-
David McMenamin
Vários autores
RUI HACHIMURA NÃO PODERIA escondeu o sorriso de seu rosto enquanto descia a rampa até o estacionamento dos jogadores na Crypto.com Arena.
O Los Angeles Lakers tinha acabado de completar uma vitória de virada por 119-115 sobre o Filadélfia 76ers para vencer a série da temporada pela primeira vez desde que Sam Hinkie ainda estava no comando do “processo”, com Hachimura marcando 11 de seus 14 pontos após o intervalo.
Horas antes, o prazo de negociação da NBA havia passado, com LA concluindo um acordo – enviando Gabe Vicente e uma escolha de segunda rodada em 2032 para o Falcões de Atlanta para guarda de tiro certeiro Lucas Kennard. A única transação pôs fim a semanas de especulações sobre o que a franquia faria para aumentar as chances de título de um time liderado por Luka Doncic, LeBronJames e Austin Reaves.
Hachimura, que foi adquirida pela LA da Feiticeiros de Washington antes do prazo de 2023 e ajudou a avançar para as finais da conferência, se acostumou com a vida como um Laker – e tudo o que vem com isso.
“Com o Lakers, recebemos muitos rumores”, disse Hachimura à ESPN. “Mas muitas vezes, esses rumores são besteiras —. …
“Agora temos um momento em que é como, ‘OK, este é o nosso grupo agora.’ Porque sabemos disso agora. Então estamos prontos para o que vem a seguir.”
Hachimura tinha um dos vários contratos expirados nos livros do Lakers, tornando seu salário de US$ 18,3 milhões mais fácil de movimentar em qualquer negócio. O atacante de 28 anos será agente livre neste verão. Em qualquer outra entressafra, a situação de Hachimura poderia ser o título da lista de prioridades de negócios do Lakers.
Mas este verão não é apenas uma entressafra qualquer para LA
Reaves, que recusou uma extensão de US$ 89,2 milhões com o Lakers no verão passado, é elegível para um contrato máximo de cinco anos e US$ 241 milhões.
E James também é um agente livre, e seu futuro é tão obscuro como sempre foi, com o jogador de 41 anos afirmando repetidamente que não tem certeza se pretende jogar na próxima temporada ou se se aposentará depois desta, sua 23ª temporada recorde.
Este time do Lakers, como está construído atualmente, tem apenas os últimos 28 jogos da temporada regular – além de qualquer sequência de playoffs que consiga reunir – garantidos.
Mas o que vem por aí neste verão pode determinar o sucesso do Lakers – ou a falta dele – nos próximos anos.
A ABORDAGEM DOS LAKERS cumpriram o prazo e mantiveram a pólvora seca para o que poderia ser um verão explosivo.
Começando com a noite do draft, LA terá três escolhas de primeira rodada disponíveis para negociação – 2026, 2031 e 2033 – e terá US$ 51 milhões em espaço de limite projetado, levando em conta os US$ 20,9 milhões de agente livre reservado para Reaves, de acordo com Bobby Marks, membro do front office da NBA da ESPN.
O presidente de operações de basquete e gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, disse aos repórteres que houve oportunidades que LA recusou para preservar a opcionalidade.
“Eu diria que fomos agressivos”, disse Pelinka. “E uma forma de ser agressivo é dizer não aos movimentos que surgem em seu caminho e que podem não ser os melhores para o futuro de curto e longo prazo. Isso é como ser agressivo, mesmo que você acabe não fazendo nada, porque às vezes é difícil dizer não para conseguir um bom jogador que poderia ser uma solução rápida de curto prazo, mas poderia ter implicações a longo prazo, onde não se encaixa na visão geral que você tem para a equipe.
A maior questão é se essa visão ainda inclui James.
“A primeira coisa que eles precisam fazer é deixar LeBron”, disse um executivo da Conferência Leste à ESPN. “Deixe-o andar e usar o espaço para se reequipar em torno de Luka. Manter Reaves é fundamental. (Doncic) joga melhor com outro manipulador/criador de bola, como Kyrie (Irving) e (Jalen) Brunson.”
Os US$ 51 milhões em cap space que LA deverá ter são calculados sem James e Hachimura, e assumindo Deandre Ayton (US$ 8,1 milhões) e Marcus Inteligente (US$ 5,4 milhões) escolha suas opções de jogador.
Se James quiser jogar a 24ª temporada, ele será bem-vindo de volta a Los Angeles, disseram fontes à ESPN.
Pelinka declarou antes do início desta temporada que adoraria se James se aposentasse do Laker e, fontes disseram à ESPN, esse sentimento deveria refletir uma aposentadoria em 2026 ou uma aposentadoria em 2027, se James pretender estender sua carreira.
Se James voltasse, seu salário seria um fator importante para determinar exatamente que tipo de equipe LA poderia construir.
James está recebendo US$ 52,6 milhões nesta temporada e acaba de jogar o All-Star Game pela 22ª vez, um recorde. Ele tem média de 22 pontos em 50,2% de arremessos, 7,1 assistências e 5,8 rebotes por jogo. Embora ele tenha sofrido um corte salarial de US$ 2,7 milhões abaixo do máximo no último acordo que assinou com LA, a fim de ajudar a franquia a evitar as penalidades do segundo avental, se ele sofresse um corte dramático no salário para assinar novamente com o Lakers neste verão, seria um desvio significativo de como ele abordou as negociações ao longo de sua carreira.
E será necessária uma quantidade significativa de espaço na tampa para resolver as lacunas na lista atual.
“Eles precisam de tantos defensores com comprimento que possam acertar um chute quanto possível”, disse um membro da diretoria da Conferência Leste à ESPN.
Agentes livres irrestritos que foram discutidos internamente, disseram fontes à ESPN, incluem Andrew Wiggins e Tari Easonenquanto Tobias Harris, Quentin Grimes e Reitor Wade existem outros jogadores que se enquadram nesse perfil.
O Lakers também discutiu em particular o agente livre restrito Peyton Watsondisseram fontes à ESPN, e poderia contratá-lo se Denver, que já tem US$ 215 milhões em salário comprometido com o retorno de jogadores na próxima temporada, não corresponder à folha de ofertas
“Sentimos que criar opcionalidade ou ter opcionalidade agora é algo realmente positivo para nós neste próximo período de entressafra”, disse Pelinka.
“Porque há alguns times que talvez tenham se aprofundado demais nos aventais. E acho que os jogadores, que vemos ao redor da liga, ficam disponíveis quando os times chegam nessa posição.”
Outra opção será negociar por um jogador que usaria o espaço disponível no teto salarial, como o Washington Wizards conseguiu fazer quando adquiriu Trae Young e Antonio Davis nesta temporada.
Mas o principal jogador que o Lakers poderia ter como alvo que estratégia é outro talento geracional 10 anos mais novo que James: Giannis Antetokounmpo.
2:02
Stephen A.: LeBron é crucial para o Lakers chegar aos playoffs
Stephen A. Smith argumenta que se o Lakers estiver saudável e avançando ofensivamente, eles podem chegar aos playoffs da Conferência Oeste.
OS LAKERS, EQUIPE fontes disseram à ESPN, obviamente veem o apelo em Antetokounmpo e acreditam que seriam um dos times em uma lista muito curta se a estrela do Bucks pedisse uma troca de Milwaukee.
Um executivo da Conferência Oeste disse à ESPN que acredita que Antetokounmpo é o “grande prêmio” que o Lakers espera conquistar, caso o Milwaukee Bucks decidir negociar o MVP das finais da NBA de 2021 na entressafra.
Mas Antetokounmpo não é garantia de ser negociado, apesar de como a saga se desenrolou com os Bucks e sua estrela de longa data até agora. O Lakers sabe que Milwaukee pode usar a entressafra para tentar tornar o time mais competitivo e persuadi-lo a assinar uma prorrogação, o que ele se tornará elegível para fazer em 1º de outubro, em vez de aceitar trocá-lo como uma inevitabilidade.
Ainda assim, o potencial pacote comercial do Lakers para Antetokounmpo torna-se mais atraente na entressafra do que seria se eles tivessem decidido se envolver nessas negociações no início deste mês.
A oferta do Lakers se concentraria nessas três escolhas futuras do primeiro turno, o que poderia ser mais atraente para Milwaukee se pretendesse entrar em uma redefinição completa após Antetokounmpo, em vez de reconstruir na hora com uma oferta de um time como o Knicks de Nova York que se concentraria em jogadores como Cidades Karl-Anthony e E Anunoby.
Antetokounmpo deixou claro que quer disputar mais um campeonato. Doncic e o Lakers comemoraram seu aniversário de um ano juntos no início deste mês, e sua parceria até agora produziu uma saída no primeiro turno em abril, uma extensão de três anos no valor de US$ 165 milhões para Doncic em agosto e, atualmente, o número 5 no Ocidente.
Uma fonte familiarizada com o pensamento de Doncic disse à ESPN que a abordagem de prazo de Los Angeles com “adesão à disciplina” e foco no “quadro de longo prazo” foi apoiada pela estrela de 26 anos. Ele não pressionou a equipe a adicionar uma co-estrela de nível superstar para quando James não estiver mais no elenco.
Ainda assim, este será um período de entressafra crucial para Pelinka e a governadora interina do Lakers, Jeanie Buss, enquanto eles trabalham com o novo proprietário Mark Walter para encontrar a melhor maneira de seguir em frente com Doncic como o rosto da franquia.
Pelinka disse aos repórteres no início deste mês que ele e Buss serão responsáveis pela entressafra do Lakers, colocando os bolsos fundos de Walter para trabalhar na esperança de imitar o sucesso do outro time de Walter na cidade: o campeão consecutivo da World Series, Los Angeles Dodgers.
Esses Dodgers fizeram sucesso antes de seus títulos consecutivos ao contratar jogadores bidirecionais Shohei Ohtani para o maior negócio da história da MLB. O Lakers poderia causar um impacto semelhante neste verão?
“(Eles poderiam) simplesmente dizer ‘Foda-se'”, disse o executivo da Conferência Leste, “e apostar tudo em Giannis.”
