CLEVELAND — Tocando na estrada sem seus headliners, o Guerreiros do Golden State perturbar o Cavaliers de Cleveland 99-94 no sábado à noite, atrás de um desempenho profissional de um armador que já foi uma estrela do lacrosse universitário.
Stephen Curry, Jimmy Butler, Draymond Verde, Al Horford e De’Anthony Melton todos descansaram com ferimentos leves. No lugar de Curry, o técnico do Warriors, Steve Kerr, optou por começar Pat Spencero jogador de 29 anos que apareceu pela primeira vez no programa G-League da franquia há quatro temporadas.
Spencer respondeu com 19 pontos em seu primeiro início de carreira, incluindo um par de 3s no quarto período, bem como os dois lances livres que garantiram a vitória. Ele se despediu da multidão de Cleveland depois que o primeiro lance de falta colocou os Warriors em quatro, faltando 4,1 segundos para o fim.
“Seu treinador percebeu que Pat é aquele filho da puta”, disse Kerr. “Isso ficou claro. Desculpe. Posso dizer isso?”
Kerr estava se referindo a uma celebração viral de Spencer duas noites antes, na Filadélfia. Spencer acertou um 3 faltando 1:12 para o fim para colocar os Warriors com cinco vantagem sobre o 76ers e gritou duas vezes “Eu sou aquele filho da puta” para a multidão depois que Filadélfia pediu tempo limite.
Nas 48 horas que se seguiram, o rótulo vulgar de Spencer e a atenção que ele atraiu se tornaram uma piada interna divertida com seus companheiros de equipe do Warriors. Butler viu Spencer a caminho da Rocket Arena no sábado à noite e fez questão de sair do caminho porque “a estrela está chegando”.
Mas o desempenho na Filadélfia não trouxe recompensa. Os Warriors perderam uma vantagem de cinco pontos no minuto final. Spencer desperdiçou um passe crucial dentro de campo. Kerr chamou isso de uma derrota de “soco no estômago”, deixando o Golden State para 11-12 antes de uma difícil sequência consecutiva.
Os Warriors eram azarões de 8,5 pontos em Cleveland. Os Cavaliers tinham Donovan Mitchell, Evan Mobley e Dario Guirlanda todos disponíveis, mas pareciam lentos na segunda noite consecutiva. As equipes somaram apenas 30 pontos no primeiro quarto. Os Cavaliers perderam 18 dos 21 3s do primeiro tempo e ficaram para trás por dois dígitos.
“É desanimador quando você perde arremessos”, disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. “Não sei quem ficaria feliz nessa situação.
“Dê muito crédito aos Warriors. Eles chegaram lá com um grupo jovem e fresco que tinha muita energia.”
Os Cavs reduziram a vantagem para 82-77 faltando sete minutos para o fim. Foi quando Spencer acertou 3s consecutivos, gritando com a multidão novamente enquanto a vantagem dos Warriors voltava para 11.
Spencer teve seu contrato bidirecional convertido no final da temporada regular passada, tornando-o parte da escalação dos playoffs. Mas ele foi trazido de volta com um contrato de mão dupla nesta temporada, sua terceira campanha consecutiva à margem do elenco dos Warriors.
“É divertido ver um cara que teve que lutar por tudo finalmente conseguir o seu momento e não apenas aproveitá-lo, mas agarrá-lo pelo pescoço”, disse Kerr. “Esse cara é um concorrente.”
Spencer é mais conhecido na comunidade de lacrosse como um dos maiores jogadores universitários que o esporte já viu. Ele se tornou o líder assistente de todos os tempos da Divisão I durante sua carreira de quatro anos na Loyola University e foi a escolha número 1 no draft de 2019 da Premier Lacrosse League.
Mas Spencer desistiu do lacrosse, passou um ano de graduação no Noroeste time de basquete e perseguiu seu sonho de jogar basquete através da organização Warriors. Substituindo o lesionado Curry, Spencer agora marcou 17, 16 e 19, o recorde de sua carreira, nas últimas três partidas, seu momento mais importante como profissional.
“Ele realmente melhorou seu arremesso”, disse Kerr. “Essa é a grande questão. No ano passado, ele recusou muitos 3s, dirigiu, atirou em muitos flutuadores. Ele nunca será Steph, mas ele é uma ameaça lá fora.”
A vitória levou os Warriors de volta para 12-12, depois de cair brevemente abaixo de 0,500 pela primeira vez nesta temporada.
Eles esperam trazer Butler, Green, Horford e Melton de volta no domingo, no Touros de Chicago. Curry tem como alvo a noite de sexta-feira em casa contra o Minnesota Timberwolves por seu retorno de uma contusão na coxa.
