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Stephen Titular
INDIANÁPOLIS – Um dia antes do Colts de Indianápolis assinado Filipe Rios para ajudar a resolver o problema do quarterback, o técnico Shane Steichen reuniu um grupo de jogadores veteranos para medir a temperatura em movimento.
“O treinador chama alguns de nós em seu escritório e nos diz que está pensando em trazer Philip”, disse o tight end Para Alie-Cox revelado alguns dias depois. “Foi um choque, mas também uma emoção porque muitos de nós já tivemos sucesso com ele antes. … Ainda não era um negócio fechado, mas acabou se tornando um negócio fechado.
“Tenho certeza de que vocês já conversaram com Philip antes. Ele entra em uma sala, a emoção, a energia, tudo está em um nível totalmente diferente. Então, a energia de segunda-feira definitivamente aumentou. Não sabemos o que vai acontecer, mas é por isso que jogamos.”
Bem, agora os Colts jogaram uma partida com Rivers. A reação deles ao seu desempenho ajuda a esclarecer se o retorno do quarterback de 44 anos, que saiu da aposentadoria para ingressar nos Colts, ainda tem apoio no vestiário.
Os companheiros e treinadores dos Colts continuam apoiando Rivers após o jogo de domingo, o primeiro em quase cinco temporadas. Rivers não foi espetacular, mas sólido na derrota por 18-16 para o Seahawks de Seattle. O ataque dos Colts dificilmente foi explosivo, gerando um total de 215 jardas, o menor da temporada. Mas Rivers completou 18 dos 27 passes, evitando reviravoltas até uma escolha desesperada em sua última tentativa do dia, quando o tempo expirou.
Mas não foi nenhuma obra-prima. As 4,4 jardas de Rivers por tentativa de passe empataram no quinto menor valor de sua carreira (245 jogos), e o jogo mais longo dos Colts desde a scrimmage foi uma finalização de 17 jardas até o tight end Tyler Warren no segundo trimestre.
E os Colts (8-6) estão agora em uma situação ainda mais difícil no que diz respeito às esperanças dos playoffs, ficando em oitavo lugar na corrida da AFC, lutando por uma vaga no campo de pós-temporada de sete times.
Mas Rivers começará novamente na semana 16 contra o São Francisco 49ers no “Monday Night Football”, de acordo com Steichen. E essa decisão não foi questionada.
“Ele nos deu uma chance”, correndo de volta Jonathan Taylor disse sobre a primeira saída de Rivers. “Temos apenas que fazer mais jogadas. Temos que ajudá-lo. Dadas as circunstâncias, ainda tínhamos uma chance. Quero dizer, bem ali no final. Então, como fazemos essas uma ou duas jogadas para terminar isso e acabar do outro lado disso? “
Linebacker Zaire Franklin descreveu Rivers como “alguém que está lá fora, disposto a lutar, disposto a lutar”. Ele acrescentou: “Ele veio para nós. Acho que precisamos jogar melhor (na defesa).”
Um elemento que estará sob escrutínio no segundo jogo de Rivers é se os Colts podem ser mais explosivos. É difícil vencer com a abordagem ofensiva ultraconservadora que os Colts empregaram em Seattle. Mas jogadores e treinadores insistem que essa foi uma estratégia intencional, dadas as circunstâncias de Rivers e a talentosa defesa dos Seahawks, que não permitiu um touchdown nos dois jogos anteriores.
“Esse era o plano de jogo”, disse Steichen. “Queríamos correr a bola, controlar o relógio, realizar finalizações fáceis. Achei que fizemos um bom trabalho nisso.”
Ele acrescentou: “Achei que ele fez um ótimo trabalho. Obviamente, na estrada em um ambiente hostil, o primeiro (jogo) de volta em muito tempo. Ele fez o que foi necessário para nos colocar em posição de vencer aquele jogo.”
O coordenador ofensivo Jim Bob Cooter sugeriu que pode haver uma mudança de abordagem no futuro.
“Acho que cada semana será diferente”, disse ele.
Uma coisa que não parece mudar é a visão dos companheiros de Rivers. Sua capacidade de se manter firme no bolso diante de um passe rápido – depois de cinco anos sem receber nenhuma rebatida – foi particularmente impressionante para eles. Os Seahawks registraram quatro rebatidas de quarterback e um sack no jogo, e Rivers pareceu se livrar de cada uma delas com facilidade.
“Apenas sua determinação, sua paixão, o fogo com que ele jogou, é ótimo ver”, cornerback Kenny Moore II disse. “E apenas ele colocando seu corpo em risco, ele não precisa fazer isso. E tenho certeza que todos os caras em seu vestiário apreciaram muito isso.”
