KANSAS CITY, Missouri – Poucos minutos depois do Chefes de Kansas City‘primeiro movimento sísmico nesta entressafra – uma troca que enviou o cornerback Trent McDuffie para o Rams de Los Angeles – vários jogadores na quarta-feira expressaram reações emocionais. Em suas contas X, o receptor Xavier Dignofinal defensivo Charles Omenihu e companheiro cornerback Jaylen Watson cada um compartilhou sua decepção ao saber que McDuffie, o segundo melhor defensor dos Chiefs, atrás do pass rusher Chris Jonesnão seria mais seu companheiro de equipe.
Até o quarterback Patrick Mahomes interveio X, resumindo seus pensamentos com uma única palavra: “Droga.”
Dentro do centro de treinamento dos Chiefs, uma fonte da equipe com conhecimento da situação disse que o técnico Andy Reid, o gerente geral Brett Veach e o coordenador defensivo de longa data Steve Spagnuolo se sentiram semelhantes a esses jogadores sobre a troca de McDuffie – duas vezes All-Pro – pelos Rams em troca, disseram fontes a Adam Schefter, por um pacote de quatro escolhas de draft, incluindo a 29ª seleção geral no draft de 2026 da NFL. Como parte da negociação, os Chiefs receberão escolhas de quinta e sexta rodadas em 2026 e uma escolha de terceira rodada em 2027.
De acordo com uma fonte da equipe com conhecimento do processo, a troca foi uma das decisões mais difíceis na gestão de Veach, que começou em 2017. Mas, no final das contas, os Chiefs consideraram que era mais importante renovar e recarregar seu elenco para permanecerem candidatos ao Super Bowl do que contratar McDuffie para uma extensão que poderia potencialmente tê-lo tornado o cornerback mais bem pago da história da liga. A última vez que Veach e Reid tomaram tal decisão foi há quatro anos, quando os Chiefs fizeram outro acordo de grande sucesso, enviando o receptor Monte Tyreektrês vezes All-Pro na época, para o Golfinhos de Miami em troca de cinco escolhas de draft.
Com duas escolhas na primeira rodada, os Chiefs esperam realizar o mesmo feito que realizaram em 2022, a única vez nos últimos 15 anos em que a franquia fez múltiplas escolhas durante a noite de abertura do draft.
McDuffie foi a primeira seleção do draft – e a melhor escolha do draft da gestão de Veach – na classe crucial de 2022 da equipe. A segunda escolha do primeiro turno foi usada para adquirir o lado defensivo George Karlaftisque no verão passado se tornou o primeiro integrante da turma a assinar um segundo contrato com a equipe. A turma de draft de 2022 – também com Watson, running back Isaías Pachecosegurança Bryan Cook e linebacker Hoje Chenal – ajudou os Chiefs a se estabelecerem ainda mais como a dinastia mais recente da NFL. Com a ajuda deles, os Chiefs venceram Super Bowls consecutivos e chegaram ao jogo do campeonato novamente em 2024, tornando-se o primeiro campeão repetido a chegar ao Super Bowl pela terceira vez consecutiva.
Quando a quarta-feira começou, Reid e Veach sabiam que os Chiefs ainda tinham muitas outras posições no elenco que precisavam para enfrentar esta offseason – pass rusher, running back, receiver, safety e linebacker. Os Chiefs também sentiram que precisavam de capital adicional, já que tinham apenas seis escolhas antes de negociar com McDuffie. Esse mesmo conjunto de fatores em 2022 levou os Chiefs a negociar Hill para que tivessem 12 escolhas no draft daquele ano.
“Nos últimos anos, estivemos em fase de manutenção”, disse Veach na semana passada na colheitadeira. “Agora estamos tentando reconstruir isso novamente. Acho que para um GM e uma equipe de pessoal, isso é emocionante.”
Outro benefício para Veach e Reid após a negociação com McDuffie é que os Chiefs ainda têm 49 dias para preparar e construir sua estratégia para o draft.
Como parte do plano para substituir McDuffie, os Chiefs poderiam usar a 29ª escolha para selecionar um dos melhores cornerbacks da classe de prospectos deste ano. Com a ajuda de Spagnuolo e do técnico de defesa Dave Merritt os Chiefs desenvolveram vários cornerbacks que Veach identificou e adquiriu no draft – como McDuffie Watson L’Jarius Sneed, Nohl Williams, Josué Williams e Rashad Fenton.
Reagindo à negociação, o analista da ESPN Jordan Reid fez com que os Chiefs selecionassem o cornerback do Tennessee em seu draft simulado na quarta-feira. Jermod McCoy com a 29ª escolha. Tal aquisição seria aquela em que Veach poderia ver McCoy se tornando um contribuidor significativo para Spagnuolo por vários anos, apesar de ele ter perdido toda a temporada passada depois de sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior em janeiro de 2025. Outras perspectivas de cornerback são Mansoor Delaney (LSU), Avieon Terrell (Clemson), Colton Capuz (Tennessee), Brandon Cissé (Carolina do Sul) e Chris Johnson (Estado de San Diego).
Ao longo de sua gestão, Veach nunca assinou um cornerback que jogasse pelos Chiefs em seu contrato de estreia para um segundo contrato. Na verdade, a última vez que os Chiefs assinaram um defensor que redigiram para um segundo contrato foi em 2017 com o safety Eric Berry.
Quarta-feira foi a terceira vez em sete anos que os Chiefs trocaram um cornerback superior em vez de contratá-los por uma grande extensão. Em 2024, os Chiefs negociaram Sneed com o Titãs do Tennessee. Mais tarde, Sneed assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 76,4 milhões com os Titãs. Marcos Petersentrando no quarto ano de sua carreira, foi negociado com o Rams em 2018. Peters assinou uma extensão de contrato de três anos no valor de US$ 42 milhões com o Corvos de Baltimore em 2019.
A situação de McDuffie não era muito diferente. Fontes disseram a Schefter que McDuffie, que está entrando no último ano de seu contrato de estreia, deverá assinar uma extensão de longo prazo com os Rams que supera o contrato recorde do cornerback. Gardner de molho assinou em julho (quatro anos, US$ 120,4 milhões) com os Jets, antes de ser negociado com os Colts. Como duas vezes All-Pro, o acordo de Gardner incluía US$ 85,653 milhões garantidos. De acordo com fontes da liga, os Chiefs sabiam antes do início da temporada passada que assinar uma prorrogação de McDuffie exigiria exceder os termos do contrato de Gardner.
Na ausência de ter que pagar a McDuffie, os Chiefs abriram ainda mais a porta para contratações de agentes livres para reforçar o elenco também.
Quando a entressafra começou, os Chiefs estavam com mais de US$ 57 milhões acima do limite. Ao negociar McDuffie, os Chiefs economizaram US$ 13,6 milhões contra o teto salarial. No início desta offseason, os Chiefs lançaram o right tackle A resposta de Taylor e final defensivo Mike Danna em movimentos de corte de boné. A equipe também reestruturou o contrato de Mahomes no mês passado. Os Chiefs podem criar ainda mais espaço no limite – tendo mais de US$ 50 milhões disponíveis para eles na próxima semana, quando a agência gratuita começar – liberando o linebacker Drue Tranquilo e final apertado Noah Gray enquanto reestruturava o contrato de Jones.
“Temos US$ 60 milhões em contratos conversíveis”, disse Veach. “Temos muitas maneiras diferentes de atacar isso, e acho que é nisso que temos sido bons. Não fazemos muito esforço para empurrar o dinheiro para baixo nos anos futuros. Administramos um navio bastante apertado lá. Isso nos dá flexibilidade para fazer coisas diferentes. Veremos como os cenários (de agência livre) se alteram.”
Esse dinheiro extra provavelmente será direcionado para duas posições-chave: running back e pass rusher.
No ano passado, Pacheco, o running back titular, não teve um único carregamento de 20 jardas ou mais. Companheiro correndo de volta Kareem Hunt tinha um. Espera-se que os Chiefs tenham como objetivo a contratação de uma das principais opções de running back, candidatos como Kenneth Walker III (Seahawks de Seattle), Travis Etienne Jr.. (Jaguares de Jacksonville) e Tyler Allgeier (Falcões de Atlanta).
Na linha defensiva, os Chiefs podem ter como alvo jogadores como pontas defensivas Esconder Mafe (Seahawks), Bradley Chubb (Golfinhos), Jaelan Phillips (Filadélfia Eagles), Kwity Paye (Colts de Indianápolis) e ataque defensivo João Franklin-Myers (Denver Broncos).
Como em 2022, a importância de aproveitar ao máximo as oportunidades que Kansas City está criando para si nesta entressafra não passa despercebida a Veach. Seu sucesso futuro em campo pode depender disso.
“Sabemos que temos que executar um plano de jogo eficiente na agência livre e então temos que acertar essas escolhas”, disse Veach na semana passada. “Isso será importante para continuarmos esta corrida.”
