Por dentro do início histórico de Jahmyr Gibbs, futuro com os Leões

UM SORRISO em frente de Leões de Detroit correndo de volta Jahmyr Gibbs quando ele esvaziou seu armário no início de janeiro.

Sua barraca estava repleta de chuteiras Air Jordan feitas sob medida, camisetas usadas em jogos, luvas, bem como outros itens pessoais e recordações da temporada.

Foi um momento agridoce para o terceiro ano de volta. Um dia antes, ele encerrou outra campanha notável, contabilizando 1.839 jardas de scrimmage (o quinto maior na NFL) e 18 touchdowns (o segundo maior).

Gibbs ganhou honras do Pro Bowl pela terceira temporada consecutiva. Mas os números e os prêmios não foram suficientes para resgatar os Leões de perderem os playoffs pela primeira vez desde 2022 – um ano antes de Detroit selecionar Gibbs em 12º. Ele também viu seu desempenho diminuir nos últimos seis jogos da temporada.

“Decepcionante, com certeza”, disse Gibbs sobre a finalização dos Leões. “Sempre tivemos esperança de chegar ao Super Bowl e, se não, pelo menos chegar aos playoffs, e também não conseguimos.”

Poucos jogadores na longa história da NFL tiveram um início de carreira melhor do que Gibbs, de 23 anos. Seus 49 touchdowns nas três primeiras temporadas quebraram um recorde que anteriormente era detido por outro running back do Lions, Barry Sanders (47). O resto do top 10 é quem é quem dos membros do Hall da Fama: Gale Sayers, Eric Dickerson, Earl Campbell, Randy Moss, Marcus Allen, Emmitt Smith e Jerry Rice.

Desde que entrou na liga, Gibbs é o sétimo entre todos os running backs com 3.580 jardas, o terceiro em jardas de scrimmage, atrás apenas de Corvos de Baltimore voltar Derrick Henrique e Falcões de Atlanta estrela Gergelim Robinsone suas 5,3 jardas por transferência nesse período ocupam o segundo lugar entre todos os zagueiros.

Mas Gibbs diz que ainda não está satisfeito. Enquanto ele limpava seu armário, um repórter perguntou se os fãs já tinham visto a melhor versão dele. Gibbs, que normalmente é quieto e educado, respondeu rapidamente.

“Não. Acho que não”, disse Gibbs à ESPN. “Eu, pessoalmente, poderia ter feito muitas coisas ao longo do ano para nos tirar de alguns buracos.”

Ainda assim, o que Gibbs fez até agora criou uma situação complicada para a franquia. Os Leões cumpriram seu compromisso declarado de premiar estrelas locais com lucrativas extensões de contrato nos últimos três anos – reabastecendo-se com jogadores como o All-Pro right tackle Penei Sewellfinal defensivo Aidan Hutchinsonreceptores amplos Amon-Ra St. e Jameson Williamse segurança Kerby Josephentre outros. Gibbs é o próximo na fila e poderia comandar uma extensão de contrato que poderia redefinir o mercado na posição. Mas o custo crescente da escalação dos Leões e a vida útil relativamente curta dos running backs provavelmente pesarão na decisão dos Leões – uma decisão que eles podem não ter pressa em tomar.

Mas, por enquanto, Gibbs está se concentrando no que pode controlar: retornar melhor do que nunca em 2026.

“Acho que pode ser uma coisa boa. É assim que vejo isso de forma positiva”, disse Gibbs sobre o final frustrante da temporada. “Você aprende com isso. Aprenda o máximo que puder e corrija os erros daqui para frente.”

NO IMEDIATO rescaldo do emocional dos Leões 19-16 vitória sobre o playoff Ursos de Chicago no final da temporada, Gibbs – junto com o quarterback do Lions Jared Goff – não tinha conhecimento de seu último marco.

Depois de registrar 113 jardas de scrimmage (80 corridas, 33 de recepção), incluindo uma recepção para touchdown de 15 jardas no segundo quarto, Gibbs empatou com Moss (31) e Sanders (31) no maior número de jogos com touchdown nas três primeiras temporadas de um jogador.

“Barry Sanders fez mais de 31 jogos com touchdown, certo? Ah, nas três primeiras temporadas? Entendi…”, disse Goff, enquanto interagia com repórteres no vestiário dos visitantes.

Enquanto se vestia em seu armário ao lado de Goff depois de derrotar os Bears, Gibbs parecia insensível aos seus feitos históricos em 2025. Sua pontuação de 69 jardas para vencer os Giants na prorrogação na semana 12 também o tornou o sétimo jogador com pelo menos 10 touchdowns corridos em cada uma de suas três primeiras temporadas de carreira, e a primeira desde Adrian Peterson (2007-09).

“Oh, eu não tinha ideia de que tinha feito nada disso. Isso é legal. Eu realmente não penso muito sobre isso”, disse Gibbs.

Embora Gibbs não pense muito em suas realizações, Sanders percebeu.

“Estou muito feliz por Jahmyr e seus companheiros de equipe. É realmente incrível quando você pensa que ele foi capaz de marcar tantas vezes com tantas outras armas no ataque”, disse Sanders à ESPN. “E espero que ele ainda não tenha terminado. É uma verdadeira prova de sua capacidade de criar grandes jogadas de forma consistente.”

As 3.580 jardas corridas de Gibbs são as 22ª maiores nas três primeiras temporadas de um jogador desde que as estatísticas de jardas foram registradas pela primeira vez em 1932, de acordo com a ESPN Research. Ele é um dos 19 jogadores a registrar pelo menos 3.500 jardas corridas e 600 jardas recebidas nas três primeiras temporadas. Dos 14 jogadores elegíveis para o Hall da Fama que o fizeram, oito foram empossados.

Apenas Henry tem corridas mais explosivas (corridas de 15 ou mais jardas) do que as 54 de Gibbs desde que Gibbs entrou na liga (Henry tem 62).

Os 11 touchdowns de Gibbs em corridas explosivas também estão empatados com os do Indianapolis Colts Jonathan Taylor para o segundo maior número nesse período, atrás apenas de Henry (13).

“Esta pode ser uma opinião controversa, mas acho que o futuro dele é muito brilhante. Acho que ele é um bom jogador”, disse o Lions OL. Graham Glasgow disse sarcasticamente sobre Gibbs no mês passado. “Realisticamente, acho que conseguimos um pouco mais de consistência nas chamadas e também no jogo, acho que ele e todos os outros no Lions podem acabar se beneficiando de um jogo de corrida melhorado, mesmo onde está agora ou onde estava nos anos anteriores.

OS LEÕES TÊM assinou contratos com nove jogadores no valor total de quase US$ 1 bilhão desde a primavera de 2024, e a organização tem a flexibilidade de adiar a agência gratuita de Gibbs por mais tempo com sua opção de quinto ano. Gibbs provavelmente terá como objetivo se tornar o running back mais bem pago da história da liga, superando o salário anual de US$ 20,6 milhões do Philadelphia Eagles. Saquon Barkleyque assinou uma extensão de dois anos no valor de US$ 41,2 milhões em março passado, que incluía US$ 36 milhões em garantias e a chance de ganhar US$ 15 milhões adicionais em incentivos e escadas rolantes.

Os Falcons estão enfrentando uma situação comparável à de Robinson, que conquistou quatro vagas antes de Gibbs no draft de 2023.

GM do Leão Brad Holmes continuou a reiterar que priorizará a recontratação de jogadores que convocou – que nesta entressafra inclui Gibbs, tight end Sam LaPortacostas defensivas Brian Ramo e linebacker All-Pro Jack Campbell – mas ainda não tomou uma decisão sobre o cronograma.

Atualmente, projeta-se que os Leões ultrapassem o teto salarial, mas poderiam liberar muito espaço por meio de reestruturações de contrato para os maiores ganhadores, como Goff, St. Alim McNeill e cornerback DJ Reed. Só uma reestruturação de Goff poderia poupar até 40 milhões de dólares em espaço de capitalização.

Puxar essas alavancas financeiras poderia ajudar a preparar o caminho para Detroit contratar todos os quatro jogadores, se quiser. Uma maneira é estruturar extensões potenciais com LaPorta, Branch e Campbell de forma a reduzir o número de jogadores em 2026 e criar ainda mais alívio. Uma extensão de Gibbs, no entanto, aumentaria seu limite máximo para 2026 em um quinto de qualquer que fosse seu bônus de assinatura (assumindo que o novo acordo vá até pelo menos 2030).

“É uma prioridade porque eles são jogadores realmente bons. E olha, quando eu e o (técnico) Dan (Campbell) começamos, dissemos que seguiríamos o caminho do draft, desenvolvendo e assinando o nosso próprio”, disse Holmes durante sua coletiva de imprensa de final de temporada no mês passado. “E eu acho que isso funcionou até agora em termos de nos levar a este ponto.”

O FOCO DE GIBBS, NO ENTANTOestá melhorando em campo. Sua produção caiu drasticamente no terço final da temporada, com média de 45,3 jardas corridas por jogo (31º na NFL durante esse período), com 3,1 jardas por corrida (52º) e marcando três TDs corridos nos últimos seis jogos da temporada, por ESPN. Durante os primeiros 11 jogos da temporada, Gibbs teve uma média de 86,5 jardas corridas por jogo, com 6,1 jardas por corrida, juntamente com 10 touchdowns corridos.

O desempenho inconsistente era um problema que afetava toda a unidade. Em sua primeira temporada sem o coordenador ofensivo Ben Johnson, que saiu em janeiro passado para se tornar o técnico principal dos Bears, o ataque passou da pontuação mais alta e mais eficiente da liga em 2023 e 2024 para um claro retrocesso em 2025 sob o comando de John Morton, que foi dispensado por Campbell das funções de playcall no meio da temporada e demitido dois dias após a final em Chicago.

Em seu lugar Detroit contratou Drew Petzing que passou as últimas três temporadas como OC do Cardeais do Arizona. Um de seus principais desafios será consertar o jogo de corrida.

Sob Petzing, os Cardinals ficaram em segundo lugar na NFL em média de corridas (4,92) e foram o nono em jardas corridas (6.399) nas últimas três temporadas. Embora esses números tenham caído em 2025, Petzing tentará continuar o sucesso inicial que teve no Arizona com os Leões.

Reforçando sua confiança para o futuro, 2026 marcará o segundo ano da parceria de Gibbs na NFL com o técnico de running backs Tashard Choice. Choice recrutou e treinou Gibbs de 2020 a 2021 na Georgia Tech antes de Gibbs ser transferido para o Alabama para a temporada de 2022. Gibbs considerou Choice uma das maiores influências em sua carreira no futebol e conta com sua orientação para ajudá-lo a assumir um papel ainda maior na defesa.

“Onde ele está agora, tenho que continuar a insistir com ele sobre os pequenos detalhes. A resistência, a finalização das corridas, a visão das frentes, a pressão da visão, para colocar sua máscara ali para proteção”, disse Choice. “Mas ver o que ele está fazendo agora não me choca, porque desde o primeiro dia ele sempre foi assim.”

Gibbs está confiante no avanço dos Leões para continuar suas proezas ofensivas enquanto ele continua a liderar o ataque ao solo, e seus companheiros estão igualmente confiantes nele.

“Ele será ótimo. Acho que é um grande jogador”, disse Glasgow. “Ele tem uma boa cabeça sobre os ombros. Acho que ele fará grandes coisas.”

O redator sênior da ESPN, Dan Graziano, contribuiu para esta história.