MIAMI – Desgosto recente, ferida emocional ainda aberta, home run épico em vão, Bryce Harper perambulou pelo campo no LoanDepot Park e no meio de uma celebração. A Venezuela acabara de vencer o Clássico Mundial de Beisebol, a maior vitória na rica história do beisebol do país, e Harper queria prestar homenagem. O jogo exigia que ele fizesse isso.
Harper adora o beisebol por suas múltiplas belezas, sendo a mais importante que ele é apreciado em todo o mundo. E ele queria que todos os jogadores venezuelanos, aqueles que não conseguiam evitar que os seus canais lacrimais transbordassem e aqueles que ainda não conseguiam acreditar que tinham realmente ganho o WBC, soubessem que se o preço da sua alegria era a sua dor, ele estava, no entanto, emocionado com o que estavam a experimentar.
“É o passatempo da América, mas essa é a melhor coisa do nosso jogo”, disse Harper à ESPN. “Também podemos compartilhar isso com todos esses países diferentes, reunir tudo e fazer parte disso. E é incrível. É realmente incrível.”
O que aconteceu na noite de terça-feira foi realmente incrível, o culminar de um torneio que durante duas semanas injetou no jogo doses extremas de cultura, orgulho e amor. Despojada de todas essas coisas, a vitória da Venezuela por 3 a 2 sobre a equipe dos EUA teria sido simplesmente um jogo de beisebol muito bom, limpo e firme, lançado com habilidade e charmoso por si só. Imbuídas deles, as finais serviram como um lembrete de que a premissa original do WBC – apesar de todos os seus encantos, o basebol que coloca os estilos únicos dos países jogadores de basebol uns contra os outros é particularmente convincente – não era apenas certeira, mas torna o desporto melhor pela sua mera existência.
Se algum americano pode falar sobre o poder de jogar pelo seu país e os benefícios que isso oferece, esse americano é Harper. Foi assim que ele conseguiu ver o mundo pela primeira vez. Aos 16 anos, ele jogou pela seleção 16U dos EUA em Veracruz, no México. Um ano depois, com a equipe 18U, ele viajou para Barquisimeto, na Venezuela – um dos berços de talentos de um país introduzido no jogo no final do século 19 por expatriados de Cuba, um país que aprendeu o esporte com os americanos na década de 1860. Ele percebeu que outras pessoas adoravam o beisebol da mesma forma que ele, mesmo que falassem línguas diferentes, vivessem vidas diferentes e jogassem um estilo diferente daquele que lhe foi ensinado. Ele não aprendeu apenas com os jogos. Ele aprendeu com as pessoas que os jogaram.
Isso nunca foi mais óbvio do que às 22h24 horário do leste dos EUA na terça-feira, quando Harper, enfrentando Andres Machadoum veterano venezuelano que joga profissionalmente no Japão, deixou uma mudança de 150 km/h no centro da placa. Harper desenrolou seu golpe e enviou a bola em órbita para o centro do campo, o tipo de contato que ele fez vezes suficientes para entender que a bola romperia a cerca externa com bastante espaço de sobra. Antes de acertar o que tinha sido uma desvantagem de 2 a 0 e transformá-lo em um empate de 2 a 2, o taco de Harper disparou pelo ar, girando em um momento de alegria e significado desenfreados.
Era o tipo de coisa que costumava ser proibida na Liga Principal de Beisebol, uma liga há muito guiada por um conjunto arcaico de regras não escritas que proibiam qualquer coisa considerada desrespeitosa. Sempre foi uma falácia essa noção do beisebol como um esporte de cavalheiros com diretrizes definidas, como se a evolução orgânica devesse ser ignorada. Lenta mas seguramente, o WBC ajudou a espalhar muito do sabor moderno do beisebol, eventualmente permitindo que este filho de um ferreiro de Las Vegas fizesse algo há muito reservado para seus amigos na América Latina.
Os bat flips existiam antes do WBC, certamente, mas não estavam incluídos na estrutura do jogo como estão agora. E por isso, a América tem uma dívida de gratidão com o mundo. Demonstrações genuínas e improvisadas de emoções avassaladoras são sentimentos universais, e se a sociedade espelha os esportes, seu lugar no beisebol era inevitável. A virada de Harper se seguiu Willer Abreu‘s, que veio depois Fernando Tatis Jr..’s, que perseguiu inúmeros outros antes dele, todos ajudando a normalizar as comemorações no jogo.
“Estou muito feliz por ter nos dado a oportunidade e o momento, certo?” Harper disse. “Quero dizer, é para isso que você vive.”
Quando Harper chegou ao terceiro lugar, ele saudou seus companheiros de equipe que haviam esvaziado o banco de reservas e o esperavam na base. Até mesmo a equipe dos EUA, que tratou este WBC com uma atitude profissional e objetiva, não pôde deixar de se reunir para cumprimentá-lo. O instinto assumiu. Harper apontou para a bandeira americana na manga esquerda de sua camisa.
Seu momento glorioso perdeu um pouco de sua ressonância meia entrada depois, quando Eugênio Suárez dobrou na sequência de vitórias no final do nono lugar, e a decepção dos Estados Unidos permaneceu horas após a eliminação final, registrada por um lance de chamas mais próximo Daniel Palênciao apaziguador do Chicago Cubs que não assinou um contrato profissional até os 20 anos. Harper estava em sua segunda temporada na liga principal com essa idade. Ilustra quão díspares podem ser os caminhos para a glória no beisebol, uma lição que Harper não considera garantida, nem aos 30 anos, nem na segunda metade de sua carreira.
Harper fez questão de trazer sua família para este WBC. Ele queria que eles vivenciassem o torneio da mesma forma que ele pela primeira vez; ele se recusou a participar de WBCs anteriores. Mesmo que seus filhos fossem muito pequenos para entender muita coisa, eles o veriam usando os EUA no peito, ouviriam os torcedores venezuelanos que lotaram o estádio para o campeonato gritando “Ponche!“- Espanhol para strikeout – toda vez que um rebatedor do time dos EUA enfrenta uma contagem de dois rebatidas. A vitalidade, a energia, a magnitude de tudo isso – é contagiante e não deve ser acumulado. Todos merecem sentir isso. “O problema de ter minha família comigo”, disse Harper, “é que quero que eles compartilhem esses momentos comigo.”
Harper os queria lá, mesmo tendo feito 4 de 24 nos primeiros seis jogos do torneio. Ainda que Arão Juiz fez 0 de 4 com três eliminações na final e os Estados Unidos conseguiram apenas três rebatidas e está mais perto, Mason Millernão conseguiu arremessar no topo da nona entrada de um jogo empatado porque seu time da liga principal, o Padres de San Diegonão queria que ele fizesse isso. Tudo isso é verdade, e ainda assim não estragou o dia de Harper, porque ele tinha acabado de participar de um jogo incrível e, disse ele, “nos mostrou que o melhor time do mundo venceu”.
Essa equipa é a Venezuela, e os seus jogadores são os beneficiários da munificência dos Estados Unidos em espalhar o basebol para além das suas fronteiras. Eles pegaram a matéria-prima do jogo, criaram-no, passaram décadas aprimorando-o e agora são campeões nisso.
“O beisebol está em uma situação muito boa, em uma situação muito boa”, disse Harper. “E há muitos jovens talentos em todos os países. E acho que o mundo viu o beisebol como um grande jogo. É muito divertido observar as culturas de todos os outros países e a nossa também. É um dos melhores esportes do mundo, e ser capaz de reunir pessoas, equipes e jogadores para fazer isso nas últimas duas semanas foi incrível.”
O prazer foi todo nosso como torcedores do esporte. Somos os sortudos por viver numa época em que um time de beisebol pode usar as cores de sua terra natal e ganhar medalhas de ouro por isso. Os venezuelanos, depois de não terem sequer conseguido chegar à final nos cinco WBC anteriores, valorizaram a sua e regressarão a um país muitas vezes definido pelos seus problemas com memórias que nunca irão desaparecer.
Quem esquece esse WBC simplesmente não estava prestando atenção. A corrida animada até as semifinais de uma seleção italiana composta quase inteiramente por ítalo-americanos que adotaram sua herança. A frieza natural de uma escalação da República Dominicana que traz novas influências ao jogo regularmente. A precisão do Japão, o talento bruto da equipe dos EUA e dos mais novos heróis venezuelanos, cujo futuro está em mudança após anos de instabilidade política. Se alguém tinha algo pelo que jogar, eram eles.
Tudo isso deixa o WBC em uma posição invejável. Essa coisa é real. É realmente real. E é porque o beisebol escolheu deixar seu passado onde pertence e se apoiar na dádiva que é o beisebol internacional. Eles juntaram tudo, exatamente como Harper disse, e fizeram mágica.
