NASHVILLE, Tennessee – Nick Saban conhece seus pontos fortes com sete campeonatos nacionais como técnico de futebol universitário. Ele também sabe como colocar treinadores e atletas na melhor posição para ter sucesso.
É isso que ele espera trazer para a NHL Predadores de Nashville depois de ingressar na franquia como proprietário minoritário.
“Não sou especialista em hóquei, então não olhe para mim como se eu fosse causar um grande impacto como treinador por aqui, porque isso não vai acontecer”, disse Saban na segunda-feira. “Mas tenho uma boa ideia do que é necessário para ter organizações de sucesso.”
Saban fez sua primeira aparição na segunda-feira em sua nova função como proprietário minoritário ao lado do presidente do Predators, Bill Haslam.
Os Predators anunciaram a compra da Saban em 16 de dezembro por meio da Dream Sports Ventures LLC, uma entidade controlada por Saban e pelo parceiro de negócios Joe Agresti. Esse grupo empresarial possui 10 concessionárias de automóveis, incluindo duas em Nashville.
Haslam, ex-governador do Tennessee, estava trabalhando em uma possível expansão da franquia da WNBA quando Saban disse ao proprietário controlador dos Predators que ele também poderia estar interessado em hóquei.
“Eu pensei: ‘Bem, isso é o maior acéfalo de todos os tempos'”, disse Haslam. “Você tem alguém que entende a construção de uma cultura de campeonato, que entende, eu acho, melhor do que qualquer pessoa no esporte, o processo necessário para chegar onde você pode competir como campeão”.
Saban cresceu na Virgínia Ocidental, sem hóquei por perto. Ele se interessou por hóquei quando treinava no Michigan State e tornou-se amigo e compartilhou ideias com o técnico do time. Saban considerou esta uma oportunidade de se envolver com uma equipe pela primeira vez desde que anunciou sua aposentadoria em 10 de janeiro de 2024.
Então, o que Saban trará para a NHL e os Predators em sua mais nova função?
Sua experiência construiu programas tanto no futebol universitário quanto em seis temporadas na NFL, trabalhando para Bill Belichick em Cleveland e como técnico do Miami. Um “líder transformacional”, como disse Saban. Assim que a temporada de futebol universitário terminar, Saban disse que estará envolvido tanto quanto Haslam quiser.
Saban já conversou com treinadores e alguns jogadores durante o que chamou de minicamp. Saban também se encontrou algumas vezes com o gerente geral Barry Trotz, dizendo que seu objetivo é apoiar Trotz e todos os outros jogadores dos Predators.
Nashville venceu a Conferência Oeste antes de perder a final da Stanley Cup em 2017 para o Pittsburgh em seis jogos. Os Predators ganharam o Troféu dos Presidentes na temporada 2017-18, mas ficaram em 26º lugar entre 32 times da NHL na segunda-feira, cinco pontos atrás do segundo lugar como wild card no Oeste.
“Fazer parte do time de hóquei aqui é algo especial e adoraríamos transformar isso em um campeonato”, disse Saban. “Adoraríamos fazer parceria com o Sr. Haslam para fazer tudo o que pudermos para ajudar esta organização a ter sucesso.”
