QUANDO RONALD ACUNA JR. vi pela primeira vez o Atlanta Braves‘Novo uniforme do City Connect – azul bebê, com uma escrita antiga “Atlanta” no peito – ele se apaixonou.
“Vamos ganhar muitos jogos nestes jogos”, disse Acuña.
Acuña é três vezes All-Star e adora fazer da moda parte de seu jogo. No ano passado, ele foi modelo para uma campanha de roupas íntimas da Nike. Ele fez parte de um seleto grupo de jogadores que deu uma espiada nos uniformes de 2026 no início de fevereiro. Para Acuña, a moda em campo significa ficar solto e “precisar estar atualizado”.
Os uniformes City Connect da Major League Baseball, que estreou em 2021, pretendem ser exatamente isso.
Na quinta-feira oito equipes revelaram seus segundos designs do City Connect: o Braves Orioles de Baltimore, Cincinnati Reds, Royals de Kansas City, Cervejarias Milwaukee, Piratas de Pittsburgh, Padres de San Diego e Rangers do Texas. Ao contrário das revelações contínuas dos anos anteriores, todos os uniformes de 2.026 foram anunciados no mesmo dia.
Embora os uniformes do City Connect tenham sido polarizando às vezesa MLB prevê que eles continuem no futuro. A liga os vê como uma parte fundamental de seus esforços contínuos para atrair os fãs mais jovens e capturar o espírito, disse o vice-comissário da MLB, Noah Garden, da mais nova geração de jogadores do jogo.
“Temos o maior número de jogadores jovens se destacando em nosso jogo ao mesmo tempo do que jamais tivemos em nossa história”, disse Garden. “Eles gostam de moda. Eles gostam de cultura. Eles obviamente gostam de seu time. E este programa dá a você a oportunidade de juntar tudo de uma forma que seja, por um lado, respeitosa com a história geral do jogo e do time em que jogam. E, por outro lado, é uma cultura avançada o suficiente para atrair uma geração mais jovem de fãs.”
Para a liga e seu parceiro de vestuário, a Nike, cada design é mais do que apenas mais um uniforme.
“É realmente uma expressão cultural”, disse Ryan Airhart, diretor de design de vestuário da MLB na Nike. “Vemos isso como uma oportunidade de dar aos jogadores e torcedores novas maneiras de mostrar orgulho de seu time e de sua cidade, dentro e fora do campo. Por isso, realmente procuramos ter certeza de que tudo o que entregamos em campo causará um impacto.”
Para alguns jogadores, o City Connect tem sido um sucesso. Estrela dos Padres Jackson Merril ecoou a opinião de Acuña sobre uma aparência renovada, dizendo à ESPN em fevereiro que ele se sente um jogador diferente quando os usa. Ás dos vermelhos Hunter Greene foi além, dizendo que deseja ver uniformes ainda mais exclusivos no beisebol.
“É justo que continuemos a ultrapassar os limites quando se trata de moda”, disse Greene. “Para os caras que realmente apreciam isso e gostam de moda, é mais emocionante para eles. E eles estão ansiosos para vestir e realmente aproveitar esse desempenho quando estão vestindo algo com o qual realmente se sentem bem e realmente gostam.
Boas notícias para os gurus da moda da liga: o City Connect está longe de terminar sua viagem pelas bases.
A PRIMEIRA CONEXÃO DA CIDADE olha, um amarelo (!) Red Sox de Boston uniforme que rejeitou todas as regras do Fenway Park preparou o terreno para projetos futuros.
“Foi preciso um pouco de convencimento para iniciar o programa”, disse Garden. “E a primeira, se você voltar atrás, foi a camisa amarela de Boston. E eu cresci em Boston, então entendi o significado imediatamente. Mas quando as pessoas que não o fizeram, não estavam apenas perto de Boston, viram isso… as pessoas ficaram loucas.”
Trabalhando com a Nike, os clubes têm se concentrado em contar a história de suas respectivas cidades e regiões, ao mesmo tempo em que pensam fora da caixa para alcançar fãs mais jovens e casuais, mesmo que isso possa irritar os mais velhos.
Para os Red Sox, isso significou deixar de lado suas cores clássicas para homenagear a Maratona de Boston, realizada anualmente no Dia dos Patriotas da cidade. As cores foram inspiradas na famosa linha de chegada amarela e azul da maratona.
Em 2024, o Gêmeos focado nos milhares de lagos em Minnesota. Nesta temporada, os Brewers estão se referindo com naturalidade ao seu novo visual, que apresenta “Wisco” na frente e um gradiente inspirado no pôr do sol de verão de Wisconsin, como “State Connect”.
O Red Sox deu início a “uma corrida incrível”, disse Garden. Em cinco anos, a MLB revelou 37 uniformes City Connect, incluindo vários designs para nove equipes. O famoso Monstro Verde do Fenway inspirou um segundo design do Red Sox. No que diz respeito à liga, o programa veio para ficar.
“Não consigo imaginar que paremos isso tão cedo. … A Nike tem sido uma parceira excelente. Foi ideia deles. A Fanatics conseguiu executar isso em alto nível para nós”, disse Garden. “E nós três trabalhando juntos com os clubes tem sido incrível, e espero que isso continue no futuro e após a data de expiração de nossos acordos.”
Apesar de como a maioria das equipes os adotou, duas equipes ainda não participaram da série City Connect: a Ianques de Nova York e Atletismo.
Tem sido uma situação única para o Atletismo, que flertou com a mudança antes de se tornar oficial, em novembro de 2023, que se mudariam para Las Vegas. Eles agora estão jogando em Sacramento com seu estádio em construção e com inauguração prevista para a temporada de 2028. O Athletics e a Nike estão trabalhando com a MLB em seu design, com a expectativa de ter um nos primeiros anos de Las Vegas.
Ainda é uma questão em aberto quando se trata dos Yankees. As conversas entre a MLB e a equipe sobre um uniforme estão “em andamento desde o início”, disse Garden.
“Acho que os Yankees, sendo um dos times mais icônicos do esporte, ponto final, acho que eles acabarão fazendo isso também. Espero ver alguma flexibilidade no futuro.”
Um ponto crítico nas conversas com os Yankees tem sido que seu visual tradicional é uma grande parte de sua marca – mas parte do trabalho da Nike é manter os designs atualizados.
Airhart reconhece que “você nunca vai agradar a todos”. Em vez disso, a Nike está focada em adicionar algo único ao guarda-roupa de um time.
“O resto do armário está lá para o ventilador tradicional. Está lá para servir todos os dias e fazer parte de sua história”, disse Airhart. “Então, sabendo que eles têm o resto dos uniformes para realmente satisfazer a base de fãs, sentimos que é um pouco mais fácil dar uma facada e ultrapassar um pouco os limites.”
Se esses limites vão além do beisebol, melhor ainda. Airhart apontou para o Chicago White SoxO design “Southside” de 2021, como um excelente exemplo de uniforme que pegou culturalmente.
“(Trata-se) de garantir que ele se conecte ao esporte, ao jogo, seja relevante para o jogo. Além disso, realmente extrair insights e inspiração da comunidade”, disse ele. “Não apenas os torcedores ávidos, mas também as pessoas da comunidade que cercam o jogo… apenas nos certificando de que realmente reconhecemos a cultura da cidade.”
CADA CIDADE CONECTA o design começa com a equipe.
O trabalho da Nike é ajudar a dar vida à visão dessa equipe, mas fica de fora das conversas iniciais, permitindo que cada clube faça um brainstorming interno. Quando a equipe sente que está em uma boa posição, a Nike a ajuda a mergulhar na narrativa.
“Tudo começa com (uma) história”, disse Airhart. “Se você puder ter um uniforme legal sem história, isso não vai agradar os fãs”.
O novo design de Baltimore é uma “carta de amor para Camden Yards e para a cidade”, disse Amanda Ozarowski, vice-presidente de marca e conteúdo da Orioles, à ESPN. O visual apresenta cores e elementos retirados diretamente de seu estádio – um acabamento laranja para o armazém além da cerca do campo direito e verde inspirado nos assentos de Camden Yards.
Ozarowski explicou que foram necessárias “muitas rodadas de testes de cores” para obter a cor mais precisa de laranja e verde nos uniformes.
“Estávamos trabalhando em estreita colaboração com a Nike, pois eles têm seu próprio conjunto de cores”, disse Ozarowski. “Muitas rodadas de avaliações para garantir que tudo seja autêntico.”
É semelhante a como os Brewers encontraram o gradiente certo do pôr do sol para seu visual.
De acordo com o COO da Brewers, Marti Wronski, Milwaukee capturou “de um milhão de maneiras” a cor do pôr do sol, incluindo vídeos de como as cores do céu mudam sobre o estádio e sobre a água. Eles então o enviaram para os designers brincarem, iniciando um processo de ida e volta para encontrar a combinação certa.
Isso criou alguma ansiedade entre as equipes – que a cor adequada não fosse transferida da vida real para a fotografia e para o tecido.
“Tendo trabalhado com Fanatics, Nike e todos no passado, temos um ótimo relacionamento com todos eles. Sabemos que eles honram essas coisas, a marca e esse processo”, disse Wrosnki à ESPN. “Então, eles são tão meticulosos quanto nós em relação a tudo isso. Mas ainda existem aqueles momentos em que você teme que o que está tentando capturar não possa realmente ser traduzido para determinados materiais.”
As equipes também envolveram jogadores no processo. Apanhador de papa-figos Adley Rutschman desempenhou um papel menor no visual mais recente de seu clube, fazendo parte de um seleto grupo de jogadores de Baltimore que receberam o uniforme no ano passado, durante sua fase final.
“Ser capaz de avaliar sutilmente as menores partes e realmente ficar entusiasmado com o que eles projetaram foi a parte mais legal”, disse Rutschman.
Embora Rutschman estivesse envolvido no processo City Connect dos Orioles desde o início, outros jogadores não viram seus novos uniformes até uma sessão de fotos com a Nike em fevereiro.
Ás dos piratas Paulo Skenesque disse preferir uniformes mais tradicionais, gostou do novo design Connect do Pittsburgh, que não foge do clássico esquema de cores preto e dourado do time.
“É pirata”, disse ele.
Outfielders Wyatt Langford dos Rangers e Christian Yelich dos Brewers disseram que também gostam de um visual clássico. Langford gosta de designs diferentes, mas “nada super louco ou colorido”. O novo visual vermelho dos Rangers é aquele que ele acha que não é chamativo, então funciona. Yelich não quer que sua equipe se afaste muito, mas disse que gosta que o City Connect permita que os Brewers misturem tudo com um visual alternativo que “destaca um pouco mais”.
Rutschman elogiou muito os novos uniformes do O.
“Eu adoro a criatividade disso. É como se você pudesse sair e usar um tipo diferente de camisa”, disse ele. “E eu acho que os caras ficam entusiasmados com isso porque isso os tira da norma e é porque se torna uma coisa divertida que você é capaz de fazer.”
A liga conta atualmente com uma estrutura de quatro mais um uniforme: mandante, visitante, dois suplentes e um City Connect. Se as equipes quiserem, um uniforme anterior do City Connect pode substituir um uniforme quando um novo design for lançado. É muito cedo para dizer quando um terceiro uniforme do City Connect será adicionado à mistura, já que 11 equipes ainda não fizeram um segundo design. No entanto, 2029 é um ano-alvo razoável para o City Connect 3.0.
“Não queremos tirar nenhum ano de folga. É um programa eficaz”, disse Garden. “Não queremos escurecer.”
Isso é música para os ouvidos de Acuña. Ele segue um mantra simples, rindo ao compartilhá-lo:
“Quando você parece bem”, disse ele, “você joga bem”.
