A Liga Profissional de Hóquei Feminino está chegando a uma TV perto de você, nos Estados Unidos.
A liga anunciou que seu jogo em local neutro em Detroit, em 28 de março, entre o New York Sirens e o Montreal Victoire será o primeiro acessível ao público televisivo nacional dos Estados Unidos. A PWHL escolheu a Scripps Sports para transmitir o jogo no ION, que é acessível a 126 milhões de lares americanos, num acordo único que poderia potencialmente transformar-se numa parceria de longo prazo.
A Scripps já tem um histórico de transmissão de esportes femininos como detentora dos direitos dos jogos da WNBA e da NWSL. E já transmitiu jogos PWHL em seus mercados de TV NHL.
O acordo também envolve a Ally Financial, com sede em Detroit, que é a principal patrocinadora do jogo “Takeover Tour” e tem desempenhado um papel significativo no apoio à NWSL e a outros esportes femininos.
“A primeira transmissão nacional é um momento verdadeiramente histórico para a nossa liga”, disse a vice-presidente executiva de operações comerciais da PWHL, Amy Scheer, em um comunicado. “Continuamos a abastecer este foguete que é a PWHL, à medida que expandimos o alcance e a exposição da nossa liga a novos fãs.”
O acordo de transmissão ocorre no momento em que o hóquei feminino ganha impulso após a vitória da equipe americana liderada por Hilary Knight pela medalha de ouro nos Jogos Cortina de Milão no mês passado.
E embora a PWHL esteja em negociações com Scripps há vários anos, o acordo para transmitir o jogo em Detroit surgiu durante as discussões em Milão, disse Scheer à Associated Press.
“A hora tem que ser certa, certo?” Scheer disse sobre as conversas que teve com o presidente da Scripps Sports, Brian Lawlor, na Itália. “Isso apenas motiva você a querer fazer mais. Acho que este é o momento perfeito para termos este jogo no ION e veremos o que acontece. Mas estamos muito orgulhosos da parceria com ambos para dar vida a este momento.”
Lawlor acompanhou de perto a PWHL ao longo de suas três temporadas e ficou impressionado com o recente aumento na atenção do hóquei feminino. Ele comparou isso ao aumento que a WNBA teve com a chegada de Caitlyn Clark, Angel Reese e Cameron Brink em 2024.
“Conseguimos identificar os momentos em que é hora de construir e investir. E então queremos satisfazer. Há um grande interesse no hóquei feminino neste momento”, disse Lawlor. “Queremos fazer parceria com a liga e desenvolvê-la. E este é o primeiro passo para isso.”
A PWHL tem parceiros de transmissão nacionais no Canadá, mas está limitada principalmente a afiliadas locais que transmitem jogos em seus quatro mercados dos EUA. Todos os jogos também estão disponíveis nos EUA no canal da liga no YouTube.
Com a PWHL de oito equipes planejando expandir para até quatro equipes na próxima temporada, Scheer imaginou a possibilidade de a Scripps se tornar a emissora nacional da liga nos Estados Unidos.
“Espero que sim”, disse ela. “E espero que (Lawlor) queira fazer parte disso a longo prazo. Mas teremos essa conversa quando chegar a hora certa.”
Scripps está disponível gratuitamente no ar, bem como em TV paga e conectada e em plataformas de streaming suportadas por anúncios. Além de transmitir jogos da WNBA e NWSL, também possui programas de estúdio dedicados às duas ligas.
A PWHL já está desfrutando de uma onda pós-olímpica. Os três primeiros jogos após a pausa olímpica foram esgotados, incluindo uma participação de 17.335 pessoas em Seattle, estabelecendo um recorde de público no hóquei feminino profissional dos EUA. No domingo, os Sirens bateram o recorde de público em casa de 8.264 torcedores no Prudential Center, mais que o dobro da média do time nesta temporada.
E a liga já esgotou os próximos jogos no Madison Square Garden e no TD Garden de Boston.
Ally assumiu o compromisso de investir igualmente nos esportes masculinos e femininos. O apoio da NWSL fez com que o jogo do campeonato de 2022 da liga fosse transmitido pela primeira vez no horário nobre. Em 2024, o investimento de Ally levou ao US Women’s Open, com uma bolsa de US$ 12 milhões, a maior da história do golfe feminino.
“Para nós, é apenas mais um marco em quatro anos, eu acho, sendo arquitetos de um movimento incrível que está acontecendo no esporte feminino”, disse a diretora de marketing da Ally, Andrea Brimmer.
“Gosto de pensar que não pegamos a onda, ajudamos a criá-la, francamente em termos do que está acontecendo no esporte feminino”, acrescentou Brimmer. “E acho que estamos tentando fazer a mesma coisa aqui com o hóquei.”
