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Stephen Titular
INDIANÁPOLIS – Filipe Rios foi o último jogador a deixar o Colts de Indianápolis‘ vestiário na noite de segunda-feira após a sua Perda por 48-27 para o São Francisco 49ersaparentemente tentando aproveitar cada momento dessa improvável – e presumivelmente final – rodada na NFL.
Enquanto Rivers tentava aproveitar o que resta de sua carreira no futebol depois de se aposentar há pouco mais de uma semana, ele está lutando com as emoções conflitantes provocadas pelo recorde de 0-2 dos Colts em seus dois jogos como centro.
“Não sei como expressar isso, porque foi incrível”, disse Rivers sobre seu retorno à NFL depois de quase cinco anos afastado. “Foi incrível se preparar e ir mal, se preparar e ir lá e se aquecer e fazer tudo isso com esses caras de novo. Mas, novamente, o nome do jogo não é se divertir. É ajudar a encontrar uma maneira de levar seu time à vitória. E não conseguimos.”
Rivers, que voltou aos Colts após Daniel Jones‘Lesão de Aquiles no final da temporada, não conseguiu que os Colts vencessem na noite de segunda-feira, apesar de um desempenho individual impressionante que fez o jogador de 44 anos voltar no tempo e lançar para 277 jardas com dois touchdowns para o recebedor Alex Pierce.
Rivers, que também teve uma interceptação, completou 23 de suas 35 tentativas de passe e empurrou a bola de forma mais agressiva pelo campo do que sua estreia na Semana 15 jamais sugeriu que seria possível. Naquele jogo contra o Seahawks de SeattleRivers executou o plano de jogo conservador dos Colts e os conduziu em frente com menos de um minuto para o fim. Mas ele arremessou apenas 120 jardas.
“Achei que ele estava pegando fogo durante todo o jogo”, disse o técnico Shane Steichen sobre o desempenho de Rivers na noite de segunda-feira.
O jogo em casa no Lucas Oil Stadium foi uma noite que a família Rivers não esquecerá tão cedo. Toda a família – esposa de Rivers, 10 filhos, neto, pais e irmão – estava na cidade vindo do Alabama e torceu por ele em uma suíte. A família passará o Natal junta e até decorou sua casa temporária na região de Indianápolis. Tudo faz parte do que Rivers disse ter sido uma experiência notável que ele não previu nem planejou.
Mas a derrota torna difícil saborear tudo. A quinta derrota consecutiva dos Colts os deixou à beira da eliminação nos playoffs, com uma derrota no domingo contra o Jaguares de Jacksonville ou um Houston Texanos vencer encerrando suas esperanças na pós-temporada.
“Não há prêmio por perder”, disse Rivers. “Mas, novamente, esta semana foi melhor do ponto de vista ofensivo e (colocar) pontos no placar. Mas você tem que vencer.
“Mas só precisamos encontrar uma maneira de cavar fundo e encontrar uma maneira de vencer um jogo de futebol.”
Rivers poderia ter tido a chance de registrar uma vitória se a defesa de Indianápolis tivesse oferecido alguma resistência. Os Colts eram humilhado pelo quarterback Brock Purdy e os 49ers, desistindo de 6,7 jardas por jogada, o recorde da temporada, e nunca forçando um punt. Os 49ers tinham 440 jardas totais.
“Eu me sinto mal porque o decepcionamos”, disse o tackle defensivo dos Colts DeForest Buckner disse de Rios. “Ele está jogando, somando pontos, e é nosso trabalho garantir que o outro time não marque e nós não apareçamos.”
Com os Colts tendo 2% de chance de chegar à pós-temporada, de acordo com a ESPN Analytics, perguntaram a Rivers: “E agora?” Sua resposta, faltando dois jogos, foi a mesma de sempre.
“Você sonhava em jogar esse jogo quando era criança”, disse ele. “E se alguém lhe perguntasse, você jogaria se todos estivessem em 2-14, como alguns desses times fazem, se vocês tivessem dois jogos restantes?
