NEWARK, NJ – Pela primeira vez em quatro anos, em breve será um grande dia para os playoffs do hóquei em Pittsburgh.
O Pinguins garantiu uma vaga nos playoffs na noite de quinta-feira ao derrotar o Diabos de Nova Jersey 5-2 para encerrar uma seca pós-temporada que durou três temporadas. Eles haviam feito 16 jogos consecutivos na pós-temporada antes disso, perdendo pela última vez em Sidney Crosbyseu ano de estreia em 2005-06, com esse período incluindo três títulos da Copa Stanley.
Foi uma temporada de altos e baixos que incluiu uma derrapagem de oito jogos em dezembro e duas sequências de vitórias consecutivas de seis jogos no final do inverno. Longe de ter garantido um lugar em campo no final de março, quando a corrida da Conferência Leste foi uma bagunça lotada, eles venceram cinco dos seis jogos desde 30 de março.
“Algumas semanas atrás (percebemos) que está realmente em nossas mãos (porque) jogamos muitos times nele”, disse o defensor. Connor Clifton disse. “Percebemos que tudo iria dar certo e, acima de tudo, é uma questão de nós e de ganhar pontos e fizemos isso, então tem sido bom”.
Também foi uma surpresa. Pittsburgh tinha uma chance remota de 6-1 para se classificar antes que o disco caísse na noite de estreia, de acordo com o Sportsbook. Este parecia ser um último chute conjunto para um núcleo envelhecido de Crosby, Evgeny Malkin e Kris Letangque com 20 temporadas juntos são o trio de companheiros de equipe mais antigo no esporte profissional norte-americano.
Em vez disso, o novo técnico Dan Muse fez com que o gerente geral Kyle Dubas parecesse brilhante por contratá-lo em relativo anonimato: cinco anos como assistente de Peter Laviolette em Nashville e no Rangers de Nova York. Suceder Mike Sullivan, duas vezes vencedor da Copa, não foi uma tarefa fácil, mas Muse superou o teste em sua primeira chance de comandar um banco da NHL.
“Ele tem sido ótimo: calmo atrás do banco, e ele é um cara muito pessoal, fácil de conversar fora do rinque”, disse o atacante. Justin Brazeau disse. “Sempre que você cria essa atmosfera aqui, não fica muito tenso ou algo assim. Acho que os caras estão dispostos a ir lá e jogar de graça.”
Centro Ben Kindelescolhido em 11º lugar no draft do ano passado, entrou para o time aos 18 anos. Erik Karlsson prosperou aos 35 anos. Crosby foi um jogador pontual pela 21ª temporada consecutiva, mesmo que tenha sido interrompida pela lesão que o tirou das Olimpíadas.
Questionado sobre de onde veio a resiliência de sua equipe, Muse disse: “Atribuo isso ao vestiário, à nossa liderança, ao nosso capitão. Acho que são esses caras. Acho que você precisa ter isso para ter sucesso. Acho que isso decorre deste vestiário.”
