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Stephen Titular
INDIANÁPOLIS – No meio da temporada da NFL, os tópicos que dominam as conversas em torno do Colts de Indianápolis soavam como aqueles de meados dos anos 2000.
Indianápolis teve o melhor histórico da NFL depois de oito semanas (7-1), seu ataque estava fervendo e as esperanças de uma sequência profunda nos playoffs eram mais do que justificadas. Parecia um retrocesso à era Peyton Manning, quando os Colts disputavam anualmente uma corrida no Super Bowl.
Um mês depois, os Colts estão se recuperando, perdendo três dos quatro jogos, seu ataque voltou à realidade e os playoffs não são mais uma certeza.
Os Colts (8-4) agora estão empatados pelo primeiro lugar com o Jaguares de Jacksonville para a liderança da AFC South, já que sua vantagem em vários jogos na classificação foi apagada. E a reta final dos Colts inclui dois jogos contra Jacksonville, um jogo fora de casa em Seattle e outro encontro com Houston, que derrotou os Colts no domingo. O jogo deste domingo em Jacksonville representa um grande teste para Indianápolis, que não vence lá desde 2014.
Aqui está uma análise mais detalhada de algumas das questões que levaram às lutas recentes dos Colts.
Produção inicial
Uma das chaves para o domínio ofensivo inicial dos Colts foi sua produção prolífica nas primeiras descidas. Os Colts tiveram uma média de 7,2 jardas por jogada nas primeiras descidas até a semana 8, mas estão acumulando apenas 6 jardas por jogada desde então. Esse foi um ritmo histórico para Indianápolis. Para contextualizar, nas últimas 15 temporadas, apenas a de 2016 Falcões de Atlantaque chegou ao Super Bowl naquela temporada, produziu mais jardas por jogada nas primeiras descidas (7,6).
Por que isso importa? É diretamente responsável pelas longas situações de descida e distância dos Colts nas últimas semanas, o que levou a mais falhas e punts.
“Essas terceiras e longas conversões vêm e vão”, receptor Josh Downs disse. “Eles não têm uma porcentagem estatisticamente alta, então você só precisa tentar cumprir o cronograma.”
Os Colts acertaram 3 de 10 nas terceiras descidas e 0 de 2 nas quartas descidas na derrota de domingo para os Texans.
Não há como evitar: Daniel Jones‘Lesão na fíbula colocou limites no ataque dos Colts.
Jones participou de treinos limitados várias vezes nas últimas duas semanas, mas não perdeu nenhum jogo. Mas não se engane: ele está jogando machucado.
Isso não quer dizer que Jones tenha jogado mal. Ele completou 14 de 27 passes para 201 jardas e dois touchdowns na derrota de domingo. Mas a lesão está limitando sua mobilidade, o que limita as jogadas que os Colts podem convocar. Com opções de passes e lançamentos piratas constituindo uma grande parte dos planos de jogo habituais dos Colts, é provável que a lesão de Jones tenha impactado as jogadas do técnico Shane Steichen.
Jones tentou apenas um passe fora do bolso no jogo de domingo, rolando e acertando o tight end Tyler Warren para um touchdown de 12 jardas.
Lesões defensivas
A perda do tackle defensivo DeForest Bucknerque permanece na reserva devido a uma lesão no pescoço, tem sido difícil de superar.
Os Colts fizeram investimentos financeiros e draft significativos em sua linha defensiva, mas com jogadores como Laiato Latu Criando pressão, mas nem sempre fechando o negócio com sacks, os Colts têm lutado para substituir a perturbação interna de Buckner.
Os Colts esperam que Buckner volte antes do final da temporada, mas ele deve perder pelo menos mais um jogo.
A lesão de Buckner é agravada pela perda do cornerback estrela Gardner de molho com uma lesão na panturrilha no jogo de domingo. Gardner evitou uma lesão no tendão de Aquiles, que inicialmente era temida. Mas ele ainda perderá um período indeterminado na escalação, disse Steichen na segunda-feira.
O efeito da lesão de Gardner ficou imediatamente evidente: os Colts pretendiam usar Gardner e seu colega cornerback de perímetro Distrito de Charvarius em papéis estáticos de direita e esquerda, respectivamente. Mas depois que Gardner deixou o jogo de domingo, o coordenador defensivo Lou Anarumo alterou imediatamente a função de Ward, atribuindo-lhe a tarefa de rastrear o recebedor número 1 do Texans. Nico Collins durante todo o jogo. É provável que isso continue contra os principais receptores, e é uma carga de trabalho muito mais pesada do que os Colts imaginaram.
Líder apressado da liga Jonathan Taylor estava alimentando rumores de uma corrida ao Jogador Mais Valioso depois de seu impressionante desempenho de 244 jardas na Semana 10 contra os Falcons. Mas nos dois jogos desde então, Taylor correu 37 vezes para 143 jardas. Essa é uma média de 3,9 jardas por carregamento, muito inferior à média de 5,7 jardas de Taylor para a temporada.
Então, o que está em jogo aqui? Não há uma resposta singular. Alguns deles são confrontos consecutivos com duas das principais defesas da NFL, os Chiefs e os Texans. Depois, há a falta de sucesso nas descidas iniciais, o que forçou os Colts a mais situações de passe e os tornou mais previsíveis.
Pode-se argumentar que Taylor precisa de mais toques, evidenciado pelo fato de que muitas de suas jogadas mais impactantes aconteceram no final dos jogos. Mas até que os Colts sejam capazes de sustentar os impulsos, isso pode não importar.
Perguntas chutando
Os Colts perderam o kicker Spencer Shrader a uma lesão no final da temporada após uma colisão com um zagueiro na Semana 5, afastando o melhor chutador da liga na época.
Nos sete jogos desde então, seu substituto – Michael Badgley – perdeu três pontos extras, incluindo um na derrota de domingo para os Texans, que deixou Indianápolis com uma desvantagem de quatro pontos em vez de três pontos na posse final.
Os Colts dispensaram Badgley na segunda-feira e contrataram o ex-chutador do Saints Grupo Blake.
A perda de Shrader teve um impacto claro na tomada de decisões de Steichen no jogo porque Badgley tinha menos alcance. Isso significa que Steichen teve que tentar algumas quartas descidas difíceis com as quais não se sentia totalmente confortável, porque a alternativa de tentar um field goal não era vista como uma boa opção.
Badgley estava convertendo 43,8% em tentativas de 50 jardas ou mais. A média da liga é de 68,1%.
