Patna: Médicos e investigadores em Bihar associam cada vez mais a contaminação das águas subterrâneas e a deterioração da qualidade do ar a um aumento de doenças graves, incluindo vários cancros, uma vez que dados estatais recentes apontam para riscos de exposição ambiental generalizados entre as populações rurais e urbanas.
De acordo com o Inquérito Económico de Bihar 2024-25, as águas subterrâneas em quase 26 por cento das zonas rurais em 31 dos 38 distritos do estado estão contaminadas com arsénico, flúor e ferro. A pesquisa estima que cerca de 30.207 comunidades rurais são afectadas por água potável imprópria, das quais 4.709 comunidades estão contaminadas por arsénico, 3.789 comunidades estão contaminadas por flúor e 21.709 comunidades têm teor excessivo de ferro. Especialistas em saúde pública alertam que o consumo a longo prazo de águas subterrâneas contaminadas pode aumentar significativamente o risco de cancro, dependendo da natureza, concentração e duração da exposição dos contaminantes.
O arsénico continua a ser um grande problema, sendo classificado pela Organização Mundial de Saúde como cancerígeno. Pesquisas médicas mostram que a exposição prolongada ao arsênico aumenta o risco de câncer de pele, bexiga e pulmão. Os níveis de arsénico em partes de Bihar excedem os limites recomendados, relatam os investigadores, levantando preocupações sobre as consequências a longo prazo para a saúde das comunidades que dependem de fontes de água subterrânea.
A poluição atmosférica está a emergir como outro factor ambiental importante ligado a doenças, que vai além das doenças respiratórias e inclui o risco de cancro. A investigação mostra que partículas finas como as PM2,5 podem penetrar profundamente nos pulmões, desencadear inflamação e danificar o ADN celular, processos ligados a um risco aumentado de cancro do pulmão.
Numa avaliação global de algumas das cidades mais poluídas do mundo, sete cidades de Bihar – Patna, Bhagalpur, Muzaffarpur, Hajipur, Chhapra, Sahasa e Araria – entraram na lista. A concentração média de PM2,5 em Patna foi relatada como sendo quase 10 vezes superior aos padrões da Organização Mundial de Saúde, reflectindo a exposição contínua das emissões dos veículos, poeiras de construção, queima de resíduos e actividades industriais.
A poluição atmosférica doméstica também é considerada um perigo relacionado com o cancro, especialmente nas mulheres. Um estudo conduzido pelo Asian Development Research Institute (ADRI) e pelo Mahavir Cancer Sansthan documentou casos de cancro do pulmão entre 1.637 mulheres não fumadoras em Bihar entre 2015 e 2023. O estudo relacionou o risco à exposição a longo prazo aos vapores de biomassa provenientes de fogões a lenha e carvão e à ventilação insuficiente da cozinha.
Dr. Rajeev Ranjan Prasad, diretor do Mahavir Vatsalya Aspatal, disse que as condições ambientais afetam diretamente os mecanismos do corpo e a exposição contínua à poluição leva a um aumento de asma e doenças brônquicas, inclusive entre os jovens.
O cirurgião sênior do câncer, Dr. VP Singh, disse que o ar poluído, a água e os alimentos quimicamente afetados estão se tornando as principais razões para o aumento da carga de câncer. Ele acredita que a poluição do ar é um fator-chave por trás do câncer de pulmão e alerta que o arsênico e outros metais pesados nas águas subterrâneas aumentam o risco de câncer de fígado, bexiga, estômago e pele. Ele lembrou ainda que o consumo a longo prazo de alimentos contaminados por fertilizantes químicos e pesticidas pode causar a acumulação de agentes cancerígenos no corpo.
