George Russel cumpriu seu status de favorito ao campeonato mundial ao conquistar a pole position para o Grande Prêmio da Austrália, que abre a temporada no domingo.
Um Russell composto surpreendeu seus rivais no Albert Park de Melbourne e terminou 0,293 segundos à frente do companheiro de equipe Kimi Antonelli enquanto Mercedes bloqueava a primeira fila.
Isack Hadjar qualificou-se em terceiro em sua estreia na Red Bull, mas foi quase oito décimos mais lento que Russell, quando o ritmo impressionante da Mercedes na nova era do esporte foi revelado pela primeira vez.
da Ferrari Carlos Leclerc ficou em quarto lugar, um lugar à frente do piloto da McLaren Oscar Piastri.
Lando Norris abrirá sua defesa do campeonato a partir do sexto lugar. Lewis Hamilton é sétimo no grid, depois de terminar um décimo e meio mais lento que Leclerc na outra Ferrari, enquanto Max Verstappen irá sustentar a grade depois de uma queda sensacional.
Antonelli, que caiu no último treino livre no sábado, enfrenta uma investigação dos comissários por deixar os boxes em “condições inseguras” depois que dois ventiladores foram deixados no lado direito do italiano quando ele emergiu no Q3.
Um acabou na brita na primeira curva e o outro na reta que Norris passou e se quebrou em centenas de pedaços. A McLaren teve que remendar a asa dianteira de Norris com fita adesiva durante o resto da sessão.
Esperava-se que a Mercedes liderasse após uma grande revisão dos regulamentos do esporte, mas como eles liberaram toda a velocidade pela primeira vez, sua vantagem talvez seja ainda maior do que eles esperavam.
Norris, cuja equipe McLaren venceu o campeonato de construtores nos últimos dois anos, ficou quase um segundo atrás de seu compatriota.
Não admira que o chefe da Mercedes, Toto Wolff, estivesse sorrindo de orelha a orelha no final da sessão.
Anteriormente, Verstappen caiu na primeira volta de qualificação.
O tetracampeão mundial perdeu o controle de seu Red Bull ao frear na primeira curva, antes de saltar pela brita e bater na barreira.
“O carro travou nos eixos traseiros”, disse Verstappen pelo rádio. “Fantástico.”
A queda de Verstappen o colocará no final do grid. Verstappen tem criticado as novas regras e é improvável que sua surpreendente saída precoce da qualificação faça pouco para mudar seu veredicto.
O período de bandeira vermelha de 10 minutos também proporcionou à Mercedes minutos cruciais para consertar o carro de Antonelli após seu forte acidente.
Aston Martin’s Fernando Alonso largará em 17º, rodando mais rápido do que apenas os pilotos do Cadillac Sérgio Perez e Valtteri Bottascomo companheiro de equipe Lance Passeio não consegui nem postar um horário.
