Percepção de Baker Mayfield de Bucs mudando em meio a uma corrida do tipo MVP

TAMPA, Flórida – Baker Mayfield viu a própria percepção mudar drasticamente desde o momento em que foi a primeira escolha geral do draft com o Cleveland Browns a ser o que alguns descreveram como um candidato a MVP em seu terceiro ano com o Bucaneiros de Tampa Bay.

Um vídeo surgiu após a vitória dos Bucs por 38-35 no Seahawks de Seattle de Mayfield respondendo à conversa fiada de um torcedor dos Seahawks no túnel pouco antes do início do jogo. Os dedos estavam apontados. Palavrões foram trocados.

“Você vai ficar muito quieto no intervalo”, disse Mayfield. “Você é um idiota.”

Mayfield também procurou o torcedor após a vitória, na qual apontou para ele enquanto pulava triunfantemente para dentro do túnel, com o torcedor gritando: “Você ainda é uma merda! Você ainda é uma merda!”

Em Cleveland, onde os Browns o selecionaram pela primeira vez no draft da NFL de 2018 e onde ele teve um recorde de 29-30 antes de ser negociado em 2022 para o Carolina Panterasessa troca pode ter sido recebida de forma diferente.

Mas como membro dos Bucs, com um início de temporada de 2025 por 4-1, tendo levado seu time a quatro emocionantes vitórias de recuperação no minuto final, a sensação é diferente. E esses são os maiores números de qualquer time nos primeiros cinco jogos desde a fusão de 1970, de acordo com o Elias Sports Bureau.

“No início da minha carreira, era ‘arrogante, imaturo’. Agora é ‘moxie’ e ‘ele é um cachorro’. A mesma merda, dia diferente”, disse Mayfield na quarta-feira. “Contanto que você jogue bem, eles mudam a narrativa, mas você só precisa ser você mesmo, e eu sempre fui assim.”

Ele tinha acabado de completar 23 anos quando entrou na NFL. Foi necessária uma odisséia de quatro times para ele encontrar seu equilíbrio no longo prazo, onde está jogando o melhor futebol de sua carreira aos 30 anos. Ele disse em várias ocasiões que os Bucs “me deixaram ser eu mesmo”, e ele acredita que isso o ajudou a impulsioná-los a dois títulos de divisão na era pós-Tom Brady.

Longe do futebol, ele e sua esposa há seis anos, Emily, têm uma filha, Kova Jade, que fará 2 anos em abril, e a família tem sido muito ativa na comunidade de Tampa Bay. Sua instituição de caridade, a Fundação Baker e Emily Mayfield, que eles lançaram antes mesmo de ele ser formalmente nomeado titular em 2023, é conhecida por apoiar organizações sem fins lucrativos menos conhecidas. Isso e seu estilo operário de quarterback ressoaram na base de fãs. Mas também tem havido um número crescente de fãs em toda a liga torcendo por Mayfield enquanto ele continua a escrever sua história de retorno.

“No fundo, definitivamente o mesmo, mas amadureceu de maneiras diferentes”, disse Mayfield. “Não estou preocupado com pequenas coisas que não importam. Agora, se você colocar isso no cenário de um jogo de futebol competitivo – nessa atmosfera – isso nunca mudará.”

Wide receiver do Bucs e ex-companheiro de equipe da Universidade de Oklahoma Sterling Shepardque conseguiu um lugar na primeira fila para a reviravolta de Mayfield em Tampa, mas também para sua conversa fiada, disse: “Ele não tem medo de retribuir alguém que está tentando atacá-lo, e todos nós amamos isso nele. … Amamos essa energia e todos se alimentam dele.”

Linebacker externo Haason Reddickque assinou com os Bucs nesta entressafra para tentar colocar sua carreira de volta nos trilhos após um ano ruim em 2024, sentiu aquele choque do outro lado da bola.

“Não temos nada além de confiança em Bake. Ele já fez isso várias vezes nesta temporada”, disse Reddick. “Definitivamente meu candidato favorito a MVP no momento. Ele está se saindo em um nível sem precedentes.”