Por que Julio Rodriguez é crucial para o sucesso do Seattle Mariners

SEATTLE – Passou quase despercebido e ofuscado pelo ataque de seu companheiro de equipe ao livro dos recordes, e perdeu em meio à excitação da prosperidade de seu time, mas Júlio Rodriguez montar outra temporada 30/30 este ano. Ele e Bobby Witt Jr.. são os únicos jogadores a fazer isso duas vezes antes de completar 25 anos, e Rodríguez é o único, de todos os tempos, a acumular 110 home runs e 110 bases roubadas em suas primeiras quatro temporadas nas ligas principais.

Como o Mariners de Seattle se aproximando do Jogo 5, onde o vencedor leva tudo, da Série da Divisão da Liga Americana, na sexta-feira, grande parte da pressão recairá sobre Rodríguez. Ele não tem sido nada além de uma fonte persistente de velocidade e força – e defesa de campo central de elite – desde que os fãs de beisebol se apaixonaram por ele pela primeira vez, aos 21 anos, em 2022. E, no entanto, a conversa sobre ele sempre parece voltar ao que ele ainda não fez, em quem ele ainda não se tornou.

Aqueles ao seu redor não conseguem entender isso.

“É incrível”, disse o presidente de operações de beisebol dos Mariners, Jerry Dipoto. “Nossas expectativas são tão altas por causa de sua capacidade física, as alturas que vimos. Mas ele jogou quatro anos nas grandes ligas. Ele fez coisas que, em alguns casos, nenhum outro jogador jamais fez em seus primeiros quatro anos. Se você olhar para o que ele conquistou, ele está entre os melhores jogadores de 23 a 25 anos da história. E ainda assim, coletivamente, ainda esperamos mais.”

A falta de exposição que normalmente acompanha o jogo em uma franquia da Costa Oeste de mercado menor pode influenciar isso. Residindo na mesma equipe que Cal Raleigh em um ano em que ele estabeleceu um recorde de home runs por um rebatedor, um receptor e um Mariner, sem dúvida, também desempenharam um papel importante. O mesmo aconteceu com as elevadas expectativas que surgiram por ser tão bom, tão jovem. Mas qualquer subestimação dos feitos de Rodríguez também pode resultar do desenrolar das suas temporadas.

Todos eles começam agonizantemente lentos, fazendo com que os estrangeiros se perguntem o que aconteceu com um dos maiores talentos do esporte – pouco antes de virar na outra direção. Aconteceu novamente em 2025, mas desta vez, disse Dipoto, “o ponto de transição foi diferente”.

“Nos últimos anos, você podia vê-lo crescendo e ele decolava. Este ano, não houve tempo de preparação. Simplesmente aconteceu.”

Tudo começou em 11 de julho, antes de uma série de estrada contra o mesmo Tigres de Detroit o time Rodríguez espera ser eliminado da pós-temporada. Os Mariners tinham acabado de ser varridos no Yankee Stadium e Rodríguez estava cortando 0,244/0,301/0,386. Entre os 155 rebatedores qualificados naquele momento, seu OPS ficou em 125º lugar. Os jogadores votaram nele para seu terceiro time All-Star, mas Rodríguez, após consultar alguns de seus companheiros veteranos, recusou. Ele precisava descansar o corpo, mas também limpar a mente.

“Foi uma decisão difícil”, disse Rodríguez, “mas acho que isso definitivamente veio com a maturidade. Eu adoraria poder ir ao All-Star Game e me divertir muito com os caras, vendo todo mundo. Mas em campo, naquele momento, eu precisava de uma pausa.”

Rodríguez anunciou sua decisão na sexta-feira anterior àquela série de fim de semana em Detroit, depois fez 6 de 12 com 3 home runs e 2 bases roubadas em uma varredura de três jogos. Desse ponto em diante, ele reduziu 0,299/0,356/0,589 com 21 home runs e 15 bases roubadas em um período de 68 jogos. Seu .954 OPS foi o sétimo maior nas majors. Seu 3,8 fWAR estava empatado com Geraldo Perdomo para a maioria entre os jogadores de posição. Ao todo, ele perdia apenas para Raleigh na liderança dos Mariners em home runs (32), perdia apenas Randy Arozarena em bases roubadas (30) e foi de longe o melhor defensor do time com 10 eliminações acima da média.

A incorporação de uma broca de tee alto usada por Raleigh – uma que manteve as mãos de Rodríguez firmes, impediu-o de ultrapassar e, por fim, transformou muitas de suas bolas rasteiras em ataques de linha – ajudou a sincronizar a mecânica de Rodríguez. Mas abandonar o All-Star Game, uma decisão que Dipoto viu como um sinal de “enorme crescimento” de um de seus jogadores de franquia, funcionou como uma liberação mental e emocional.

“Sinto que tudo começou a fluir depois disso”, disse Rodríguez. “Sinto que me coloquei em uma posição melhor mental e fisicamente, e sinto que foi aí que tudo realmente funcionou para mim.”

Os marinheiros ter a aparência de uma equipe que poderia fazer uma corrida prolongada em outubroo tipo que Seattle não via há uma geração. A rotação redescobriu seu domínio do ano passado, o bullpen tem sido robusto e a escalação – ainda alimentada por Raleigh e Rodríguez, mas reforçada pelas adições na temporada de Eugênio Suárez e Josh Naylor – é mais profundo do que tem sido em anos. Mesmo assim, a temporada dos Mariners se resume a um jogo.

Os Mariners capturaram seus primeira vitória nos playoffs em casa em 24 anos com a força da dobradinha de Rodríguez na oitava entrada do jogo 2 de domingo, eles se colocaram à beira de avançar com quatro corridas iniciais contra Jack Flaherty no jogo 3 de terça-feira. Mas Detroit deu a tacada inicial contra os apaziguadores intermediários dos Mariners 24 horas depois para forçar um jogo 5. AL Cy Young favorito Puxe o skubal vai começar pelos Tigers, mas os Mariners venceram quando ele assumiu o montículo pela última vez no Jogo 2 e se saíram bem contra ele durante a temporada regular. E eles voltarão para casa.

“Tudo está à nossa frente”, disse o técnico dos Mariners, Dan Wilson. “Esses caras fizeram isso durante toda a temporada, quando se encontram em uma situação difícil e sabem exatamente o que fazer – e eles revidam e se recuperam”.

Rodríguez fez isso durante toda a sua carreira.

Como novato em 2022, ele teve um abril terrível antes de decolar e alcançar o status de superstar. Em 2023, ele salvou a temporada com um agosto prodigioso. Em 2024, o trecho escaldante ocorreu em julho. Este ano foi metade de julho, depois agosto e setembro inteiros. Rodríguez tem um OPS de carreira de 0,737 no primeiro tempo e um OPS de carreira de 0,902 no segundo tempo, um salto de 165 pontos.

“Quanto mais jogos ele vê”, defensor direito dos Mariners Victor Robles disse em espanhol, “melhor ele fica”.

Para aqueles que rodeiam Rodríguez, porém, a sua última reviravolta não foi tanto uma recorrência, mas sim uma evolução.

Dipoto, que conhece Rodríguez desde que ingressou na organização, aos 16 anos, disse que ele está “em um estado tranquilo, controlado e focado, talvez diferente de tudo que já vimos dele”. Raleigh vê o que ele descreveu como um Rodríguez “confiante”, “equilibrado” e “controlado” na área do batedor nas últimas semanas.

Rodríguez ostentou uma taxa de eliminações de 21,4%, a mais baixa de sua carreira, em 2025, 4 pontos percentuais abaixo de onde terminou no ano passado. Ele se tornou melhor, disse ele, em manter uma abordagem em todos os campos, com uma noção melhor de quando e onde dar seus arremessos em home runs puxados. Ele acredita que possui uma melhor compreensão de si mesmo em geral, e que pular o All-Star Game, um evento que Rodríguez gosta mais do que a maioria, falou sobre isso.

“Seu corpo lhe diz”, disse Rodríguez. “Você precisa ser capaz de ter um bom relacionamento consigo mesmo e com seu corpo, e ser honesto consigo mesmo quando sentir que as coisas não estão indo do jeito que você deseja e quiser melhorar e se colocar em uma posição melhor.