DETROIT– Cade Cunningham e Jaylen Brown foram nomeados titulares do All-Star Game pela primeira vez na tarde de segunda-feira, e seus respectivos times ocuparam os dois primeiros lugares na Conferência Leste quando o Celtics marchou para Detroit.
Brown teve sua chance de aproximar o surpreendente Celtics na classificação, mas seu potencial saltador vencedor acertou a borda traseira, e os Pistons aumentaram sua liderança no Leste para 5 jogos e meio, o melhor da temporada, com um Vitória por 104-103 na Little Caesars Arena.
Brown liderou todos os artilheiros com 32 pontos e 11 rebotes e marcou duas cestas nos últimos 90 segundos para colocar o Celtics em posição de roubar a vitória, mas o veterano Tobias Harris defendeu o saltador de Brown – um recorde na noite de 25 pontos de Harris, sua segunda melhor pontuação da temporada.
Cunningham, ainda lidando com os efeitos de uma lesão no pulso, acertou 4 de 17 em campo, somando 16 pontos, mas somou 14 assistências com zero reviravoltas.
Na votação All-Star entre os jogadores, Cunningham terminou em primeiro lugar na Conferência Leste e Brown ficou em terceiro. Milwaukeede Giannis Antetokounmpo terminou em segundo.
“Mais do que tudo, você deseja o respeito de seus colegas”, disse Cunningham. “Sim, significa muito. Acho que é apenas uma prova do sucesso que tivemos como equipe. Acho que a liga tem que respeitar isso. Você sabe, ser o time número um no Leste, noite após noite, encontrando maneiras de obter vitórias.”
Há duas semanas, os Pistons estavam nesta mesma posição, um confronto um contra dois em casa, quando o Knicks veio para Detroit. Eles venceram o New York por 31, uma medida de vingança que remonta à série de playoffs da primeira rodada do ano passado.
A noite de segunda-feira foi um pouco diferente, com o Celtics enfrentando os Pistons de maneira dura em suas três primeiras partidas nesta temporada, e os Celtics derrotando os Pistons em 26 de novembro em Boston, encerrando sua seqüência recorde de 13 vitórias consecutivas.
As coisas aconteceram de forma semelhante no confronto final de estilos, com os Pistons enfrentando um time do Celtics que acerta quase metade de seus arremessos na faixa de 3 pontos.
Os Pistons seguraram o Celtics com 13 de 41 de longe e acertaram 11, com Duncan Robinson acertando cinco e Harris acertando três, o que eles considerarão uma vitória, considerando que são os cinco últimos times em tentativas e acertos.
“Sempre que você tem a oportunidade de jogar contra um dos melhores times da liga, isso testa um pouco sua coragem e é assim que você aprimora suas ferramentas”, disse o técnico do Pistons, JB Bickerstaff. “Dava para ver que ambas as equipes realmente queriam isso. Eles aumentaram o nível de intensidade e estavam lutando. É uma ótima experiência para os nossos jogadores.”
Os Pistons estão em segundo lugar em eficiência defensiva, atrás Cidade de Ololamae aumentou um nível este mês, sendo oito pontos melhor que o Thunder com 99,5 pontos por 100 posses. Eles mantiveram o Celtics com 21 pontos na quarta segunda-feira e fizeram o suficiente ofensivamente para vencer.
“Acho que no ano passado vimos alguns momentos em que senti que ficaríamos abalados de vez em quando”, disse Harris à ESPN. “Mas com a experiência que Cade (Cunningham) adquiriu, fazendo grandes arremessos, todos nós confiamos nele para fazer grandes jogadas. Esta noite, pode não ter sido sua melhor noite, mas ele fez as jogadas certas.
Harris foi um dos defensores que perseguiu Brown e ajudou a limitá-lo a 11 de 28 arremessos, junto com Ausar Thompson, Ron Holanda II e Cunningham.
Estrela do Celtics Jayson Tatum foi visto fazendo treinos individuais no tiroteio do Celtics na manhã de segunda-feira, com vídeos dele mergulhando na superfície à tarde.
“Eu fui reprovado na faculdade de medicina”, disse o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, quando questionado se isso significava alguma coisa para o cronograma de Tatum em relação à cirurgia de Aquiles que ele fez em maio.
Foi Cunningham quem comentou o quão bem Brown lidou com toda a atenção ofensiva com Tatum fora, ao mesmo tempo que ainda teve momentos protegendo Cunningham também.
“Estar no topo do relatório de observação de alguém ofensivamente é impressionante e depois assumir a responsabilidade de proteger o topo do outro lado (jogador ofensivo), tenho muito respeito por isso”, disse Cunningham. “Ele é um ato de classe. É a competição que adoro. Ele é um dos melhores.”
