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Nick Waggoner
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SANTA CLARA, Califórnia – Pouco mais de três anos depois de uma aparição no NFC Championship Game em que ficaram sem zagueiros saudáveis, o São Francisco 49ers sabemos melhor do que ninguém a necessidade de profundidade de nível inicial na posição mais importante do jogo.
Essa ideia foi levada ainda mais longe em 2025, quando Mac Jones substituiu o titular lesionado Brock Purdy e manteve os Niners firmemente na pós-temporada até o retorno de Purdy. San Francisco fez 5-3 nas partidas de Jones e terminou com 62,9 QBR, o nono melhor da NFL.
Após três temporadas decepcionantes, o ressurgimento da carreira de Jones serviu ao duplo propósito de ajudar o 49ers a vencer e aumentar seu valor para o resto da liga.
“Mac tornou este lugar melhor”, disse o gerente geral John Lynch. “Ele foi excelente nesta temporada. Ele nos escolheu de uma maneira enorme e foi um processo muito divertido vê-lo entrar e a alegria com que ele estava jogando. Ele tem uma atitude contagiante que afeta todos em nosso time. Afetou a sala do quarterback… Ele tem sido uma excelente adição.”
A questão que a recuperação de Jones levantou é se ele será subtraído por meio de troca para um time que precisa de um quarterback titular. Em 8 de fevereiro, Adam Schefter da ESPN relatou que os Niners “não têm planos” de negociar Jones e que “pretendem totalmente” trazê-lo de volta como o número 2 atrás de Purdy em 2026.
Considerando como Jones se saiu no lugar de Purdy no ano passado, bem como o histórico de lesões de Purdy – ele perdeu pelo menos todos ou parte de um ou mais jogos devido a uma lesão em todas as temporadas, exceto 2023, desde que entrou na liga em 2022 – manter Jones por mais uma temporada é uma opção atraente para os 49ers.
Mas como sempre acontece nessas questões, o compromisso dos Niners em manter Jones é tão forte quanto as ofertas comerciais que as equipes poderão oferecer nas próximas semanas. É uma noção que não passou despercebida a nenhuma das partes enquanto discutiam as possibilidades de uma troca na reunião de saída de Jones após a temporada.
“Conversas incríveis com ele”, disse o técnico Kyle Shanahan. “Como qualquer jogador do nosso time, incluindo eu e John, você sempre ouve as pessoas e troca ofertas, mas também não gostamos de nos livrar de bons jogadores. Então, eu ficaria muito surpreso se Mac não estivesse por perto nós no próximo ano.
O que seria necessário para uma equipe afastar os Niners dessa posição e negociar com Jones? A compensação teria que valer a pena.
Do jeito que está, Jones está programado para contar apenas US$ 3,07 milhões contra o teto salarial do próximo ano, com um salário base de apenas US$ 1,4 milhão. Se os Niners negociassem Jones, eles comeriam US$ 1,792 milhão em dinheiro morto, com US$ 1,278 milhão em economias no teto salarial.
Uma equipe que adquirisse Jones para começar seria uma pechincha, mas também seria conseguir Jones em um momento em que sua alavancagem está no auge. Se os 49ers permitirem que Jones tenha uma palavra a dizer sobre seu próximo destino e se ele estiver buscando uma extensão de contrato com o comércio, isso pode complicar as coisas. Tal acordo poderia tornar as equipes menos propensas a oferecer aos 49ers o tipo de compensação comercial que gostariam de se separar de Jones.
Se Jones permanecesse com os 49ers em 2026, tivesse outra temporada sólida ou mesmo não jogasse muito, ele conseguiria um contrato considerável como agente livre irrestrito em 2027. Nesse cenário, os Niners poderiam estar na fila para obter uma escolha compensatória de terceira rodada em 2028 para Jones, o que torna essa a linha de base que eles precisariam para suavizar sua postura e trocá-lo.
No ano passado, o Invasores de Las Vegas trocou a 93ª escolha geral por Geno Smith, então com 34 anos. É provável que os 49ers queiram uma escolha anterior no draft do Dia 2 para Jones, 27.
“Como Kyle disse, você sempre ouve”, disse Lynch. “Mas sei que somos um time de futebol melhor com Mac Jones em nosso elenco.”
Uma olhada no cenário da NFL indicaria que há muitos times que poderiam chegar à mesma conclusão. Entre as equipes que poderiam estar no mercado para um quarterback dependendo de vários outros fatores: os Raiders, Cardeais do Arizona, Golfinhos de Miami, Minnesota Vikings, Jatos de Nova York, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers, Colts de Indianápolis e Falcões de Atlanta.
Espera-se que os Raiders levem o Indiana Fernando Mendoza com a escolha número 1 no draft da NFL, mas não há outras opções óbvias de QB. O mercado de agentes livres também carece de produtos comprovados. Espera-se que os Colts mantenham Daniel Jones mas se ele chegar ao mercado aberto, ele entrará Malik Willis como as melhores opções disponíveis.
A partir daí, veteranos como Russel Wilson, Marcus Mariota e Tirod Taylor estão programados para agência gratuita. E há outros, como o do Arizona Kyler Murray e de Miami Tua Tagovailoa que são candidatos a serem negociados ou liberados.
Entre aqueles que poderiam precisar de um quarterback, Jones faria mais sentido em Minnesota, Miami e Arizona, todos os quais empregam treinadores ou coordenadores ofensivos com experiência em pelo menos uma versão do esquema ofensivo de Shanahan.
Embora Jones não tenha voz total em uma negociação potencial, seu relacionamento com os Niners é forte o suficiente para que, se várias ofertas estivessem sobre a mesa, ele teria alguma palavra a dizer sobre onde chegar. E é seguro apostar que sua preferência seria pousar em um local que mais se assemelhe ao que ele teve em São Francisco, tanto culturalmente quanto em termos de sistema ofensivo.
“Acho que este ano foi incrível para mim estar perto desses caras e dos treinadores, jogadores, todo mundo”, disse Jones em janeiro. “Foi muito divertido colocar, como eu disse, o trem de volta nos trilhos e era isso que eu queria fazer. Então, lançar muitos filmes bons… Me diverti muito e estou animado com o que vem por aí… Acredito que sou titular nesta liga e estou animado para continuar a melhorar nesta entressafra e ver o que acontece.”
E se nada acontecer e Jones permanecer em São Francisco?
“É por isso que vim aqui sabendo que queria estar perto de Kyle e de um sistema tão bom e sabendo que era uma boa opção para mim”, disse Jones. “Eu amo os caras aqui e isso seria divertido.”
