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Ryan O’Hanlon
Os atacantes são os jogadores mais valiosos do futebol? Ou apenas pensamos que eles são os jogadores mais valiosos porque somos mais capazes de medir tudo o que fazem? A resposta é óbvia e impossível – ao mesmo tempo.
O estabelecimento de gols esperados, ou xG, mostrou, entre outras coisas, que os melhores goleadores marcam muitos gols principalmente porque realizam muitos chutes de alto valor. A habilidade de finalização é importante, mas apenas nas margens. A capacidade de encontrar espaço ou criar espaço perto do gol, repetidamente, é a habilidade unificadora entre todos os melhores marcadores do planeta.
A partir daí, podemos olhar para os jogadores que criaram os golos esperados com os seus passes e temos uma boa noção de quem são os melhores criadores. Mas assim que você der um passo atrás no passe que levou ao gol, você rapidamente se verá aderindo ao niilismo apenas de gols.
Todos os esforços para quantificar as coisas que acontecem mais longe do gol levaram a conclusões semelhantes: as coisas que acontecem entre as áreas não têm muito efeito sobre a marcação ou não de um gol.
Uma virada elegante através da pressão de um meio-campista em seu próprio meio-campo pode exigir muito mais habilidade do que um centroavante passando por cima de um zagueiro para acertar um cruzamento de cabeça, mas esta última é o que afeta diretamente o placar. E gols ganham jogos, então parabéns pela sua manipulação resistente da sombra da capa, mas nosso grande homem simplesmente acertou um com sua testa musculosa e agora temos os três pontos.
Isso parece certo e errado, de alguma forma. Sabemos que os meio-campistas são importantes porque vimos muitos times mudarem seus meios-campos e mudarem totalmente a forma como jogam. Mas também sabemos que um meio-campista não pode vencer jogos sozinho da mesma forma que um atacante pode.
Com a proliferação de dados de rastreamento e movimento, existem todos os tipos de abordagens de nível de doutorado que podem ser aplicadas a estas questões de valor do jogador: física de partículas, biomecânica, ciência de foguetes, todas podem revelar novos conhecimentos sobre como o esporte funciona.
E espero que sim, mas não sou físico de partículas, biomecânico nem cientista de foguetes. Então, por hoje, quero me concentrar em uma definição de valor muito mais específica e universal: dinheiro. Quanto fazer Primeira Liga as equipes pagam os jogadores em posições diferentes, e o que isso nos diz sobre como a liga mais rica do mundo valoriza cada um?
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Os valores dos jogadores médios da Premier League
Para começar, vejamos o salário médio por posição na Premier League.
Para isso, utilizamos os dados do site FBref. É uma combinação de dados confirmados e estimados, mas é amplamente preciso e o torna mais útil quando se analisam números agregados maiores. Tomei uma decisão um tanto arbitrária de cortar da lista os jogadores que, segundo o FBref, ganham US$ 500.000 por ano. E isso dá-nos 557 jogadores: 145 avançados, 150 médios, 199 defesas e 63 guarda-redes.
É claro que poderíamos ser mais granulares do que essas designações, mas quanto mais você reduz, menor fica a amostra para cada posição. E embora haja até sobreposição entre defensores, meio-campistas e atacantes, as distinções ficam ainda mais obscuras quando começamos a falar sobre laterais, zagueiros e meio-campistas box-to-box. Para a designação real de qualquer jogador, vamos usar o que o FBref lista como sua posição principal.
Então, aqui está o que ganha o jogador médio da Premier League em cada uma das quatro posições:
• A prazo: US$ 5,27 milhões/ano
• Meio-campista: US$ 5,31 milhões/ano
• Defensor: US$ 4,38 milhões/ano
• Goleiro: US$ 3,29 milhões/ano
Com base apenas nisso, diríamos que os avançados e os médios são as posições premium na Premier League, depois há uma lacuna para os defesas e outra para os guarda-redes.
Talvez isso faça algum sentido intuitivamente: atacantes e meio-campistas não são que diferentes um do outro, e dado o meu ponto de corte arbitrário, acho que a diferença entre os dois não tem sentido. também devemos observar que meio-campistas ofensivos como Phil Pé, Martin Odegaard e Florian Wirtz todos são classificados sob a designação de meio-campo aqui, o que ajuda a aumentar o valor do grupo de posições. Portanto, quanto mais você se afasta do gol, menos custa para os jogadores.
Ainda assim, é surpreendente que os meio-campistas igualem, e muito menos, superem os atacantes aqui – mesmo com essas ressalvas. Minha teoria é que os meio-campistas tendem a ser mais intercambiáveis que os atacantes. Portanto, há um grupo maior de meio-campistas de confiança que as equipes valorizam, e isso aumenta a média geral da posição.
Além disso, as equipes estão menos dispostas a experimentar com meio-campistas menos experientes e, portanto, com salários mais baixos, da mesma forma que fariam com os atacantes. Um erro cometido por um jovem atacante não é tão penalizador quanto um erro cometido por um jovem meio-campista e, portanto, pode resultar em um piso salarial mais alto para os meio-campistas do que para os atacantes.
Os valores do titular médio da Premier League
Continuando com essa ideia: os defensores raramente são substituídos em uma partida e, em um mundo ideal, a maioria dos times usaria apenas um goleiro durante uma temporada inteira. E assim, os jogadores além do nível inicial nessas posições tendem a ganhar significativamente menos dinheiro do que os titulares, e isso reduz as médias.
Então, e se olharmos apenas para os iniciantes?
Para definir “titular”, não vou olhar quem está realmente iniciando as partidas, mas sim quais jogadores estão sendo pagos como titulares. O 4-3-3 ou 4-2-3-1 é a formação mais popular na Premier League, e há 20 times, então podemos simplesmente multiplicar esses números e descobrir quantos jogadores em cada posição estão sendo pagos como titulares.
Obviamente, não funciona exatamente assim no cenário financeiro desigual da Premier League, mas estou definindo um titular como os 20 goleiros mais bem pagos, os 80 defensores mais bem pagos, os 60 meio-campistas mais bem pagos e os 60 atacantes mais bem pagos.
Os resultados:
• A prazo: US$ 9,53 milhões/ano
• Meio-campistas: US$ 9,30 milhões/ano
• Defensores: US$ 7,48 milhões/ano
• Goleiro: US$ 6,55 milhões/ano
Dito de outra forma, aqui está o prêmio que você tem que pagar para passar de jogador médio a titular em cada posição:
• Avançado: 80,6%
• Meio-campista: 75,1%
• Defensor: 70,9%
• Goleiro: 99,3%
Isso, novamente, faz sentido. Como apenas um goleiro pode jogar por vez e um goleiro tende a continuar jogando, a menos que cometa muitos erros ou se machuque, os titulares ganham muito mais dinheiro do que o jogador médio na posição.
Os atacantes titulares ganham muito mais que o atacante médio, o que começa a confirmar algumas das ideias que falamos no início. Há menos divisão entre os meio-campistas titulares e os meio-campistas médios porque mais meio-campistas tendem a jogar. E há menos divisão entre os defensores porque, bem, simplesmente há menos defensores que não são titulares porque mais defensores iniciam.
Além disso, acho que há um certo prêmio de risco em ambas as áreas também: um goleiro ou atacante reserva pode ser uma perspectiva com salários mais baixos, mas as equipes tendem a querer jogadores que consideram mais confiáveis no meio-campo e na defesa.
Se tomarmos o 4-3-3 como base, aqui está o que ganha a média da “unidade inicial” da Premier League:
• Goleiro: US$ 6,55 milhões
• Defesa: US$ 29,9 milhões
• Meio-campo: US$ 27,9 milhões
• Ataque: US$ 28,6 milhões
É interessante, eu acho, que não haja uma grande lacuna na forma como as equipes valorizam cada unidade como um todo. E se somarmos os guarda-redes à defesa, poderíamos até dizer que as equipas estão a gastar mais dinheiro na “supressão de golos”: 36,5 milhões de dólares.
Obviamente, muitos defensores, especialmente os zagueiros, também contribuem para o jogo ofensivo. Mas na verdade acho que uma tendência mais acentuada está surgindo.
Se aceitarmos que uma boa parte dos gastos do meio-campo provém de médios ofensivos, cujo valor provém principalmente do que contribuem perto da baliza, então podemos aumentar esse valor de “ataque” e diminuir o valor do meio-campo. Isso significaria então que as equipes estão alinhadas com a ideia analítica de que tudo o que acontece perto dos gols, seja defendendo os seus ou atacando os outros, é o que há de mais valioso.
O valor das estrelas da Premier League
Sabemos que o custo de um ponto aumenta quanto mais você sobe na tabela. Em outras palavras, é muito mais fácil passar de 44 para 45 pontos do que de 89 para 90 pontos. Mas será que isso significa que as melhores equipas da liga estão a gastar o seu dinheiro da mesma forma que todas as outras – apenas dedicando somas mais elevadas às mesmas distribuições posicionais?
Aqui, estou definindo um craque como titular de um dos quatro melhores times da liga. Então, com o quadro da seção titular, isso nos daria os quatro goleiros mais bem pagos, 16 zagueiros, 12 meio-campistas e 12 atacantes. Veja como eles calculam a média:
• Avançados: US$ 18,7 milhões
• Meio-campistas: US$ 15,7 milhões
• Defensores: US$ 13,5 milhões
• Goleiros: US$ 11,6 milhões
E se olharmos para o prêmio que você tem que pagar para passar de “iniciante” a “estrela”, aqui está o que acontece em cada posição:
• Avançado: 96,1%
• Meio-campista: 69,2%
• Defensor: 80,8%
• Goleiro: 76,3%
Para construir uma escalação inicial repleta de estrelas, você gastaria US$ 11,6 milhões em seu goleiro, US$ 54 milhões em sua defesa, US$ 47,1 milhões em seu meio-campo e US$ 56 milhões em seu ataque.
A Premier League está nos dizendo um monte de coisas diferentes sobre onde os times estão investindo seu dinheiro. A liga valoriza muito a competência no meio-campo, mas também há um limite para o valor que um meio-campista pode oferecer, e esse limite fica cada vez menor à medida que melhor o time fica. Eu nem tinha pensado nisso antes, mas a forma como o dinheiro é alocado na Premier League sugere que os meio-campistas são, na verdade, mais valiosos para times ruins do que para times bons. E acho que concordo.
Como um amigo me disse, adicionar um bom meio-campista a um time ruim é como colocar um novo motor em seu Nissan Sentra 1985 quebrado: de repente, ele pode levar você do ponto A ao ponto B. Mas os melhores times nas ligas já têm seus motores; eles precisam adicionar detalhes sofisticados.
Com goleiros e defensores, quanto mais alto você sobe na cadeia alimentar, mais valiosos eles se tornam. Talvez seja porque a competência defensiva vem da organização de toda a equipa na parte inferior da tabela, mas à medida que se sobe, as equipas têm de marcar mais golos, pelo que as suas defesas são frequentemente deixadas desorganizadas e, portanto, mais dependentes do talento individual dos guarda-redes e defesas que já não podem ser protegidos pelo sistema à sua volta.
Quanto aos invasores, eles ganham salários caros em todos os lugares e, à medida que você sobe na escala competitiva, seu custo relativo aumenta. Passar de um titular médio no ataque da Premier League a um atacante estrela, vai custar o dobro do que você já estava pagando.
Começamos nos perguntando qual seria a diferença comparativa entre meio-campistas e atacantes, e os times mais ricos da liga nos deram uma resposta: os atacantes famosos são mais valiosos, em cerca de 20%.
