Partridge processa Michigan por demissão durante o escândalo dos Stalions

Antigo Michigan O técnico assistente de futebol Chris Partridge, demitido durante o escândalo de roubo de placas dos Wolverines em 2023, apenas para ser posteriormente inocentado de irregularidades pela NCAA, processou a universidade, seu Conselho de Curadores e o diretor atlético Warde Manual no tribunal federal na quarta-feira.

Perdiz, agora o Seahawks de Seattle‘Técnico de linebackers, foi demitido em 17 de novembro de 2023, em meio à investigação sobre uma operação de observação avançada dirigida pelo então funcionário Connor Stalions. Nunca foi acusado de que Partridge soubesse do esquema de roubo de placas, muito menos de participar dele.

Mas em uma queixa de 46 páginas apresentada no Distrito Leste de Michigan, Partridge alega que foi transformado em “bode expiatório”.

O processo alega que o comissário do Big Ten, Tony Petitti, “apresentou (ao diretor atlético de Michigan, Warde) Manuel informações não corroboradas, de segunda mão e inflamatórias”, que Partridge havia dito a um estudante-atleta não identificado para “não ser franco com as informações” ao falar com os investigadores da NCAA.

A denúncia alega que Petitti “ameaçou envergonhar Michigan ao apresentar” as informações durante uma audiência de liminar pendente sobre a suspensão do então técnico Jim Harbaugh.

As autoridades de Michigan não responderam imediatamente ao pedido de comentários da ESPN. A Big Ten não quis comentar.

Citando fontes não identificadas, organizações de notícias locais e nacionais relataram na época que Partridge havia “destruído as evidências”.

Partridge negou todas as alegações, afirmando que nunca destruiu nenhuma prova, nunca teve nenhuma prova para destruir e apenas disse ao jogador que procurou sua orientação para “procurar um advogado”.

“Um jogador de futebol americano de Michigan abordou Partridge, disse-lhe que estava nervoso com sua próxima entrevista com a NCAA e pediu conselhos”, diz o processo. “Partridge… o aconselhou a falar com seus pais sobre como conseguir um advogado e ser honesto com a NCAA.”

Em 2025, o Comitê de Infrações da NCAA apoiou Partridge em três supostas violações distintas, incluindo a referência à acusação de “falha de cooperação” em seu processo, oferecendo uma exoneração quase total.

“O painel conclui que o registo do caso não demonstra que estas violações ocorreram”, escreveu o comité.

A essa altura, afirma a denúncia, o dano estava feito. Partridge, apesar de seu trabalho com os atuais campeões do Super Bowl, disse à ESPN que ainda aspira trabalhar no futebol universitário, mas o escândalo no qual ele foi inocentado de qualquer delito paira sobre ele.

Partridge, 45, é o ex-técnico da Paramus Catholic, potência do ensino médio de Nova Jersey, e tornou-se assistente universitário em Michigan (duas vezes) e Ole Miss.

Partridge disse à ESPN que o processo visa continuar limpando seu nome na esperança de que ele possa retornar ao nível universitário como treinador principal. Ele busca a recuperação dos salários perdidos, bem como dos danos decorrentes do impacto que a demissão teve em sua reputação profissional, perspectivas de carreira e saúde pessoal.

“Sempre acreditei que a verdade acabará sendo revelada”, disse Partridge. “Percorri todo o processo com a NCAA e a verdade prevaleceu. E sinto que tenho que percorrer todo o processo com Michigan para que a verdade com Michigan prevaleça.”

O processo oferece uma janela para as intensas e controversas idas e vindas entre o Big Ten e Michigan durante a temporada de 2023.

O escândalo de roubo de placas estourou em 18 de outubro, quando a NCAA recebeu evidências de um terceiro ainda não identificado de que Stalions estava enviando indivíduos aos estádios dos adversários para filmar sinais laterais. Nas semanas seguintes, informações adicionais surgiram quase diariamente, dominando as manchetes enquanto os Wolverines avançavam para uma temporada de 15-0 no campeonato nacional.

As coisas chegaram ao auge quando o Big Ten impôs uma suspensão de três jogos a Harbaugh, citando sua cláusula de “espírito esportivo”. Indignados com a suspensão, Harbaugh e a universidade buscaram uma liminar.

A reclamação de Partridge diz que Petitti disse a Michigan que revelar a nova “informação provavelmente resultaria na negação do pedido de liminar do Condado de Washtenaw pelo Tribunal do Condado de Washtenaw”.

O processo afirma que as informações, no entanto, eram apenas “informações falsas, não corroboradas e de segunda mão sobre Partridge”.

Independentemente disso, de acordo com a denúncia, “Manuel se ofereceu para demitir Partridge e rejeitar as ações legais de Michigan e Harbaugh contra o Big Ten e Petitti.”

Enquanto isso, de acordo com a denúncia, “em troca, Petitti concordou em não divulgar publicamente as informações sensacionalistas que havia compartilhado com Manuel, em emitir uma declaração pública positiva sobre as partes resolvendo sua disputa e em não fazer mais nada em relação à investigação de ‘roubo de sinais’ da NCAA”.

Partridge foi demitido, mas sempre manteve sua inocência e montou uma defesa significativa quando as alegações oficiais da NCAA foram feitas.

Não apenas o Comitê de Infrações da NCAA ficou do lado de Partridge, mas o processo alega que durante a audiência, Manual disse ao comitê “ele estava sob imensa pressão no momento em que demitiu Partridge” e “por causa dessa pressão, ele tomou decisões precipitadas”.

Manual, de acordo com o processo, abordou Partridge no final da audiência, “apertou sua mão e disse que lamentava que Partridge tivesse que passar por isso”.

“Minha paixão é ser treinador universitário”, disse Partridge à ESPN. “Esse sempre foi um sonho meu. Não vou desistir disso só porque outras pessoas tomaram decisões erradas.”

O processo também observa que se Manuel tivesse supervisionado adequadamente Harbaugh e Stalions, nada desse escândalo teria ocorrido em primeiro lugar, uma vez que Partridge não teve nada a ver com a operação de reconhecimento avançado.

Ele também cita como a demissão imediata de Partridge por Manuel é inconsistente com a forma como Manuel lidou com as acusações contra outros membros da equipe do departamento atlético, incluindo o ex-técnico Sherrone Moore, demitido em dezembro por ter um relacionamento inadequado com um membro da equipe.

Logo após a demissão de Moore, a universidade contratou Jenner & Block, um escritório de advocacia com sede em Chicago, para conduzir uma revisão completa da cultura, conduta e procedimentos de todo o departamento atlético após uma série de escândalos. Espera-se que compartilhe suas descobertas nesta primavera.