Se alguém estivesse procurando um exemplo recente da grandeza do império do automobilismo que Roger Penske construiu, não procure além do NASCAR e fim de semana combinado da IndyCar no Phoenix Raceway.
NASCAR, o série de stock car no automobilismo americano e a IndyCar Series, o séries de rodas abertas no automobilismo americano, não são companheiros familiares. Menos de uma dúzia de vezes ao longo da história os dois compartilharam a mesma propriedade como fizeram no início deste mês. Se o relacionamento deles fosse no Facebook, seria marcado como “complicado”.
A Penske, porém, não faz coisas complicadas. Ele faz as coisas ao mais alto nível, por isso talvez tenha sido apropriado que, naquele fim de semana em Phoenix, um dos mais lendários proprietários de equipas nas corridas americanas não tenha deixado espaço para mais ninguém desfrutar dos despojos da vitória.
A equipe Penske varreu o fim de semana. José Newgarden venceu a corrida da IndyCar Series após companheiro de equipe David Malukas conquistou a pole. Joey Logano conquistou a pole da NASCAR Cup e depois foi companheiro de equipe Ryan Blaney venceu a corrida da Copa.
Enquanto a organização comemora o seu 60º aniversário, esse fim de semana será talvez o primeiro e maior destaque.
“Tive a sorte de fazer parte do 50º aniversário e é simplesmente inacreditável ver o que ele fez no automobilismo durante seis décadas”, disse Blaney à ESPN. “Não apenas no lado da NASCAR, mas obviamente na IndyCar e nos carros esportivos. Foi legal adicionar um pouco à sua história. É divertido fazer parte disso.”
Blaney, que venceu 17 de suas 18 corridas em um Penske Ford e conquistou o campeonato de 2023 para a equipe, não é diferente de qualquer piloto que veste um macacão da Team Penske – eles querem muito vencer para o chefe. Por melhor que seja o seu sucesso individual, não há sensação melhor do que saber que contribui para o legado da Penske.
Logano acha difícil dar uma resposta rápida sobre o que significa dirigir para a Penske. Não é difícil entender o porquê, quando se trata do homem que deu a Logano sua segunda chance na Cup Series e o tornou tricampeão. Aos 22 anos, em 2012, Logano estava sem sorte, sabendo que estava perdendo a vaga na Joe Gibbs Racing, quando foi contratado pela Penske.
Nos anos seguintes, Logano venceu 35 corridas pela Penske. Até o momento, a Penske venceu 157 corridas na competição NASCAR Cup, e Logano é o segundo na lista de equipes nessas vitórias, atrás de Rusty Wallace, que conquistou 37.
“É divertido ver (Penske) ainda animado com a vitória”, disse Logano à ESPN. “Já se passaram 60 anos no automobilismo, isso é uma loucura. O número de campeonatos e vitórias em corridas e todas essas coisas, eventualmente você poderia pensar, ‘OK, legal. Não é assim para Roger. Ele ainda fica muito animado, ainda é uma criança em uma loja de doces quando você consegue vencer.”
A vitória da Penske em um fim de semana compartilhado na IndyCar e NASCAR é adequada para sua história. IndyCar é provavelmente o que alguns mais o associam, ou pelo que ele pode ser mais conhecido, considerando a dinastia que construiu. Afinal, foi nos carros esportivos e de rodas abertas que sua história e sucesso no automobilismo começaram, com os stock cars da NASCAR chegando mais tarde.
A Penske participou pela primeira vez nos eventos da NASCAR em 1972 e o fez até 1977. Mark Donohue e Bobby Allison venceram cinco corridas combinadas para ele nesse período. Após uma breve pausa, a equipe ressurgiu em 1980 com Wallace para duas corridas.
Depois veio um hiato de 10 anos no esporte.
“Saímos disso e da Fórmula 1 na mesma época”, disse Walt Czarnecki, que é executivo da Penske há mais de 50 anos, à ESPN. “Mark (Donohue) ficou mortalmente ferido no Grande Prêmio da Áustria (1975) e ficamos na Fórmula 1 por mais um ano, mas depois decidimos nos concentrar estritamente na IndyCar. Estávamos administrando todos esses programas em uma pequena loja em Reading, Pensilvânia; tínhamos uma pequena loja no Reino Unido para a Fórmula 1, e fazia mais sentido focar apenas em um empreendimento, que era a IndyCar.”
Somente em 1991 a Penske retornou à NASCAR. Don Miller, outro funcionário antigo da Penske, e Wallace fizeram isso acontecer. E ao trazer a Miller Brewing Company a bordo, eles formaram o que hoje é uma das parcerias mais reconhecidas no esporte.
“Acho que tínhamos 15 pessoas originais em uma pequena loja em Mooresville, (NC), uma loja de 10.000 pés quadrados”, lembrou Czarnecki. “E esse foi o começo de tudo. Tínhamos uma associação com a Pontiac. Rusty e Don conseguiram garantir isso e começamos da melhor maneira.”
Wallace colocou a Penske no mapa da NASCAR. Ele venceu 35 corridas entre 1991 e 2000, antes de a organização começar a se expandir com carros e pilotos adicionais. Ryan Newman, Jeremy Mayfield e Kurt Busch dirigiram e venceram pela Penske.
Na hora que Brad Keselowski surgiu no final de 2010, a Penske venceu mais de 50 corridas. Isso fez deles uma das principais organizações do esporte – mas faltando uma coisa.
Keselowski entregou à Penske seu primeiro campeonato da Cup Series em 2012. Só depois que Logano apareceu e conquistou o título de 2018 é que a Penske voltou ao topo da montanha. Nos últimos cinco anos, porém, a Penske solidificou seu status como uma dinastia NASCAR ao trocar títulos com a Hendrick Motorsports (três contra dois de Hendrick).
“Ser colocado na mesma categoria que Rick Hendrick e Hendrick Motorsports é algo”, disse Czarnecki. “A verdadeira mudança em nosso programa ocorreu em 2010 ou 2011. Nós, como a maioria das empresas da época, tínhamos um lado de fabricação e um lado de engenharia, e os dois às vezes não se comunicavam tão bem quanto gostaríamos. Então, tomamos uma decisão ao contratar um de nossos engenheiros, Travis Geisler, para se tornar o elo de ligação entre a engenharia e a fabricação, e ambos os lados sabiam do que o outro estava falando. É claro que a equipe de corrida nos finais de semana tinha que executar o produto final, mas essa mudança foi muito, muito importante.”
É uma história que mostra como Penske é um homem que não só acredita na contratação das pessoas certas, mas também em garantir que elas sejam colocadas nos lugares certos para terem sucesso. Também houve pouca rotatividade ao longo dos anos. Hoje, mais de 40 membros da Equipe Penske estão na organização há mais de 20 anos.
A base também cresceu e desempenha um papel importante no sucesso da equipe. A Penske adquiriu seu atual prédio em Mooresville, NC, no verão de 2004, e foi totalmente instalado lá em 2005. Não permaneceu como uma casa da NASCAR por muito tempo. O programa de carros esportivos mudou da Pensilvânia para lá no final de 2005. A operação da IndyCar Series foi transferida para lá no final de 2006.
Toda a inteligência da Equipe Penske sob o mesmo teto. Tal conjunto de conhecimento e talento alimentou uma natureza competitiva, empurrando uns aos outros – ou, como em Phoenix, garantindo que não fossem vítimas de infindáveis provocações e do direito de se gabar.
“Não, não acho que seja surpreendente, só porque esse é o tipo de humano que ele é”, disse Blaney sobre a Penske encontrando o mesmo sucesso na NASCAR que em outros lugares. “Ele é uma pessoa muito competitiva. Ele sempre fala sobre pessoas; as pessoas fazem o que você está fazendo, e ele sempre fez questão de ter as pessoas certas por perto e garantir que ele apreciasse todas as pessoas que participam de tudo. Não apenas suas equipes de corrida, mas também seus negócios.
“É incrível, ele pode entrar em qualquer concessionária ou locadora de caminhões e saberá o nome de todos e há quanto tempo eles estão lá. Eu não tenho isso. Não tenho esse tipo de gene em mim. Então, é legal estar perto de uma pessoa como essa, aprender com ela e tentar se moldar depois, e tenho muita sorte de estar com ele há muito tempo. É um cara especial para se conviver.”
“O Capitão”, como é carinhosamente conhecido pelas pessoas mais próximas a ele, é, em muitos aspectos, o padrão ouro no automobilismo americano – independentemente de a conversa ser centrada em stock cars, corridas de monopostos ou carros esportivos.
