NASCER DO SOL, Flórida – Brad MarchandO primeiro ponto de NHL veio apenas 26 segundos após o segundo período de seu primeiro jogo com o Bruins de Boston. Parecia muito fácil, tão fácil que ele tinha certeza de que apareceria em todas as súmulas regularmente.
Quase um ano inteiro se passou antes de seu segundo ponto na NHL.
“Depois do primeiro, eu pensei, ‘Oh, isso, não é muito difícil’”, disse Marchand. “Mas tive um despertar bastante rude depois disso. Você vê como é difícil todas as noites jogar nesta liga.”
Ele nunca se esqueceu das lições que vieram depois daquele primeiro ponto, como foi ficar sem gols em 21 jogos consecutivos, como foi ser enviado de Boston para o time afiliado da liga secundária na vizinha Providence. E eles ainda estavam em mente na noite de terça-feira, quando o Panteras da Flórida – que o adquiriu em uma negociação na temporada passada – prestou homenagem a Marchand se juntando ao clube de 1.000 pontos da NHL em uma cerimônia antes do jogo antes de ser anfitrião do Canadiens de Montreal.
Marchand atingiu o marco há mais de um mês; os Panteras deixaram que ele e sua família escolhessem quando queriam realizar a cerimônia, e este jogo foi a escolha. Flores foram presenteadas à esposa e mãe de Marchand, mini-varas de ouro foram presenteadas a seus três filhos. A NHL enviou um cristal Tiffany para presentear Marchand, e ele também recebeu um bastão de ouro comemorativo e uma placa do presidente de operações de hóquei e gerente geral dos Panthers, Bill Zito.
Vários treinadores e jogadores da NHL também enviaram homenagens em vídeo, incluindo muitos de seus ex-companheiros de equipe do Bruins, bem como Pitsburgo estrela Sidney Crosby. “Muito orgulhoso de você”, disse o ex-companheiro de equipe dos Bruins, Zdeno Chara.
Marchand assistiu à cerimónia de um canto do gelo, rodeado pela família.
“Tenho toda a minha família na cidade”, disse Marchand. “São momentos ao longo da sua carreira que não acontecem com frequência. É uma grande oportunidade para celebrar coisas que eu definitivamente nunca pensei que seriam possíveis.
Marchand acabaria marcando um gol em sua noite especial, mas os Canadiens se recuperaram de uma desvantagem de dois gols nos últimos cinco minutos do tempo regulamentar antes Nick Suzuki marcou em um power play aos 3:24 da prorrogação para surpreender os Panteras 3-2.
Chegar a 1.000 pontos é uma prova de muitas coisas, incluindo sua longevidade. Marchand marcou 100 pontos em uma temporada exatamente uma vez; ele basicamente tem sido um cara que joga o jogo durante todos os seus 17 anos de carreira.
“É um marco muito grande a ser alcançado”, disse Marchand. “Seu sonho é jogar uma partida na NHL. Nunca pensei realmente no que é preciso para chegar a esse ponto. Você espera jogar e depois ficar. A única preocupação que você realmente tem é tentar ficar e aguentar o máximo que puder. Mesmo quando eu estava há 10 anos, não achava que isso fosse possível.”
O técnico dos Panthers, Paul Maurice, costuma contar a história dos playoffs da temporada passada, um jogo da primeira rodada em Baía de Tampa onde a Flórida perdeu por 5-1 no final do jogo 3 dessa série. Todos estavam prontos para o jogo 4, exceto Marchand, que gritava incentivos aos companheiros e tentava iniciar uma tentativa de recuperação.
Nenhum rali aconteceu, mas o que Marchand fez naquela noite ainda ressoa em seu treinador.
“Ele não tem mais 25 anos”, disse Maurice sobre Marchand, de 37 anos. “O que ele tem sido capaz de fazer, a consistência de seu jogo, tem sido incrivelmente impressionante. Acho que você descobrirá que os jogadores mais velhos, quando chegam aos playoffs, podem encontrar outro nível, mas de outubro até o Natal, às vezes, eles podem não. O suco é difícil de encontrar. Mas não para ele.”
Foi apropriado que a cerimônia ocorresse com Montreal na cidade; os Canadiens foram um grande rival de Marchand durante todos os anos que passou com os Bruins, e o técnico Martin St. Louis é um dos ídolos da estrela dos Panteras.
“É sempre uma equipa especial para jogar”, disse Marchand. “E é muito legal ter Marty no banco, sendo meu jogador favorito enquanto crescia.”
Marchand conquistou os primeiros 976 pontos de sua carreira com os Bruins. Ele se juntou à Flórida em uma troca que chocou muitos – especialmente considerando como os Bruins e os Panteras desenvolveram uma rivalidade nos playoffs nos últimos anos – no final da temporada passada. Os Panteras ganharam sua segunda Copa Stanley consecutiva, que também foi a segunda Copa da carreira de Marchand.
E terça-feira foi o último jogo dos Panteras antes do calendário mudar para 2026. De qualquer forma, 2025 – com a troca, uma Copa e um marco histórico – foi um ano para Marchand lembrar.
“Foi um ano incrível”, disse Marchand. “Muitos altos e baixos, mas se eu pudesse categorizá-los, ficaria muito grato por tudo isso.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
