SÃO DIEGO – Darryn PetersonA estreia de John no torneio da NCAA começou com um barulho – seis deles, para ser exato, já que ele errou suas primeiras seis tentativas em campo durante Kansas’ confronto da primeira rodada contra Cal Batista na sexta-feira.
O técnico Bill Self substituiu Peterson faltando 12:41 para o final do primeiro tempo, mas apenas por um minuto de jogo. Assim que o fenômeno do primeiro ano voltou à quadra, ele não hesitou em sua sétima tentativa, e isso deu início a um dos melhores jogos de Peterson na temporada.
“Eu ainda estava me sentindo bem”, disse Peterson, que muitos consideram ser a principal escolha no draft deste ano da NBA. “Meus treinadores estão me dizendo para continuar atirando, meus companheiros de equipe (também), então a confiança deles me ajudou.”
No momento em que Peterson esgotou três pontos consecutivos para colocar o Kansas com 22 pontos de vantagem no segundo tempo, deixando a multidão de pé, os Jayhawks pareciam estar no controle do jogo e iriam vencer por 68-60 graças aos 28 pontos, o melhor do jogo.
“Ele foi enorme para nós. Vendo isso todos os dias, não fico chocado. Isso é o que ele faz”, disse o guarda do Kansas. Três Branco disse de Peterson. “Você vê o que ele pode fazer sempre que fica com calor.”
Peterson é o primeiro jogador do Kansas a marcar pelo menos 20 pontos em sua estreia no torneio. Seus 28 pontos são os maiores de qualquer jogador do Kansas em sua estreia no torneio da NCAA desde que David Robisch fez 29 contra o Houston em 1971. Mesmo assim, não seria uma atuação de Peterson sem algum drama.
Com uma vantagem de 26 pontos graças à pontuação fácil de Peterson, o Kansas quase desabou na reta final. Os Lancers planejaram uma recuperação desenfreada que reduziu a vantagem para seis a um minuto do fim. Enquanto os Jayhawks de repente lutavam para marcar a bola no momento decisivo, Peterson estava visivelmente longe da bola e da ação.
Ele não disparou nos últimos 4 minutos e 18 segundos.
“Achei que nosso ataque nos últimos quatro ou cinco minutos foi brutal. Ofensivamente fomos muito passivos e complacentes”, disse o técnico Bill Self. “Depois do tempo limite, fizemos algumas jogadas para levar a bola para Darryn, e jogávamos para outra pessoa e eles estavam defendendo-o, e não a recuperamos.”
“Acontece que não toquei nele”, disse Peterson sobre os minutos finais. “Mas está tudo bem. Estou feliz por termos vencido.”
Quando questionado após o jogo sobre a natureza de equilibrar as habilidades de elite com a bola de Peterson com seu estilo como equipe, Self não se esquivou do fato de que ele está efetivamente tentando tirar o melhor proveito de dois tipos de ataques.
“Nosso melhor ataque é deixá-lo ir quando ele está lá fora. Mas nosso melhor ataque quando ele não está lá fora é permitir que a defesa tenha uma chance de quebrar”, disse Self. “Então, acho que jogamos de maneira um pouco diferente quando ele está lá. E não estou dizendo que isso seja positivo, mas acho que a maneira que ele precisa ser treinado é fazer jogadas.
Peterson disputou 11 dos primeiros 27 jogos dos Jayhawks, mas disputou os últimos sete. Ele jogou menos de 25 minutos em sete de suas 16 partidas, devido a lesões nos tendões da coxa e no tornozelo, incluindo cólicas persistentes. Na sexta-feira, porém, ele ficou 32 minutos em quadra, o que empatou seu recorde da temporada.
Apesar do caos no ataque tardio, o time de Self fez o suficiente para escapar da Viejas Arena com uma vitória e avançar para a segunda fase, onde enfrentará o St. No domingo, Self tentará avançar para seu 13º Sweet 16 e, desta vez, Rick Pitino e os campeões do torneio Big East ficarão em seu caminho.
