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Ryan McFadden
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PHOENIX – Não há segredo que Invasores de Las VegasO gerente geral John Spytek tem um grande apreço pelos atacantes. E essa afinidade foi perceptível quando Las Vegas assinou o centro Tyler Linderbaum para um contrato de três anos no valor de US$ 81 milhões, com US$ 60 milhões totalmente garantidos, tornando o jogador de 25 anos o atacante interno mais bem pago da história da NFL.
O acordo pode parecer um pagamento a mais para um centro, mas a Spytek se importa? Não. Isso ocorre simplesmente porque a seleção de três vezes do Pro Bowl desempenhará um papel vital na escolha do novo treinador. Klint Kubiak‘s ofensivo, servindo como líder de toda a operação e alguém que pode aliviar a carga mental do quarterback, que no caso dos Raiders provavelmente será a escolha geral número 1 projetada Fernando Mendoza. E dado que Linderbaum é um dos melhores na posição, os Raiders se sentiram compelidos a usar o maior espaço da liga para trazê-lo para Las Vegas.
“Vamos colocar muita coisa no centro”, disse Spytek na reunião anual da liga. “Em uma posição onde algumas equipes não têm tanto valor ou querem valorizar tanto, não somos nós.
“Valorizamos muito essa posição e ele se encaixa perfeitamente nesse ponto de vista. E então faríamos nossa melhor oferta.”
Indo para a entressafra, ficou evidente que Las Vegas precisava ser agressivo na atualização da linha ofensiva depois que a unidade teve dificuldades em 2025. Os Raiders ficaram em 22º lugar tanto na taxa de bloqueio de corrida (70,4%) quanto na taxa de vitória de bloqueio de passe (60,7%). Ex-quarterback Geno Smith foi demitido 55 vezes – o maior empate na liga. Além disso, eles ficaram em último lugar em quase todas as métricas de corrida, incluindo jardas por jogo (77,5).
Em meio às dificuldades dos Raiders, a comissão técnica teve vários atacantes obrigados a jogar em diferentes posições, seja por desempenho ou lesões. Las Vegas teve três jogadores começando no centro: Jordan Meredith, Will Putnam e Alex Capa. Cada um deles nunca jogou uma temporada regular na posição até 2025.
Após a temporada, Spytek disse que Las Vegas atacaria toda a entressafra com a mente extremamente aberta, considerando todas as opções para ajudar a reforçar a linha ofensiva. Spytek conversou com Kubiak, o coordenador ofensivo Andrew Janocko e o técnico de linha ofensiva Rick Dennison para ouvir por que eles acreditam que ter um centro de alta qualidade é crucial em seu esquema.
“Ele toca a bola em todas as jogadas, faz as chamadas de linha, pede proteções (e) instruções”, disse Kubiak. “Ele é o líder de toda a operação, toca a bola antes que o quarterback a receba. Ele liderará as reuniões quando os treinadores não estiverem lá.”
Spytek e Kubiak são fãs de Linderbaum desde que o atacante de 1,80 metro estava estrelando em Iowa. Essa admiração continuou enquanto ele observava Linderbaum – a 25ª escolha geral em 2022 – ancorar o Corvos de Baltimore‘linha ofensiva de longe.
Os Corvos decisão de não atender A opção de quinto ano de Linderbaum, que teria sido de US$ 23,4 milhões em 2026, permitiu-lhe testar a agência gratuita. Antes de Linderbaum assinar a linha pontilhada, o centro mais bem pago era o de Kansas City Creed Humphrey no US$ 18 milhões por ano.
Las Vegas estava bem equipada para superar esse número. Os Raiders entraram no período de negociações em 9 de março com o maior espaço na liga, o que lhes permitiu atender à maior necessidade do elenco, garantindo a Linderbaum um acordo histórico.
Mesmo depois que os Ravens escolheram recuar do Max CrosbyApós a negociação, colocando o limite máximo do All-Pro edge rusher de US$ 35,8 milhões de volta nos livros dos Raiders, Spytek não se preocupou em honrar o acordo de contrato da equipe com Linderbaum e outros agentes livres.
“Tínhamos muito espaço no limite e muito dinheiro disponibilizado por Mark Davis e pelo grupo de proprietários para sermos agressivos e tentarmos construir a equipe da melhor maneira possível”, disse Spytek. “…Nós não teríamos saído qualquer uma dessas ofertas.”
O salário médio anual de Linderbaum de US$ 27 milhões é US$ 9 milhões a mais que o de Humphrey e o sexto maior entre os atacantes, independentemente da posição. Seu salário em 2026 e 2027 foi garantido na assinatura, e US$ 21 milhões adicionais para 2028 serão garantidos no terceiro dia do ano da liga de 2027.
Linderbaum também recebeu um bônus de assinatura de US$ 20 milhões e não pode ser designado como franquia ou jogador de transição quando seu contrato expirar em 2029.
Kubiak adora o estilo de jogo de Linderbaum, chamando-o de jogador “físico” e “desagradável”. Em 66 partidas com os Ravens, Linderbaum teve uma taxa de vitória em bloqueio de passe de 96,2% e uma taxa de vitória em bloqueio de corrida de 71,2%. Sua presença na frente dará aos Raiders qualquer oportunidade de maximizar o potencial do running back Ashton Jeanty.
Jeanty correu 975 jardas como novato, apesar das inconsistências de Las Vegas no bloqueio de corrida. O conjunto de habilidades de Linderbaum permitirá que Las Vegas opere suavemente seu esquema de corrida de zona externa e abrirá a porta para Jeanty fazer avanços significativos no Ano 2. “Como um atacante ofensivo, esse deve ser o seu pão com manteiga, ser capaz de comandar o futebol”, disse Linderbaum.
“A habilidade (de Linderbaum) na zona externa (e) correr para o espaço”, disse Spytek. “Você ouvirá nossos treinadores falarem muito sobre correr para o espaço (e) fugir da bola, e ele é o melhor que existe na liga nisso.”
Com a expectativa de que os Raiders levem Mendoza em primeiro lugar no draft deste mês, eles esperam que a habilidade de Linderbaum seja um grande trunfo para ele ou para quem acabar jogando como zagueiro em 2026.
Além disso, Kubiak quer jogadores que tenham experiência de vitória. E Linderbaum foi para a pós-temporada em três de suas quatro temporadas com os Ravens.
“Estamos tentando trazer vencedores para os Raiders para que possamos estar nesse nível e vencer os jogos dos playoffs”, disse Kubiak. “…(Linderbaum) joga o jogo da maneira certa e será um modelo que queremos que todos os jogadores imitem.”
A linha ofensiva de Las Vegas não é de forma alguma um produto acabado. Mas a unidade está em uma posição muito melhor. Os Raiders têm três posições na linha ofensiva solidificadas com Linderbaum, guarda Jackson Powers-Johnson e ataque esquerdo Kolton Miller.
Eles agora precisam descobrir o que fazer no outro ponto de guarda e atacar corretamente. Os Raiders assinaram com o ex- São Francisco 49ers guarda Spencer Burfordque foi titular em 38 dos 56 jogos. Enquanto isso, guarda Calebe Rogers mostrou lampejos de seu potencial nas poucas aparições que fez durante sua temporada de estreia.
Quanto à posição correta de tackle, os Raiders exploraram diferentes opções durante a agência livre, mas se contentaram com o titular de dois anos DJ Esmalte. A crença no edifício é que Las Vegas pode tirar mais proveito de Glaze e de outros atacantes que retornam com a orientação de Dennison.
“A experiência (de Dennison) neste esquema, sua habilidade como treinador de tirar o melhor proveito de seus jogadores (e) sua habilidade de planejar ofensivamente. Ele é o melhor que pode acontecer”, disse Kubiak.
