em casa, caindo 5-3 para o fora de disputa Diabos de Nova Jersey no sábado, no que o técnico Todd McLellan chamou de microcosmo de uma temporada decepcionante que estendeu a mais longa seca pós-temporada da NHL que se arrasta há uma década.
Os torcedores dos Red Wings, os relativamente poucos que permaneceram em seus assentos até o amargo fim, deixaram suas vozes serem ouvidas em um coro de vaias.
“Ouvir isso é muito difícil”, capitão Dylan Larkin disse. “Estamos desanimados. Estou tão desanimado quanto poderia estar agora.”
McLellan disse que o time mereceu. “Isso é o que ganhamos”, disse ele.
Esperava-se que Detroit competisse por uma vaga nos playoffs nesta temporada e isso aconteceu, mantendo uma posição nos playoffs por quase 80% da temporada. Os Red Wings se tornaram o segundo time na história da NHL a somar pelo menos 69 pontos nos primeiros 53 jogos e perder os playoffs. Os Canadiens, que também fizeram 69 pontos, fizeram isso em 1969-70.
Os Red Wings estiveram em posição de playoff durante 148 dias da temporada, de acordo com o Sportradar, para aumentar as expectativas mais altas do que desde que o estado enlouquecido pelo hóquei experimentou a 25ª pós-temporada consecutiva em 2016.
No final de janeiro, os Red Wings lideravam a Divisão do Atlântico e eram um dos melhores times da Conferência Leste. Embora o Detroit tenha caído na classificação, ainda estava agarrado a um wild card até 21 de março.
“Nós nos colocamos em uma posição muito boa saindo do intervalo olímpico e deixamos isso escapar de nós”, disse o ala Lucas Raimundo disse. “Você olha para muitos jogos em que perdeu vantagem no final ou não conseguiu, e simplesmente não pode permitir isso nesta época do ano.”
Na derrota que permitiu aos Red Wings marcar partidas para o próximo fim de semana, eles avançaram contra o New Jersey no primeiro, segundo e terceiro períodos – e perderam todas as vantagens.
Em uma corrida estranha, Nova Jersey Jesper Bratt marcou o gol verde para seu segundo gol no jogo no círculo esquerdo após um passe perfeito de Jack Hughes como John Gibson se debateu na tentativa de parar o disco.
“O quarto (gol) é meu”, disse Larkin suavemente no vestiário do time, que é adornado com fotos dos maiores nomes de todos os tempos do time acima de cada vestiário. “É minha responsabilidade ficar para trás e cobrir o D.”
McLellan entrou em sua primeira temporada completa no banco este ano, tentando fazer com que o time fosse fisicamente mais difícil de jogar, mentalmente resiliente e gerenciasse melhor os jogos.
“Achei que estávamos obtendo ganhos nessas áreas, mas desde as férias olímpicas não tivemos muito disso e isso nos custou”, disse ele. “Isso começa comigo.”
Detroit frustrou as esperanças com uma queda no final da temporada, levantando mais questões sobre o plano do gerente geral Steve Yzerman de mudar o time que ele liderou como capitão vencedor da Copa Stanley. A franquia trouxe Yzerman de volta há sete anos para mudar as coisas e isso simplesmente não aconteceu.
“Já se passaram muitos anos consecutivos, estávamos lá, mas não conseguimos fazer isso”, disse Raymond. “Precisamos descobrir isso e rapidamente e dar o próximo passo.
“Temos que nos olhar no espelho, todos aqui neste prédio, e temos que ser melhores do que isso.”
