Os jogos de ida dos playoffs para chegar às quartas de final do Liga dos Campeões Femininos da UEFA não decepcionou, com 16 gols marcados em quatro partidas esta semana.
Defensores dos campeões Arsenal parecem ter um pé nos últimos oito depois de 4-0 ganhar em Oud-Heverlee Lovainaassim como seus companheiros Superliga Feminina lado Manchester United seguindo seus 3-0 vitória em Atlético Madrid.
No entanto, as coisas estão muito mais acirradas nas outras duas eliminatórias: Real Madrid ganho 3-2 no Paris FC mas sofreu um golo tardio para dar esperança ao adversário francês de reverter a desvantagem, enquanto o bicampeão europeu VfL Wolfsburgo e Juve lutou para um 2-2 empate na Alemanha.
Continue lendo enquanto os especialistas da ESPN Emily Keogh, Alex Kirkland e Connor O’Halloran oferecem suas idéias sobre algumas de nossas questões candentes.
Q1: O Arsenal encontrou a forma no momento certo. É bom o suficiente para defender o título da UWCL?
Keogh: O Arsenal está finalmente começando a recuperar o ritmo depois de um início de campanha difícil. Os campeões em título esperavam terminar entre os quatro primeiros da fase do campeonato e planeavam uma caminhada mais fácil até à final, mas algumas exibições fracas e a falta de resiliência deixaram-nos com uma tarefa maior para gerir.
As férias de inverno deram folga aos jogadores, permitindo que a comissão técnica trabalhasse em alguns ajustes táticos, e agora a equipe parece rejuvenescida e revigorada. Eles recuperaram o caminho de volta à corrida pelo título da WSL, o que sem dúvida terá gerado impulso antes dos playoffs. Ainda há uma grande lacuna entre eles e os líderes da WSL Cidade de Manchestermas isso pode ser uma bênção disfarçada se o objetivo final da equipe for defender o título europeu. Mais uma temporada sacrificando um título nacional pode ser o preço a pagar para manter o troféu.
Kirklândia: Ainda há um longo caminho a percorrer e eles enfrentarão uma oposição muito, muito mais dura do que esta. Mas não há dúvida de que o Arsenal é um dos times que pode vencer a UWCL nesta temporada. As equipes vencedoras do título tendem a apresentar sua melhor forma entre fevereiro e maio, construindo um impulso imparável e, nas últimas semanas, os primeiros sinais parecem bons para o Arsenal. Como diz Emily, a WSL talvez não seja realista nesta fase, então eles podem apostar tudo na UWCL. Chelsea nas quartas de final será o verdadeiro teste.
O’Halloran: Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que a temporada do Arsenal parecia já ter terminado. Como Emily escreveu no mês passado, o Arsenal enfrentou uma sequência de oito jogos em quatro competições em um feitiço que definiria sua temporada. No entanto, eles passaram em grande parte no teste. A eliminação na semifinal da Copa da Liga pelas mãos do Manchester United foi seguida pela conquista da Copa dos Campeões da FIFA inaugural, derrotando Chelsea e Manchester City para manter a corrida pelo título da WSL vagamente viva e quase garantindo sua vaga nas quartas de final da Liga dos Campeões. O Arsenal mostrou nas últimas semanas – assim como fez no final da temporada passada – que pode vencer qualquer um no seu dia.
Q2: O Real Madrid recuperou de um gol de desvantagem para vencer o Paris FC. Eles estão finalmente mostrando uma mentalidade de elite?
Keogh: O registo europeu do Real Madrid é um grande fracasso para uma equipa com tal pedigree. Eles falharam repetidamente, nunca avançando além das quartas de final, e muito disso decorre da incapacidade de ver os jogos terminarem. Eles não conseguiram passar da fase de grupos em temporadas consecutivas e, no ano passado, perderam uma vantagem de 2 a 0 nas quartas de final, permitindo ao Arsenal reverter o empate e garantir uma vitória agregada por 3 a 2 após a segunda mão.
Little sugere que eles aprenderam com esses contratempos. A compostura e a resiliência exigidas a este nível ainda parecem faltar. Se tivessem evitado sofrer um golo no final do jogo, o Real Madrid estaria agora numa posição de comando; em vez disso, outro lapso poderia custar-lhes uma vaga nas eliminatórias, e eles seriam os únicos culpados.
Para serem considerados como uma equipa com uma mentalidade verdadeiramente de elite, devem demonstrar muito mais coragem e controlo. Eles mostraram que podem lutar – principalmente na vitória por 2 a 0 sobre o Wolfsburg com apenas nove jogadores – mas sua falha recorrente é a inconsistência. Muitas vezes, começos fortes se desfazem através de lapsos de concentração, minando o próprio progresso que eles trabalham tanto para construir.
Kirklândia: Houve muito o que gostar nesta exibição do Real Madrid: perder um golo logo cedo, fora de casa, debaixo de chuva torrencial, e ter força mental para virar o jogo. Sim, eles vão se culpar por terem sofrido aquele gol aos 89 minutos, quando quase tinham o empate garantido, mas nas temporadas anteriores, eu não esperava que o Real Madrid se colocasse na posição de ter uma vantagem dominante de 3-1.
Lenta mas seguramente, o Real Madrid está a chegar onde precisa; mas, claro, há muito trabalho a ser feito. É lamentável, mas inevitável, que eles sejam sempre julgados pelo seu nome e pela lotada sala de troféus europeus do clube, e não pela relativa novidade da seleção feminina.
O’Halloran: Existem argumentos a favor e contra, mas diria que qualquer equipa que permita um golo tardio ao vencer por 3-1 ainda tem um pouco de trabalho pela frente. As pernas e mentes cansadas eram óbvias para Maeline MendyO golo tardio que permitiu ao Paris FC ter alguma esperança na segunda mão, em Espanha. Havia seis camisas do Real Madrid perto ou atrás da bola quando o Paris recuperou a posse de bola, mas o Real Madrid demorou muito para reagir e isso custou-lhes caro. Crédito onde é devido recuperar de um gol a menos, mas eles ainda enfrentam uma batalha para chegar às quartas de final.
Q3: A fase eliminatória sempre traz grandes atuações. Quem mais te impressionou nas partidas de ida dos playoffs?
Keogh: Jess Parque foi uma verdadeira virada de jogo para o United desde que assinou no verão. Embora ela não tenha marcado, ela tem sido um burro de carga para o time e criou muitas chances para o United aproveitar. Não creio que eles teriam um desempenho próximo do nível que estão agora se ela não estivesse ditando o ritmo e o controle no meio-campo, permitindo que a linha de frente marcasse com facilidade.
Kirklândia: Eu adoro assistir Linda Caicedo. Ela tem muito talento e é cada vez mais uma marca de diferença para o Real Madrid. O segundo golo do Real Madrid em Paris foi um grande exemplo da sua capacidade de pegar na bola, carregá-la para a frente e depois fazer o passe certo, no momento certo, e o terceiro mostrou o seu ritmo e finalização clínica e precisa. Se tem um jogador que você quer ver com a bola nos pés é Caicedo. Você apenas sabe que ela fará algo acontecer.
O’Halloran: Dar Melvine Malard suas flores: que performance ela fez em Madrid. Ela participou dos três gols do United – ela rolou a bola para Elisabeth Terland e Julia Zigiotti Olme por seus gols soberbos e marcou um com um chute de curling perfeitamente colocado do lado esquerdo da área de 18 jardas. Ela já marcou seis gols em seus últimos quatro jogos em todas as competições.
Q4: O Man United está pronto para chegar às quartas de final em sua primeira UWCL. O status de debutante faz alguma diferença?
Keogh: Muita gente subestimou o Manchester United nesta temporada. Eles nem sempre estiveram perto dos perseguidores do título da WSL nos últimos anos, mas, tendo retornado ao futebol de primeira linha apenas em 2018, o fato de estarem agora a uma curta distância das quartas de final da Liga dos Campeões é muito impressionante.
A mentalidade de azarão tem sido eficaz nesta competição: o Arsenal venceu a final da Liga dos Campeões com poucas expectativas de vencer Barcelona – e talvez aquele elemento de nada a perder em sua história como estreantes tenha valido a pena.
Isso não quer dizer que eles não tenham trabalhado duro nos bastidores, mas também tiveram o benefício do novo formato, que foi projetado para dar uma chance às equipes menores e menos experientes. Talvez não tivessem tido o mesmo sucesso se o formato suíço não tivesse entrado em jogo a tempo da sua estreia.
Kirklândia: Hora de advertência: o adversário do United neste playoff, o Atlético Madrid, não é muito bom. Os resultados deste ano até agora incluem uma derrota por 5-0 para o Barcelona e uma derrota por 3-1 para o Real Madrid. Eles estão em quinto lugar no Liga F tabela, 23 pontos atrás do topo. Portanto, eu não daria muita importância a esta vitória por 3 a 0, se estivesse no United. Mas eu também diria que quando vi essas duas equipes se encontrarem em outubro, fiquei bastante impressionado com a equipe e com o técnico Marc Skinner. Eles não devem ficar paralisados por jogar esta competição pela primeira vez. É quase um passe livre: vá em frente, sem medo.
O’Halloran: É hora do corte de cabelo no Manchester United… mas não para a equipe masculina ou The United Strand. Terland e Maya Le Tissierde celebração do corte de cabelo mostrou exatamente como esta equipe está se sentindo no momento: o United está invicto em todas as competições desde que enfrentou o Lyon na fase do campeonato, e venceu os últimos seis jogos, culminando com o desempenho geral perfeito da equipe na quinta-feira.
Além do mais, a comemoração aconteceu logo no terceiro minuto de jogo, após o excelente golo inaugural de Terland. O United pode estar embarcando em sua primeira campanha na Liga dos Campeões Feminina, mas não lhe falta confiança. Talvez a ausência de cicatrizes passadas seja uma coisa boa.
