-
Jorge Castilho
SEIS MESES ATRÁSapenas sete jogos na temporada de 2025, o Blue Jays de Toronto chegou ao Queens com a incerteza pairando sobre Vladimir Guerrero Jr..o futuro. Mets de Nova York fãs, esperançosos de que seu time pudesse eventualmente conseguir o agente livre iminente e fazer parceria com ele Juan Sotodeu as boas-vindas ao homem da primeira base com aplausos notavelmente altos no Citi Field para abrir a série de fim de semana. Guerrero e os Blue Jays não conseguiram chegar a um acordo sobre a extensão do contrato antes do prazo arbitrário de meados de fevereiro, e o drama não morreria.
Então, de repente, aconteceu, horas depois de o Mets completar uma varredura no fim de semana. O acordo foi histórico: 14 anos, US$ 500 milhões sem adiamentos, o terceiro maior contrato da história da Liga Principal de Beisebol. O canadense Guerrero, que saiu da República Dominicana aos 16 anos e com um nome famoso, seria um Blue Jay para o resto da vida. Guerrero apostou em si mesmo ao recusar ofertas menores e apostou nos Blue Jays ao concordar em não testar a agência gratuita. E os Blue Jays apostaram na estrela local por um preço altíssimo, tendo desprezado outros talentos de destaque nos últimos anos. O impacto foi instantâneo.
“Só começamos a jogar nosso melhor beisebol em maio”, disse o titular do Blue Jays Max Scherzer disse. “Mas se isso não fosse resolvido, seria uma nuvem pairando sobre a nossa temporada o tempo todo. O fato de que isso foi resolvido meio que acalmou tudo. Isso meio que tirou o elefante da sala.”
Guerrero, 26, respondeu com sua quinta temporada All-Star, com rebatidas de 0,292 com 23 home runs e 0,848 OPS em 156 jogos. Seu jogo, juntamente com temporadas de rebotes de George Springer e Bo Bichette e uma grande lista de colaboradores impulsionaram a ascensão dos Blue Jays de 74 vitórias e último lugar em 2024 para 94 vitórias, um título da Liga Americana Leste e, agora, o Jogo 3 da American League Championship Series.
Os Blue Jays podem apontar alguns possíveis pontos de virada em seu caminho para a quarta participação nos playoffs em seis anos. Houve uma varredura de três jogos em Seattle no início de maio. Houve o home run de Bichette na nona entrada no Texas no final daquele mês. Mas o acordo de Guerrero uma semana após o início da temporada ajudou a pavimentar o caminho para onde os Blue Jays se encontram na quarta-feira: quatro vitórias antes de sua primeira participação na World Series em 32 anos.
Perdendo por 2 a 0 depois que os Mariners dominaram os dois primeiros jogos em Toronto, não é uma tarefa fácil. Mas o objetivo que Guerrero estabeleceu para si mesmo não mudou.
“Para mim, meu objetivo sempre é vencer uma World Series, trazer a World Series aqui”, disse Guerrero no início desta pós-temporada. “Meu pai, ele nunca teve a chance de ganhar uma World Series. Esse é um dos meus objetivos, sempre foi um dos meus objetivos, fazer isso por mim, por ele.”
A VIAGEM PARA esta pós-temporada para Guerrero e os Blue Jays começou há mais de uma década. Em janeiro de 2015, meses antes de Guerrero ser elegível para assinar como agente livre internacional, Edwin Encarnación recebeu um telefonema de Alex Anthopoulos, então gerente geral de Toronto: Os Blue Jays queriam ver Guerrero, de 15 anos, seu principal alvo naquele ano, malhar novamente na República Dominicana – e eles precisavam encontrar um estádio.
Encarnación, saindo de uma temporada All-Star pelo Toronto em 2014, procurou seus contatos e um treino foi organizado para que Guerrero enfrentasse agentes livres mais velhos de Cuba. Com os dirigentes do Encarnación e dos Blue Jays, incluindo Anthopoulos e o diretor internacional de olheiros Ismael Cruz, Guerrero convenceu os tomadores de decisão.
“Foi algo especial”, disse Encarnación em espanhol no campo do Rogers Center na segunda-feira, antes do jogo 2 do ALCS. “Vladdy era melhor que os cubanos. Esse garoto, de 15 anos, se exibia contra eles. Ele era especial.”
Em julho daquele ano, os Blue Jays usaram todo o seu conjunto de bônus internacionais para contratar Guerrero por US$ 3,9 milhões. Preocupado com a comoção que surgiu por ser filho de um futuro membro do Hall da Fama, Anthopoulos pediu ao departamento de mídia da equipe que realizasse um evento discreto quando Guerrero, nascido em Montreal na época de seu pai estrelando no Expos, foi trazido a Toronto pela primeira vez. Nenhuma coletiva de imprensa no pódio. Apenas treino de rebatidas em campo.
“Fiquei preocupado com o sobrenome, o hype e as expectativas seriam de outro mundo”, disse Anthopoulos, hoje gerente geral do Atlanta Braves. “E eles eram de qualquer maneira, por mais que tentássemos minimizar isso.”
Guerrero não ficou imune à pressão ao chegar para sua estreia na liga principal em 2019 como o principal candidato do beisebol com apenas 20 anos de idade. Os anos que se seguiram não foram uma progressão linear. Depois de uma temporada de vice-campeão do AL MVP em que acertou 48 home runs com 1.002 OPS em 2021, seu primeiro ano como primeira base em tempo integral, Guerrero acertou 58 home runs com 0,804 OPS nos dois anos seguintes. Então veio outro rompimento na temporada passada: uma linha de corte de 0,323/0,396/0,544 com 30 home runs em 159 jogos para aumentar seu valor em seu ano de plataforma.
“Ele não se distrai facilmente”, disse o gerente geral do Blue Jays, Ross Atkins. “Ele ainda é muito humano, e acho que a parte mais difícil, do meu ponto de vista e da minha opinião, com a qual Vladdy teve que lidar foi a expectativa. Não as distrações fora do campo ou a atenção. E ele abraçou as expectativas.”
Este ano, a pressão recaiu sobre Guerrero para finalmente corresponder a essas expectativas na pós-temporada. Ele entrou na AL Division Series contra o Ianques de Nova York 3 de 22 com duas caminhadas, cinco eliminações e nenhum home run em seis jogos de playoffs da carreira – todas derrotas – distribuídas em três séries separadas de wild card.
Guerrero rapidamente descartou essa história no Jogo 1, acertando um home run solo em sua primeira aparição na pós-temporada. No jogo 2, ele conquistou um grand slam que será repetido por muito tempo nos destaques do Rogers Center. Ele terminou a série 9 de 17 com três home runs e nove RBIs enquanto os Blue Jays eliminavam o New York em quatro jogos.
“Acho que ele melhorou muito em todos os aspectos”, apanhador do Blue Jays Alejandro Kirk disse. “A experiência, como ele amadureceu como pessoa. Ele não é mais o Vladimir de 20 anos quando estreou. Agora ele é Vladimir.”
VLADIMIR VASQUEZ ASSISTIU os Blue Jays fecharam os Yankees na última quarta-feira em seu restaurante, 8 quilômetros ao norte de Rogers Centre. Nascido na República Dominicana, Vasquez mudou-se para Toronto quando tinha 11 anos em 1990 e rapidamente se tornou um fã dos times campeões dos Blue Jays do início dos anos 90. Ele abriu o Cabacoa, um restaurante dominicano, há um ano e meio – um sinal da crescente comunidade dominicana da cidade.
“Acompanho Vladimir Guerrero Jr. desde que ele era menor de idade”, disse Vasquez. “É engraçado porque o pai dele era o único Vladimir dominicano mais velho que conheci enquanto crescia. Mas é importante para a comunidade, para a comunidade dominicana, ter alguém tão bom que ficará aqui por muito tempo.”
É parte da responsabilidade que Guerrero carrega além de jogar na primeira base e rebater na terceira. Ele é o único cidadão canadense no único time da MLB do Canadá. Sua camisa nº 27 é a que os fãs dos Blue Jays usam da Colúmbia Britânica à Terra Nova. Ele é o jogador com quem os Blue Jays se comprometeram como pedra angular ao longo de sua temporada de 40 anos em 2039 – 20 anos após sua estreia – com a esperança de terminar com sua própria carreira no Hall da Fama.
“Eu olho para Vladdy a longo prazo porque pude jogar com os grandes”, disse Scherzer, um veterano de 18 anos e três vezes vencedor do Cy Young Award. “Joguei com tantos jogadores excelentes e diferentes ao longo da minha carreira. Para mim, ele se encaixa nesse Prince Fielder-Miguel Cabrera mofo. Ele é uma espécie de híbrido entre os dois.”
No curto prazo, o acordo foi um suspiro. Talvez, como Atkins disse que gostaria de pensar, os Blue Jays teriam se firmado sem Guerrero assinar a prorrogação. As peças estavam no lugar dois anos depois de uma temporada de 89 vitórias. Mas essa variável, que permanecia desde o dia em que Guerrero se apresentou para o treinamento de primavera, foi removida.
Seis meses depois, os Blue Jays, por trás de seu pilar de franquia, estão avançando.
“Acho que isso mostrou à nossa base de fãs e à liga o que estamos tentando fazer aqui a curto e longo prazo”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. “E isso meio que limpa um pouco a nuvem em torno de um jogador realmente bom e permite que o time diga: ‘OK, esse é o nosso cara, é isso que vamos fazer.’ Acho que meio que libertou todo mundo.”
