TORONTO – De vez em quando no Mariners de Seattle clubhouse, o “Top Gun Anthem”, cheio de notas de guitarra altíssimas e vibrações estimulantes, explodirá aleatoriamente de dentro de um armário. Todo mundo conhece o culpado. Jorge Polancoo veterano segunda base dos Mariners, não gosta de silenciar seu telefone.
“Mas ele adora Maverick e Iceman”, estrela dos Mariners Cal Raleigh disse.
Ninguém realmente se importa. Quando um jogador está fazendo o que Polanco fez nesta pós-temporada – resgatando os Mariners da zona de perigo aparentemente diariamente, com seu último truque, um home run de três corridas que abriu caminho para um Vitória por 10-3 na segunda-feira – seu toque poderia ser Limp Bizkit e ninguém daria um pio.
Em vez disso, é a trilha sonora perfeita para esta corrida dos Mariners, que atualmente os leva a dois jogos a zero contra o Blue Jays de Toronto na Série do Campeonato da Liga Americana. “Top Gun Anthem” é uma balada épica cheia de altos e baixos que personificam uma organização que passou 49 anos alternando entre a desolação da mediocridade e o sofrimento do insucesso. Único time da Liga Principal de Beisebol que nunca jogou uma World Series, Seattle está a duas vitórias de conquistar sua primeira flâmula da Liga Americana e ir para o T-Mobile Park para o Jogo 3.
A sua posição dominante deve-se em grande parte a um jovem de 32 anos cujos feitos lhe valeram o direito de ser chamado de Homem do Gelo – e ainda assim esse não é o apelido que Polanco usa atualmente.
“Ele é George Bonds”, apanhador dos Mariners Mitch Garver disse.
Sim, o alter ego de Polanco é a versão anglicizada de seu primeiro nome e sobrenome do líder de todos os tempos da Liga Principal de Beisebol. Ele ganhou no início desta temporada, disse Garver, quando “tudo o que ele atingiu foi de 110 (mph) em uma brecha ou por cima da cerca. Foi inacreditável”.
Principalmente considerando que no inverno passado Polanco não sabia se estaria saudável o suficiente para continuar jogando na liga principal. Polanco, que lutou durante anos com problemas no joelho esquerdo, foi submetido a uma cirurgia em outubro passado para reparar o tendão patelar. Agente livre, Polanco atraiu interesse limitado no mercado e acabou assinando novamente com os Mariners por um ano e US$ 7,75 milhões.
“Tem sido uma jornada, cara”, disse Polanco. “É assim que posso dizer. Eu não diria que foi ruim. Eu não diria que foi fácil. Acho que Deus apenas me preparou para este ano. Fiquei um pouco magoado, então, sim, mas agora estamos aqui e estou feliz por estar de volta.
“Basta ter fé. Você supera. Volte mais forte.”
A força de Polanco esteve à mostra durante todo o mês de outubro. Ele apareceu pela primeira vez no segundo jogo da série da divisão de Seattle contra o Detroit, quando ele acertou dois home runs do ás do Tigers. Puxe o skubalque está prestes a ganhar seu segundo prêmio Cy Young consecutivo. Ele continuou três jogos depois, em um jogo 5 em que o vencedor leva tudo, quando ele acertou uma única no campo certo no 15º inning que levou os Mariners ao seu primeiro ALCS desde 2001. Não parou por aí, com o sinal verde de Polanco no sexto inning do jogo 1 contra os Blue Jays no domingo.
E então veio a explosão do quinto turno do apaziguador de Toronto Louis Varlandque lançou uma bola rápida de 98 mph sobre a base e a viu deixar o taco a 105,2 mph, voando 400 pés para transformar um empate de 3-3 em uma vantagem de 6-3 dos Mariners.
“Ele sempre foi um grande rebatedor”, disse o técnico dos Mariners, Dan Wilson. “O golpe dele agora é muito curto. Aquela bola esta noite, eu não tinha certeza se iria sair do estádio, mas acho que ele está apenas dando esse tipo de giro agora, onde ela fica para cima.”
Isso não é acidente. Polanco chegou às ligas principais com o Minnesota aos 20 anos, um sábio do taco à bola cuja capacidade de rebater de ambos os lados da base lhe garantiu um papel regular nos Twins.
“Ele não era George Bonds antes”, disse Garver. “Ele era Harry Potter. Porque ele era um bruxo. Ele simplesmente fazia sucessos aparecerem.”
Polanco encontrou o poder cinco anos depois de sua carreira e atingiu o máximo com 33 home runs em 2021, mas a degradação de seu joelho minou seu bastão e o deixou se debatendo com muita frequência em arremessos nos quais ele teria cuspido anteriormente. No ano passado, em sua primeira temporada com os Mariners, seus números despencaram, mas a organização apreciou o comportamento equilibrado de Polanco e acreditou que consertar o joelho também consertaria seu swing.
Eles estavam certos. George Bonds nasceu durante um primeiro mês ridículo da temporada de 2025, quando acertou nove home runs em 80 partidas em plate. Polanco abraçou o espírito dos Mariners de puxar a bola para o alto. Raleigh liderou a MLB com 1.594 OPS em bolas puxadas. Terceira base Eugênio Suárez ficou em segundo lugar com 1.497. Polanco acertou 23 de seus 26 home runs nesta temporada para o pull side, e ambos os seus home runs contra Skubal (rebatido do lado direito) e aquele contra Varland (esquerda) foram recebidos na frente da base e puxados por cima da cerca.
“Ao longo dos anos, odiei ir para Minnesota apenas por causa dele”, disse o shortstop JP Crawfordo marinheiro mais antigo. “O cara sozinho nos venceu tantas vezes. Todos nós sabemos o tipo de jogador que ele é quando está saudável, e isso está claramente evidente agora.”
Nunca nos 150 anos de história do jogo um jogador registrou três rebatidas consecutivas para a vitória do jogo após a quinta entrada na pós-temporada. É o tipo de desempenho que as equipes precisam para ganhar flâmulas – e campeonatos. Por mais brilhante que Raleigh tenha sido em uma campanha que poderia ser MVP e tão conflagrante quanto Júlio Rodriguez foi no segundo tempo e por mais dominante que o arremesso de Seattle tenha sido até agora, vencer o playoff de beisebol exige mais.
Como, digamos, um cara que durante o inverno pensou tardiamente em fazer a limpeza e nunca vacilou, mesmo nas situações de maior alavancagem.
“O que é mais impressionante é a recuperação depois de um ano difícil no ano passado”, disse Bryan Wooque iniciará o jogo 3 na quarta-feira contra o Toronto’s Shane Bieber. “Especialmente para um cara de seu segundo time, que está na metade de sua carreira. Fazer o que ele está fazendo – ficar saudável, voltar, ajudar o time como ele fez – é ainda mais impressionante do que apenas jogar um bom beisebol.”
Jogar um bom beisebol também ajuda. Polanco ajudou Seattle a chegar a um lugar que há apenas um mês parecia impossível de conceber. De meados de agosto ao início de setembro, os Mariners perderam 13 de 18, perderam para Houston por 3 jogos e meio no AL West e mantiveram uma vantagem de meio jogo sobre o Texas para a vaga final como wild card. A partir daí, os Mariners foram 17-4, venceram o Oeste, ganharam uma despedida no primeiro turno e traçaram um rumo para a história.
Eles não estão lá. E mesmo assim, até Polanco admitiu que os jogadores dos Mariners não podem ignorar a história do time e reconhecer o que significaria chegar à World Series.
“Sim, nós pensamos sobre isso”, disse ele. “Ouvimos muito isso. Nós sabemos.”
O conhecimento não os deteve. Raleigh está varrendo. Rodriguez está batendo. Josh Naylorque cresceu nas proximidades de Mississauga, fez um home run de duas corridas no Jogo 2. E George Bonds apareceu com estilo, frio como Iceman, legal como Maverick, perfeitamente feliz em evitar o modo silencioso em favor do contato barulhento.
